Он круто развернулся к выходу, взметнув полами плаща.

— Мы просто идём убить очередное чудовище, посмевшее нарушить наши границы. За мной, братья!

ПЕРВЫЙ УДАР

Высшие Рыцари прибыли к эпицентру прорыва у Врат № 32 спустя всего двадцать минут, используя элитных верховых грифонов.

Картина, представшая перед их глазами, была ужасающей. Вся передовая оборонительная линия заставы уже лежала в руинах, превращённая в дымящееся месиво из камней и тел. Исполинский монстр SS+ ранга стоял прямо посреди бескрайней равнины. Он даже не пытался маскироваться или уходить в тень — в этом не было нужды. Вокруг его массивных лап буквально горела сама земля, вековые деревья были вырваны с корнями и превращены в щепки. Несколько мирных деревень в паре километров вдали ещё судорожно пытались закончить эвакуацию последних жителей.

Арден с глухим металлическим лязгом вскинул свой сияющий клинок над головой.

— Слушай мою команду! Никому не атаковать поодиночке! Этот выродок сожрёт вас в секунду!

Остальные пятеро рыцарей слаженно рассредоточились по флангам, обнажая своё легендарное оружие.

— Работаем сплочённой тактической группой! Магическая поддержка — на мне! Щиты — на левый фланг! Погнали!

Титанический монстр медленно, с костяным хрустом повернул свою массивную рогатую голову в их сторону. Все шесть его алых, налитых кровью глаз одновременно сфокусировались на шести ничтожно мелких человеческих фигурках.

Арден сделал один стремительный шаг вперёд по выжженной траве, его пальцы мёртвой хваткой сжали рукоять.

— Ну что, сука… — процедил он сквозь зубы. — Давай-ка лично проверим на прочность, насколько страшен и непобедим этот твой распиаренный SS+ ранг!

И в ту же микросекунду его силуэт просто растворился в воздухе, стёртый высшей скоростью перемещения.

ВЖИХ!

Арден сокрушительным, подбитым колоссальной маной ударом обрушил свой двуручник точно в основание массивной шеи монстра, пробивая сегменты кости.

БАААХ!!!

Оглушительный взрыв боевой ауры разорвал тишину равнины. Огромные куски чёрной чешуи и брызги зловонной тёмной крови веером разлетелись по земле. Исполинская туша монстра ощутимо качнулась, сделав шаг назад. На его шее образовалась глубокая, дымящаяся рана, из которой хлынул настоящий багровый гейзер.

— Есть! Получилось! Мы пробили его шкуру! — победно выкрикнул один из фланговых рыцарей.

Но радоваться их первому успеху было слишком рано. Не успел Арден отскочить на безопасное расстояние, как разорванная плоть на шее существа начала стремительно, с мерзким шипением затягиваться прямо на глазах. За пару секунд от глубокого пореза не осталось и следа.

— Проклятье… У этой твари Высшая регенерация! — выдохнул Арден.

Монстр с глухим рыком молниеносно поднял свою массивную лапу, обрушивая её наотмашь на дерзкого клинка.

БАМ!!!

Арден в самую последнюю долю секунды успел выставить перед собой глухой магический барьер меча, принимая кинетический удар на сталь. Но сокрушительная сила SS+ ранга просто проигнорировала его защиту. Мечника, словно пушечное ядро, сорвало с места и отбросило на несколько десятков метров назад, впечатав глубоко в землю подножия холма.

— Арден! — истошно закричали товарищи. — Тварь, получи!

Остальные пятеро Высших Рыцарей мгновенно, синхронно пошли на таран, обрушивая на монстра весь свой колоссальный арсенал. Легендарный меч, зачарованное тяжёлое копьё, бритвенный магический клинок, сокрушительный огненный удар Высшей магии и ветвистый разряд молнии… Все силы величайших героев человечества обрушились на чёрную тушу одновременно в одной точке.

БУУУУУМ!!!

Всю равнину до самого горизонта накрыло колоссальным плотным облаком пыли, дыма и гари. На несколько долгих секунд монстра вообще перестало быть видно в этом кипящем магическом котле. Рыцари замерли, тяжело дыша и ожидая результатов.

Вдруг из этого серого облака дыма со свистом вылетело массивное чёрное тело чудовища, абсолютно игнорирующее нанесённый урон. На полной скорости монстр костяным тараном врезался прямо в одного из рыцарей авангарда.

ХРЯСЬ!

Несчастный гвардеец, издав хрип, перелетел через несколько просек, сокрушая стволы вековых деревьев. Его элитная зачарованная броня была буквально смята внутрь грудной клетки, как пустая жестяная банка. Парень остался лежать в обломках ветвей неподвижно. Он больше не поднялся.

— Чёрт… Чёрт! — Арден с трудом выбрался из воронки, сплёвывая кровь и стискивая зубы до крошева. — Он… он гораздо сильнее и прочнее, чем мы рассчитывали по сводкам заставы! Это не просто монстр, это истинное Бедствие!

А титаническое чудовище SS+ ранга снова, как ни в чём не бывало, медленно двинулось вперёд по равнине. Спокойно. Не спеша. Шаг за шагом. Оно будто прекрасно, на ментальном уровне понимало, что никто из этих мелких букашек перед его лапами не представляет для его жизни ровно никакой смертельной угрозы.

ЦЕНА ПОБЕДЫ

Этот кошмарный, изнурительный бой на уничтожение продолжался посреди равнины уже почти целый час. И каждая чёртова минута этой схватки стоила человечеству литра пролитой крови его лучших защитников.

Один из Высших Рыцарей уже лежал без сознания в глубокой воронке, истекая маной. Другому чудовище сокрушительным ударом хвоста сломало легендарный ростовой щит вместе с костями правой руки. Третий получил глубокую, сочащуюся чёрной скверной рану в боку, едва удерживая внутренности ладонью. Но они, вопреки всему, упрямо продолжали сражаться, превозмогая боль. Выжившие тыловые маги судорожно воздвигали новые барьеры, рыцари непрерывно менялись местами, отвлекая внимание…

А монстр, методично принимая удары на свою регенерацию, всё ближе и ближе подходил к беззащитным эвакуационным колоннам беженцев на севере.

— Арден! Он обошёл нас по флангу! Тварь движется прямиком к последним деревням! — в отчаянии закричал раненый копейщик.

Арден с трудом поднял свою залитую кровью голову, стирая липкий пот с глаз. В паре километров впереди действительно находилась последняя приграничная деревня. Люди там в панике ещё только грузили повозки, они физически не успели покинуть опасную зону. Там были женщины, дети, беззащитные старики.

— Нет… Только не это… — Арден мёртвой, судорожной хваткой сжал свой окровавленный мечевой эфес. — Я не позволю тебе сожрать их, падаль! Только через мой труп!

Превозмогая дикую боль в сломанных рёбрах, Арден с яростным рёвом первым бросился вперёд, совершая свой последний тактический рывок. Остатки Высших Рыцарей, шатаясь, последовали за своим лидером.