В тишине гробницы раздался тихий, сухой щелчок пальцев. Незнакомец слегка наклонил голову набок, и из-под глубокого капюшона донёсся тихий, полный хриплой, вековой усталости шёпот:
— Значит… ты всё-таки проснулся, Создатель. Круг замкнулся.
В ту же секунду зеркальный кристалл проекции с тихим звоном намертво погас, погружая святилище в абсолютную, непроглядную тьму ночи.
Глава 12. РАНГ SS+
Утро в Высшей Военной Академии Олимпа начиналось совершенно обыденно, ничем не выдавая приближающуюся бурю.
На мощёных тренировочных площадках мерно звенела учебная сталь, адепты старших курсов лениво отрабатывали стандартные боевые связки. В корпусах Магов из открытых окон доносился привычный треск пробуждающихся стихийных заклинаний, а в бескрайних каменных коридорах толпились сотни шумящих студентов. После недавней кровавой бани во Вратах № 17 жизнь Академии Олимпа постепенно, с трудом, но всё же возвращалась в своё привычное, безопасное русло.
Я сидел на заднем ряду лекционной аудитории теории бестиарологии, лениво вращая чернильное перо между пальцами и отчаянно пытаясь не уснуть. Мои новые характеристики пятнадцатого уровня требовали физической активности, а не протирания штанов. Крис сидел несколькими рядами впереди, о чём-то увлечённо перешёптываясь со своими товарищами из отряда Следопытов. Всё было мирно. Слишком мирно.
И именно поэтому первый сокрушительный удар прозвучал для всех нас настолько неожиданно, что заставил сердца ёкнуть.
БУУУУМ!!!
Монолитные гранитные стены аудитории ощутимо содрогнулись, сверху посыпалась мелкая каменная крошка. Витражные стёкла окон жалобно, оглушительно задребезжали, готовые вот-вот лопнуть. Несколько первокурсниц на первом ряду испуганно вскрикнули, вскакивая с мест.
Я мгновенно, на чистых боевых рефлексах поднялся со скамьи, до хруста сжав кулаки.
— Что за чёрт?!
Второй сокрушительный удар, пришедшийся словно по самому фундаменту замка, последовал почти сразу, заставив пол уйти из-под ног.
БАМ!!!
Где-то далеко на центральной надвратной башне Академии надрывно, захлёбываясь отчаянным звоном, взревел огромный медный тревожный колокол. А в следующую секунду ему по цепочке эхом отозвались ещё десятки колоколов по всей столице.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Все разговоры, смех и перешёптывания в аудитории мгновенно, мертвенно смолкли. Старый седовласый магистр, стоявший у меловой доски, медленно, словно деревянная кукла, повернул голову в сторону окна. На его суровом, покрытом шрамами лице проступила такая смертная, свинцовая серьёзность, какой я ещё никогда у него не видел.
— Врата… — едва слышно, одними губами прошептал он.
Он не успел договорить. По стенам аудитории, пробиваясь сквозь штукатурку, одна за другой начали лихорадочно вспыхивать и наливаться багровым светом скрытые защитные руны экстренной обороны. А над шпилем Главной Башни Академии, прорезая облака, развернулся гигантский, пульсирующий алым пламенем магический символ тотальной эвакуации.
Крис рывком вскочил со своего места, оборачиваясь ко мне:
— Да что, чёрт возьми, происходит?!
Магистр резко, сорвав голос, рявкнул на замершую толпу студентов:
— Все адепты немедленно покидают аудитории! Бросайте вещи! Строем двигайтесь во внутренние подземные укрепления замка! Живее!
— Но что случилось, сэр?! Это опять прорыв на полигоне?! — выкрикнул кто-то из парней.
— Врата № 32, — коротко, как выстрел, бросил преподаватель.
По рядам притихших студентов пронёсся нервный, непонимающий гул. Кто-то из старшекурсников глупо, фальшиво рассмеялся:
— Тридцать вторые Врата? Опять учебная тревога? Кураторы решили устроить нам внеочередную пробежку?
Магистр в упор посмотрел на шутника, и от его ледяного взгляда парень мгновенно осёкся, растеряв всю спесь.
— Это не учебный разлом, адепт. И это не полигон.
После этих слов в аудитории больше никто не улыбался. Воздух в помещении мгновенно стал тяжёлым от нахлынувшего, липкого первобытного страха.
* * *
ВРАТА № 32
В это же самое время, за несколько десятков километров от столичных стен, саму ткань пространства разлома буквально разорвало на куски.
ГРОООООМ!!!
Колоссальный чёрный портал Врат № 32, расположенный посреди укреплённой военной заставы, внезапно ослепительно вспыхнул багровым, выжигающим глаза светом. Многометровые обсидиановые рунические столбы, удерживающие пространственный контур в стабильном состоянии, начали один за другим с громким треском гаснуть, покрываясь копотью.
— Стабилизировать внешний контур! Вливайте всю резервную ману в накопители! — надрывно орал командующий заставой артефактор.
— Мы не можем, сэр! Магические каналы зашкаливает! Защита горит!
— Почему?! Каковы показатели давления?!
— Давление чистой плотности с той стороны… оно слишком высокое! Пространство рвётся!
Десятки опытных боевых магов поддержки, сжигая свои внутренние резервы, отчаянно пытались удержать расползающуюся защитную конструкцию портала. Всё было безрезультатно. Энергия Высшего порядка просто сминала их плетения, как сухую солому.
Один из старших магов-разведчиков опустил дрожащий взгляд на зажатый в ладони оценочный артефакт. Небольшой гранёный камень в его пальцах начал мелко, бешено вибрировать, раскаляясь.
— Подождите… О боги…
— Что там?! Говори толком!
— Там… из глубины разлома… что-то идёт. Что-то колоссальное.
Из бездонной, бурлящей багровым пламенем глубины портала раздался низкий, инфразвуковой грохот, от которого заложило уши.
ТУМ…
Каменистая земля заставы ощутимо содрогнулась.
ТУМ…
Многотонные валуны вокруг чёрной арки Врат начали испуганно подпрыгивать в воздух.
ТУМ…
А в следующее мгновение наружу, разрывая марево перехода, величественно вырвалась исполинская когтистая лапа. Угольно-чёрные когти глубоко вошли в монолитный гранит плаца, и вековая каменная плита под этой тяжестью с оглушительным хрустом раскололась на мелкие обломки.
Ошарашенные маги в ужасе отпрянули назад, бросая посохи. Из сияющего портала на равнину медленно, окутанное клубами зловонного пара, выползло чудовищное, титаническое тело. Высота монстра в холке достигала нескольких десятков метров, заслоняя собой горизонт. На нём колыхалась непробиваемая чёрная броня из плотной сегментированной чешуи. На массивной голове зловеще топорщились огромные загнутые рога, а длинный мощный хвост был сплошь усеян костяными шипами.
