Он сел на коня. И поехал дальше. В город.

Вейлгард встретил его шумом и суетой.

Город жил своей жизнью. Рынок гудел, кузницы дымили, трактиры наполнялись. Никто не обращал внимания на всадника с рогами, привязанными к седлу. Никто не знал, что произошло. Пока не знал.

Хоумлендер проехал по главной улице. Медленно. Спокойно. Он чувствовал, как взгляды прохожих задерживаются на рогах. На трофее. На нём. Люди останавливались. Смотрели. Шептались.

«Хорошо. Смотрите. Запоминайте. Скоро все узнают.»

Он подъехал к гильдии. Спешился. Отвязал рога. Взял их в руки. Тяжёлые. Очень тяжёлые. Но он не показывал. Улыбался. Кивал.

И вошёл.

Внутри гильдии было шумно. Как всегда. Авантюристы сидели за столами, пили, ели, играли в кости. Служащие за стойкой писали, считали, выдавали задания. Никто не обратил внимания на вошедшего. Никто не поднял глаз.

Пока он не дошёл до середины зала.

Пока не бросил рога на стойку.

Грохот. Тяжёлый, глухой. Рога Минотавра ударились о дерево, заскользили, упали на пол. Кровь, ещё не высохшая, запачкала стойку. Женщина за стойкой — та самая, что выдала ему жетон Ф-ранга, — отшатнулась. Посмотрела на рога. Потом на него. Потом снова на рога.

— Что… что это? — прошептала она.

Хоумлендер улыбнулся. Мягко. Вежливо.

— Минотавр, — сказал он. — Из Тихого Брода. Я его убил.

Тишина.

Зал замер. Все — авантюристы, служащие, даже повар, вышедший из кухни, — все смотрели на него. На рога. На кровь. На него.

— Ты… — женщина сглотнула. — Ты убил Минотавра? Один?

— Да, — сказал Хоумлендер. — Один.

Он достал из сумки жетон Брайна. Положил на стойку. Рядом с рогами.

— А это, — сказал он, — жетон Б-ранга. Брайна. Того, что предложил мне пойти вместе. — Он помолчал. — Он не собирался идти к Минотавру. Он собирался убить меня. Забрать моё снаряжение. Оставить в лесу. Я защищался.

Женщина смотрела на жетон. На рога. На него. Глаза расширились. Руки дрожали.

— Брайн… — прошептала она. — Брайн был Б-рангом. Он… он хотел…

— Убить меня, — сказал Хоумлендер. — Да. Он сказал мне это сам. Перед тем, как напасть.

Он обвёл взглядом зал. Медленно. Спокойно.

— Я не лгу, — сказал он. — Жители Тихого Брода могут подтвердить. Они видели, как я убил Минотавра. Они видели, как я спас их. Всех. Они могут подтвердить каждое моё слово.

Тишина.

А потом — шёпот. Сначала тихий. Потом громче. Авантюристы переглядывались. Служащие перешёптывались. Кто-то встал. Кто-то подошёл ближе. Кто-то смотрел на него — широко раскрытыми глазами. Не веря. Не понимая.

— Это невозможно, — сказал кто-то. — Ф-ранг не может убить Минотавра. Даже Б-ранг не может. Минотавр — это тварь уровня А.

— Он врёт, — сказал другой. — Не может быть.

Хоумлендер не ответил. Просто стоял. Улыбался. Ждал.

Женщина за стойкой — та самая, что выдала ему жетон, — наконец пришла в себя. Она посмотрела на рога. Потом на него. Потом снова на рога.

— Эти рога… — сказала она тихо. — Они настоящие. Я видела Минотавра. Один раз. В подземелье. Эти рога… они настоящие.

Она подняла глаза на Хоумлендера. В них было что-то новое. Что-то, чего не было раньше. Не презрение. Не насмешка. Что-то другое.

— Ты… ты действительно убил его? — спросила она.

— Да, — сказал Хоумлендер. — Один.

Она смотрела на него долго. Очень долго. А потом — кивнула.

— Хорошо, — сказала она. — Я запишу это. Ты… ты заслужил повышение. С Ф-ранга… — она помолчала, — на Е. Может, на Д. Я не знаю. Это решает совет. Но я запишу.

Хоумлендер кивнул.

— Спасибо, — сказал он.

Он взял рога. Поднял. Тяжёлые. Но он держал их легко. Улыбнулся. И пошёл к выходу.

«Смотрите. Смотрите все. Запоминайте. Скоро все узнают. Скоро все будут говорить обо мне.»

Он не успел дойти до двери.

— Постой.

Голос — женский. Спокойный. Властный. Хоумлендер обернулся.

К нему шла девушка. Молодая. Лет двадцати пяти. Высокая. Стройная. Светлые волосы, заплетённые в косу. Голубые глаза. На ней был белый плащ с серебряной вышивкой — символом ордена. На поясе — меч. На шее — жетон. «А».

За ней шли ещё двое. Мужчина — высокий, широкоплечий, в тяжёлом доспехе, с щитом за спиной. На шее — тоже «А». И девушка — эльфийка. Стройная, с длинными светлыми волосами, с луком за спиной. Жетон — «А».

Палладин. Маг. Лучница. Группа А-ранга.

Хоумлендер остановился. Посмотрел на них. Спокойно.

Девушка — та, что говорила, — подошла ближе. Посмотрела на него. Внимательно. Изучающе. Как смотрят те, кто привык оценивать людей.

— Ты убил Минотавра, — сказала она. Не вопрос. Утверждение.

— Да, — сказал Хоумлендер.

— Один.

— Да.

Она помолчала. Посмотрела на рога. Потом на него.

— Я — Селина, — сказала она. — Палладин. Лидер группы А-ранга. Это Марк — маг. — Она кивнула на мужчину. — И Лиан — лучница. — Кивнула на эльфийку.

Хоумлендер кивнул. Вежливо.

— Даниэль, — сказал он.

Селина посмотрела на него. Долго. Очень долго.

— Мы ищем человека, — сказала она наконец. — Для подземелья. Глубокий этаж. Очень глубокий. Сложный. Нам нужен ещё один. Сильный. Надёжный.

Она помолчала.

— У нас нет хиллера, — сказала она. — Священника. Мы потеряли его в прошлом спуске. Нам нужен кто-то, кто может прикрыть. Кто-то, кто может драться. Кто-то, кто не побежит.

Она посмотрела на рога. Потом на него.

— Ты убил Минотавра. Один. Без группы. Без поддержки. Без хиллера. Это… впечатляет.

Хоумлендер смотрел на неё. Улыбался. Мягко. Вежливо.

«Группа А-ранга. Палладин. Маг. Лучница. Они хотят меня. Меня — Ф-ранга. Меня — новичка. Меня — того, кого все считали богатеньким сынком.»

Он хотел отказаться. Хотел сказать, что он не готов. Что ему нужно время. Что он не хочет рисковать.