— Никому. Слышишь меня? Абсолютно никому пока не рассказывай о деталях своих новых возможностей. Даже твоему другу Следопыту.

Я нахмурился, недоумевая.

— Но почему? Я ведь наконец получил Класс.

— Потому что я, со всеми своими знаниями, до сих пор не понимаю, что именно пробудилось в твоём теле во время катастрофы, — старец бросил короткий, полный тревоги взгляд на закрытый фолиант Первой Эпохи. — И если сведения из этого пророческого трактата хотя бы наполовину верны… твой Класс «Аксиома» может оказаться в сотни раз опаснее для этого мира, чем нам обоим кажется прямо сейчас.

Я ничего не ответил Магистру на его предостережение. Лишь молча склонил голову в знак согласия.

Но глубоко внутри меня уже завязалось жёсткое, монолитное и необратимое решение. Мне плевать на страхи историков и опасность древних легенд. Что бы ни скрывалось за таинственным названием моего Класса, что бы ни связывало эту манию создания с моим стёртым прошлым, и кем бы ни являлся тот пугающий Незнакомец в багровом лесу Врат № 17…

В следующий раз, когда этот мир решит содрогнуться от чужого рёва, я больше не хочу беспомощно стоять на коленях в грязи и смотреть, как умирают люди.

Отныне у меня есть сила. И я научусь управлять ею в совершенстве. Я буду сражаться.

Королевский дворец столицы никогда не отличался тишиной. Но в этот пасмурный день его монументальные каменные галереи окутала особенная, зловещая атмосфера.

В колоссальном тронном зале, сложенном из плит монолитного обсидиана, стояла такая глухая тишина, что было отчётливо слышно, как под высокими готическими сводами мерно потрескивают зачарованные рунные светильники. На величественном возвышении, окружённый кольцом хмурых советников, восседал правитель королевства.

Прямо перед подножием трона, низко опустив голову, стоял Главный Магистр Академии Олимпа. Старец выглядел непривычно бледным и собранным.

— Повтори ещё раз, — медленно, роняя каждое слово словно тяжёлый камень, произнёс король. — Я хочу услышать все детали лично от тебя.

Магистр слегка склонил голову в знак уважения.

— В учебных Вратах № 17 произошёл инцидент катастрофического масштаба, природу которого наши лучшие аналитики пока не способны объяснить логически.

— Сколько людей погибло? — ледяным тоном спросил государь.

В зале, казалось, стало ещё холоднее.

— Точные цифры до сих пор устанавливаются, ваше величество. Личные жетоны уничтожены.

Король опасно нахмурился, и его пальцы крепче сжали золочёный подлокотник.

— Ты явился в мой дворец с докладом, не имея на руках точных цифр потерь?

— Потому что главная проблема кроется вовсе не в количестве погибших гвардейцев, — Магистр прямо, без страха поднял свой тяжёлый взгляд на правителя. — Проблема в том, что именно произошло внутри пространственного разлома.

По правую руку от монарха, небрежно опершись на эфесы боевых клинков, застыли шесть Высших Рыцарей королевства. Люди-легенды, чьи имена гремели по всему континенту, а боевой ранг заставлял врагов трепетать от ужаса. Один из них, шрамированный великан в матовой броне, презрительно скрестил руки на груди.

— Магистр, учебный полигон № 17 предназначен исключительно для обкатки первокурсников, — гулким басом произнёс рыцарь. — Максимальный зарегистрированный ранг тамошней фауны никогда не превышал отметку E.

— Именно так, — подтвердил старец.

— Тогда объясни мне, как в таком случае за считанные минуты была дотла выжжена элита регулярной гвардии авангарда?

Магистр на несколько секунд погрузился в гнетущее молчание.

— Мы не знаем, сэр.

Король медленно, величественно поднялся со своего трона, и его длинный пурпурный плащ тяжело зашуршал по обсидиановым плитам.

— Что значит — вы не знаете?!

— На поляне заставы было обнаружено присутствие неизвестного существа, — ровным тоном ответил Магистр.

— Его ранг?

— Не определён локальной Системой.

— Видовая принадлежность?

— Не определена.

— Общая магическая классификация?

— Полностью отсутствует в имперских реестрах, ваше величество.

Высший Рыцарь язвительно усмехнулся, качнув головой.

— Получается, вы не знаете вообще ничего. Пустой треп.

Магистр хладнокровно повернулся к нему.

— Именно по этой причине я лично прибыл во дворец, а не прислал обычный рапорт. Ситуация вышла из-под контроля Системы «Олимп».

Король перевёл суровый взгляд на капитана королевской ищейной службы, застывшего чуть поодаль.

— Ваша поисковая группа отправлялась на зачистку сразу после восстановления работы портала?

— Да, ваше величество, — капитан сделал шаг вперёд, приложив руку к груди.

— И каковы результаты? Что вы там обнаружили?

Гвардеец тяжело сглотнул, опуская глаза в пол.

— Мы… мы ничего не нашли, государь.

— Совсем ничего?! Триста трупов элиты — и ни одного следа?!

— Локация чиста. Нам встретились лишь обычные бродячие монстры низшего звена.

В тронном зале снова повисла тяжёлая, недоумённая пауза.

— Какие конкретно монстры?

— Дикие гоблины, мелкие болотные падальщики, пара стайных хищников.

— Их системный ранг?

— Исключительно F и E, ваше величество. Ничего выше.

Король медленно нахмурился, в его глазах проступило явное замешательство.

— Вы хотите сказать, что внутри Врат № 17 на данный момент нет ни одного существа Высшего или хотя бы Среднего ранга угрозы?

— Именно так. Территория полностью соответствует учебному регламенту.

— Но моя личная гвардия мертва! — глухо рыкнул монарх.

Капитан Столичной Стражи лишь крепче сжал челюсть, не смея оправдываться.

— Да, ваше величество. Это факт.

— И вы упустили виновника этой бойни?

— Никаких следов прорыва или отката маны Высшего порядка не обнаружено, — тихо ответил капитан.

Магистр Академии снова взял слово, разряжая обстановку: