— Что значит — не классифицированы?! У вас руны сбоят?!

— Оценочные артефакты застав и Главной Цитадели просто не успевают физически зафиксировать и обработать их энергетические характеристики! Поток данных слишком плотный! Каналы плавятся!

По моей спине между лопаток медленно, но верно пробежал по-настоящему ледяной холодок. Магические сканеры Империи не успевают обрабатывать информацию? Такого уровня плотности маны мир ещё не знал.

Я уже круто развернулся корпусом, намереваясь незаметно покинуть площадь через переулки, когда на плац, тяжело хрипя и сбивая копытами пену, буквально влетел второй верховой всадник связи.

— ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ ИЗ ШТАБА! СЛУШАЙТЕ ВСЕ! — заорал он, не слезая с седла.

Первый вестник резко развернул к нему коня.

— Докладывай! Что ещё обнаружили сканеры Цитадели? Говори как есть!

— Масштабные аномальные Врата обнаружены далеко за пределами границ нашей Священной Империи! — выкрикнул гонец, и его голос сорвался на хрип.

Многотысячная толпа на площади снова испуганно загудела, подаваясь вперёд.

— Лавинообразные прорывы зафиксированы в нашем соседнем пограничном королевстве! Вся территория Олимпа покрыта багровыми маркерами! — выдохнул всадник.

Я опасно нахмурился, чувствуя, как кулаки сами собой сжимаются в карманах. Моя родина тоже была под ударом.

— Ещё несколько десятков мощнейших разломов Высшей категории одновременно соткались на суверенной территории Восточной Империи! — продолжал выкрикивать гонец, сжигая остатки сил.

Вестник на площади гробовым молчанием встретил эту информацию. Всадник связи, судорожно глотая воздух, закончил читать рапорт:

— Мы получаем аналогичные панические сообщения с дальнего юга… со всех без исключения приграничных кланов… И с диких западных территорий континента. Весь материк горит.

Я отчётливо почувствовал, как внутри моего существа, в самом Первородном Ядре, что-то становится монолитным, свинцовым и тяжёлым от нахлынувшего давления. Это было слишком масштабно. Слишком быстро. И пугающе одновременно по всей планете смертных. Это не был локальный прорыв монстров или ошибка кураторов. Это было начало чего-то планетарного.

Я решительно развернулся и быстрым шагом пошёл прочь с площади, пробиваясь сквозь замершие шеренги солдат Стражи. Спустя пару секунд я заметно ускорился, а затем и вовсе перешёл на стремительный бег. Мне жизненно необходимо было оказаться в расположении Имперской академии. Прямо сейчас. В эту самую минуту.

Я добрался до массивных ворот Имперской академии в разы быстрее, чем изначально планировал, полностью игнорируя усталость ног.

Пока я на полной скорости нёсся по улицам, облик огромной столицы стремительно менялся прямо на глазах, наливаясь военной суровостью. Тяжёлая Стража уже наглухо перекрывала баррикадами центральные проспекты, на плоских крышах башен монолитными фигурами застыли боевые маги в полной экипировке, а в потемневшем небе то и дело с криком пролетали патрульные Охотники на верховых птицах. На надвратных башнях самой академии яростным алым пламенем беспрерывно горели массивные сигнальные руны тотальной мобилизации.

Всех студентов Олимпа и имперцев, которые ещё пару часов назад беззаботно гуляли по лавкам города, сейчас организованными колоннами под конвоем инструкторов массово возвращали обратно на охраняемую территорию. В створе Главных ворот плотной стальной стеной стояла элитная группа боевых магов заставы с обнажённым оружием.

Я быстрым шагом прошёл внутрь периметра, миновав посты проверки ауры. И стоило мне ступить на брусчатку центрального двора, как я окончательно понял: это больше не обычная учебная тревога или проверка контуров. Это была полноценная, экстренная подготовка к тотальной войне на выживание расы.

Во внутреннем плацу сейчас сосредоточенно метались десятки высокопоставленных офицеров легионов, отдавая приказы. Преподаватели кафедр хмуро разговаривали между собой, кучкуясь у колонн. Курсанты старших линий спешно собирались организованными боевыми группами по флангам. Кто-то прямо со стоек получал тяжёлое боевое оружие и доспехи из резервов оружейной, кто-то лихорадочно проверял плотность подгонки брони и рунные амулеты, а кто-то… кто-то просто неподвижно стоял у стены и со скрытым ужасом в глазах молча созерцал происходящее безумие.

Я стремительно поднялся по широкой гранитной лестнице главного административного корпуса и решительно толкнул тяжёлые двери Центрального зала координации.

Там, прямо посреди помещения, пульсируя синеватым светом, уже была развёрнута колоссальная трёхмерная магическая проекция карты всего нашего континента. Я резко остановился у самого входа, фиксируя общую картину. На ландшафте карты непрерывно, со свистом загорались зловещие светящиеся отметки. Красные точки. Одна. Две. Десять. Двадцать. Пятьдесят. Сто.

Я медленно, стараясь не шуметь сапогами, подошёл ближе к столу координаторов. И свинцовым взглядом зафиксировал тот факт, что виртуальная карта продолжает неумолимо заполняться новыми багровыми маркерами каждую секунду, без остановок.

— Это… это вообще как возможно?.. — едва слышно, одними губами прошептал я в пустоту.

Прямо рядом со мной у стола стоял один из суровых преподавателей кафедры высшей тактики меча. Он смотрел на эту пульсирующую багровую лавину на карте с абсолютно каменным, неподвижным лицом, на котором проступили глубокие складки.

— Да, де Валуа. Это реальность, — тихо, но твёрдо отозвался он, не поворачивая ко мне головы.

— Каково суммарное количество зафиксированных прорывов в секторах, сэр?

— На данный момент точное число точек не назовёт тебе ни один Архимаг Империи. Данные меняются слишком быстро.

— Это… это все активные Врата на материке?

— Нет. Это исключительно те разломы, о существовании которых наши пограничные заставы успели передать вестников до уничтожения контуров связи, — отрезал ветеран.

Я пристально посмотрел на него.

— А что происходит со всеми остальными секторами?

Он ничего не ответил на мой прямой вопрос, лишь ещё сильнее сжал челюсть до хруста. И в этот самый миг прямо в географическом центре трёхмерной карты континента, в точке, где за всю многовековую историю человечества никогда не фиксировалось ни единого пространственного искажения, внезапно ослепительно ярко вспыхнула новая, колоссальная красная точка.

Я медленно, преодолевая оцепенение, поднял свой тяжёлый взгляд на тактика.

— Это… где конкретно открылся этот разлом, сэр? Что это за сектор?

Преподаватель перевёл свой взор на пульсирующую центральную отметку карты. И я впервые за всё время своего пребывания в Империи отчётливо увидел, как в глазах этого закалённого в боях ветерана проступил чистый, суеверный и первобытный страх перед неизвестным. Его пальцы на эфесе меча заметно задрожали.