— Надо убить эту тварь. Пока не угуляла к какой-нибудь деревне.

Рэйна бросила ему повод от своей лошади. Оин поймал и озадаченно уставился на неё, не ожидав такого рвения.

— Связываться с гидрой — плохая затея, — напомнил он. — И вообще, это не наша забота, а мироделов. Они упустили тварь. Пусть приезжают и выполняют свою работу. Слышишь? Поехали в город.

— Я не буду ждать, пока она убьёт кого-нибудь, — заявила Рэйна, вынимая меч из ножен. — А с гидрой справлюсь в два счёта. Главное — знать, какую голову рубить.

Высказавшись, она упрямо устремилась в сторону леса.

Оин шумно выдохнул, помянув Пекло, и тоже спрыгнул на землю.

— Не хочешь собственную поберечь? — он догнал напарницу сразу, как привязал лошадей. — Или так засиделась дома, что руки чешутся кого-нибудь распотрошить?

— Я тебя за собой не тащила, — Рэйна шла напролом сквозь подлесок прямо на отголоски жуткого рёва.

— В таком деле напарник не помешает, — заметил он.

— И куда мне такой? — фыркнула она. — Ты с завтраком-то едва управляешься.

Оин собирался напомнить Рэйне, кто спас её от Соммарда, но пришлось уворачиваться от еловой ветки, отлетевшей от её плеча. Пряча лицо, он отшатнулся и задел ствол ближайшей сосны, влипнув рукавом во что-то тёмное.

— Что там у тебя? — Рэйна обернулась, заметив, что он отстал.

— Сама взгляни.

Подойдя к дереву, которое он изучал, она поморщилась, увидев, что ствол весь покрыт блестящей, чёрной слизью. Сделав шаг назад, она поскользнулась и вступила ногой в такую же. В воздухе сразу едко пахнуло гнилью.

— Фу-у… — брезгливо протянула Рэйна.

Она попыталась оттереть подошву башмака о мох, но тщетно. Слизь пристала намертво.

— Что это за гадость?

— Слюна гидры, — предположил Оин.

— Гидра не оставляет такие следы, — не согласилась Рэйна, всё ещё копошась с обувью. — Может, ещё кто из боссгов? Трясинник, например.

— Мне почём знать?

Оин не был настолько сведущ, чтобы на глаз определять агмару по его дерьму. Но всё это сильно насторожило его. Дэйзи предупреждала перед выходом, о парочке упущенных тварей. Каких именно он не спросил и зря.

Он достал из-за пояса секстант и прошёл вперёд, чтобы глянуть через него в ту сторону, куда они только что направлялись.

— Зачем эта штука? — поинтересовалась Рэйна, вставая рядом.

— Это устройство видит ауру, в том числе очаговую, — ответил он, настраивая пальцем кольцо окуляра. — Хочу найти тварь.

— Мы и так знаем, где она, — нетерпеливо проговорила Рэйна.

— Где знаем. А сколько?

Он поводил секстантом по сторонам, потом передал напарнице:

— Глянь-ка.

Рэйна с сомнением приняла устройство и посмотрела через стёклышко окуляра в указанную сторону. Оин заметил, что волосы на её висках блестят от мелких капелек пота. В лесу действительно было душновато.

— Вот же…

Она увидела то же, что и он: за густой стеной дальних деревьев двигалось большое тёмно-красное пятно, словно туча, плывущая по лесу — чья-то скверная аура. А за ним — ещё одно, такое же.

— Их двое, — удивлённо проговорила Рэйна, отнимая секстант от глаз.

— Видишь, у всех есть напарник, — Оин перехватил у неё устройство, желая глянуть ещё раз. — Что бы это ни было, это точно не гидра. И лучше нам… Твою ж, — он успел схватить Рэйну за локоть, пока она не ускользнула вперёд. — Нам в другую сторону.

Он потащил девчонку к дороге, но она высвободилась, не намеренная сбегать.

— Давай хотя бы глянем, что это, — сказала она.

— Зачем?

— Затем, что мне тоже нужны деньги.

Оин нахмурился не понимая. Рэйна выудила из кармана туники небольшую металлическую сферу, испещрённую сложной гравировкой, и показала ему.

— Откуда у тебя ловец? — удивился он.

Такие обычно носили мироделы, чтобы собирать остатки аур от уничтоженных агмару и предоставлять потом начальству, как отчёт о проделанной работе.

— Их выдают вместе с дозволением на оружие, — пояснила она. — На случай, если решишь завалить какую-нибудь тварь. Ты не знал?

— Нет. И не думал, что можно этим зарабатывать.

— Можно. И неплохо. Всё решает классификация агмару. Вертунги, например, идут по два лури, гуртоги — по четыре, боссги — по шесть, вроде, — перечисляла она, — а остальные… Впрочем, неважно. Если завалим этих двоих, я с тобой поделюсь.

Оин задумался, поправляя ремень сумки. Он ненавидел случайные столкновения с агмару, а уж лезть к ним на рожон… и подавно. Но лишняя монета ему сейчас бы не помешала.

— Ладно, — согласился он. — Давай глянем, что это за твари. Если они нам по плечу, то ввяжемся в дело. Только, — он опять остановил Рэйну за локоть, — сперва подготовимся.

Они быстро обогнули участок, забрызганный ядовитой слизью, чтобы сделать из него ловушку.

Пока Оин оставлял меловые пометки на деревьях, Рэйна ворошила палкой густую слизь, распространяя вокруг едкий запах: предполагалось, что твари сами явятся к ним, на собственный смрад. В этом она не ошиблась. Периодически поглядывая в окуляр, Оин заметил, что обе «тучи» уже выдвинулись в их сторону.

План был прост: загнать агмару в центр очерченного печатью периметра, чтобы запереть внутри и глянуть — по зубам ли те им.

Оин быстро закончил с печатью, её осталось лишь активировать, и остановился в центре неё меж деревьев. Рэйна продолжала ходить вокруг и ковырять вонючую слизь. Она могла бы проделать всё то же самое, не утруждаясь, просто применив шиёсо. Так же, как все мару, Пустые могли плести печати без намид и люксара, в отличие от тех же заклинателей. Но по какой-то причине Рэйна продолжала возиться с палкой.

«У меня нет дара».

Оину вдруг пришла в голову странная мысль. Что, если она не умеет пользоваться своей силой? Едва ли такое возможно, когда живёшь в клане среди одних мару, но… Другое объяснение значило бы, что она соврала, просто не желая демонстрировать дар.

Оин снова глянул в секстант, прикидывая расстояние до тварей — те были уже достаточно близко. Рэйна стояла левее того направления, куда он всматривался. Он не собирался вторгаться в её личное. Смотреть на шиёсо мару было неприлично, всё равно что подглядывать за чужой наготой. Однако, раз уж они стали напарниками, стоило бы понимать возможности друг друга. Рука сама собой направила секстант влево…

Оин сперва не поверил глазам.

Рэйна, без сомнения, была мару. Но Пустой ли? В самом центре её груди сиял нежно-зелёный огонёк шиёсо — такой крошечный и слабый, что казалось одно неосторожное дуновение ветра и он потухнет. Оин неосознанно задержал дыхание, не понимая, как объяснить себе то, что видит. Шиёсо Пустых не имело цвета — обычно почти прозрачное оно с трудом угадывалось даже в окуляр. Но сила Рэйны была окрашена ярко и… Он вдруг понял, почему Чутьё не заметило её в каменоломне. У неё совсем не было ауры.

— Ну, что там? — она резко обернулась.

Оин дёрнулся и опустил секстант, видя, как вопрос в глазах Рэйны стремительно сменяет понимание.

— На что ты пялился?..

Не успел он прикрыть любопытство ложью, как вблизи раздался громкий гортанный рёв. Из чащи, ломая ветви и низкие, неокрепшие деревья, выскочило здоровенное существо и устремилось в сторону Оина и Рэйны.

Тварь непонятного класса, похожая на ящерицу с бугристой шкурой, приближалась, вертляво семеня на задних лапах. Передние — отсутствовали. Безглазая, с широко распахнутой хищной пастью, она удивительно ловко удерживала равновесие, помогая себе мощным вихляющим во все стороны хвостом. Брюхо её было вспорото по центру, видимо, кто-то безуспешно полоснул по нему разок мечом. И теперь из раны проглядывало зловонное нутро, из которого на ходу сочилась чёрная слизь.

Следом за первой тварью, повторяя каждое движение, как в жутком отражении, мчалась её тень — сотканная из пролитой жижи.

Рэйна встала плечом к плечу Оина, играя с ним роль приманки.

— Что это? — воскликнула она.

Он не смог бы ответить ей, даже зная, поскольку агмару уже влетел в заготовленный квадрат ловушки.