— Там… в этом срединном секторе… — он тяжело, со стоном сглотнул вставший в горле ком. — Там физически никогда в жизни не открывались Врата Системы. Там нет пространственных жил. Это невозможно по законам магии.

В просторном зале координации в ту же секунду воцарилась гробовая, удушающая тишина. Я снова опустил взгляд на сияющую карту. Центральная красная точка продолжала мерно, зловеще пульсировать, словно живое сердце. Раз. Другой. Третий.

А затем… на всей поверхности виртуального материка одновременно, со свистом вспыхнули тысячи новых багровых отметок. Сплошной ковёр скверны.

Я ничего не сказал на это. Никто из присутствующих в зале магистров и генералов легионов не проронил ни единого звука. Мы все просто молча, заворожённо гипнотизировали взглядами эту колоссальную картину гибели нашего мира.

И именно в эту критическую секунду я кристально ясно, без иллюзий осознал одну фундаментальную вещь. То, что разворачивалось сейчас на планете, не было очередным стандартным нападением диких монстров из бездны. Это не было случайным прорывом контура заставы по ошибке магов. И это уж точно не было началом новой локальной войны между государствами. Это было чем-то совершенно иным, Высшим Порядком. Процессом Бедствия, к встрече с которым этот беззащитный мир смертных не готовился ни единого дня своей истории.

Я медленно опустил свой тяжёлый взгляд на собственную правую ладонь. На ту самую руку, которой я когда-то коснулся обсидиановой сферы Пробуждения во дворе. На ту самую руку, после контакта с которой планетарная Система Олимпа выдала критический сбой реестра. На ту самую руку, которую моя скрытая чёрная Система Древнего Бога упрямо именовала рукой Истинного Создателя.

Я до хруста в суставах сжал пальцы в кулак, подавляя внутреннюю дрожь. И впервые за всё последнее время мне совершенно, до глубины души не хотелось узнавать правду о своём стёртом прошлом. Потому что где-то там, в самых тёмных лабиринтах своего пробуждающегося сознания, я уже начинал отчётливо, кожей чувствовать правильный ответ.

Что-то первобытное и страшное окончательно проснулось во Вселенной. И, судя по тысячам красных точек на карте… в этом цикле я был далеко не единственным существом, кто наконец пробудился от векового сна.

На вершине Главной Башни Имперской академии внезапно ослепительно ярко вспыхнул и налился багровым светом резервный магический маяк. Один раз. Второй. Третий.

А затем над всей огромной, притихшей столицей Священной Империи протяжно и мощно прозвучал совершенно новый, незнакомый сигнал оповещения. Это не был привычный медный звон колоколов, не трубили боевые рога легионов и не гудели рунные динамики магов. Это было нечто принципиально иное. Глубокий, инфразвуковой, вибрирующий гул, шедший словно из самой толщи земной коры. Звук был настолько древним, тяжёлым и чуждым, что на несколько долгих секунд на улицах города испуганно замолчали абсолютно все люди, перестали кричать птицы и стих ветер. Земля замерла.

Я медленно поднял голову к окну, всматриваясь в вышину. Небо над башнями академии по-прежнему оставалось чистым, прозрачным и безупречно голубым. Никаких летящих монстров, никаких видимых чёрных прорывов прямо над головой, никаких ветвистых молний магии. Только обычное мирное дневное небо.

Но почему-то на уровне своего возросшего Восприятия я кожей и Ядром отчётливо ощущал… что прямо сейчас из-за этой чистой лазурной пелены за всеми нашими действиями кто-то очень внимательно, не мигая, наблюдает. Считает наши шаги.

Я хищно, со сдерживаемой яростью усмехнулся своим мыслям. Ведь ещё совсем недавно, сидя в комнате, я наивно полагал, что моя настоящая история и борьба начинаются с той самой секунды, когда я впервые увидел перед глазами чёрное пламя интерфейса Системы. Потом, после пещеры, я думал, что она началась в тот момент, когда Феликс раскрыл мне статус Создателя. Чуть позже — когда я частично восстановил первые двенадцать процентов памяти и узрел себя на обсидиановом престоле.

Я жестоко, глупо ошибался все эти дни. Абсолютно все эти прошлые события, интриги аристократов рода де Валуа, наказания Кровавого Прилива и мелкие зачистки големов — были лишь ничтожной, подготовительной прелюдией. Детской разминкой перед началом настоящей игры. Потому что этот суровый первобытный мир Вселенной ещё даже не начинал по-настоящему показывать мне своё истинное, сокрытое лицо Высшего Бедствия.

Я бросил финальный, ледяной взгляд на багровую лавину красных отметок Врат на трёхмерной карте координаторов. И впервые за всё это безумное время я не ощутил внутри своей души ни грамма человеческого страха или обречённости. Только странное, пьянящее и азартное предчувствие грядущей титанической схватки Создателя.

Будто где-то там, невероятно далеко за пределами этого обитаемого континента, на самой черте космической пустоты… кто-то из Высших Древних Богов наконец-то сделал свой первый, решающий ход в этой партии. Что ж. Вызов принят. Начнём.

Настоящая, сочащаяся сталью и маной хроника Создателя… только-только начиналась.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА.

Продолжение следует…