Оин вздохнул, немного огорчённый тем, что Несс не пришла встретить его. Он чувствовал с её стороны непривычную отстранённость, что отзывалось в его душе неуютным холодком, словно туда закинул кусок льда, который всё не таял.

Оин решил, что обязательно разберётся с этим, а пока он хотел привести себя в порядок. С этими мыслями вошёл в комнату.

— Стучать не учили?

Он так и застыл на пороге, увидев её. Будто видение, настигнувшее его из темноты каменоломни.

Внизу, в своём кабинете, Дэш уже освободился от сюртука, оставил его на кованной напольной вешалке и, не спеша, чтобы не беспокоить колено, опустился в кресло за столом.

— Удачи тебе, — бросила Дэйзи, следуя с чашкой на кухню мимо его двери.

Дэш кивнул и приготовился к буре, которая не заставила себя ждать.

Сперва со второго этажа донеслись глухие отзвуки словесной перебранки.

Затем послышался топот…

И через пару мгновений в кабинет на всех парусах влетел Оин.

— Что за дела?! — воскликнул он с порога.

Следом за ним, будто лёгкий листок, подхваченный вихрем, подоспела Рэйна.

— Что она здесь делает?

— Не тычь в меня своим теневым пальцем!

Она резко отпихнула его руку. От её прикосновения Оина больно щёлкнуло током. Он цокнул языком и раздражённо тряхнул кистью.

— Я же сказала, что арендую здесь…

— Тебя не спрашивали, — перебил он. — Дэш, ты… ты рехнулся, что ли? Как ты мог допустить её в дом?

Оин держал в голове, что недавно сам приволок эту девчонку к Несс. И у него было достаточно времени хорошенько обдумать свой недальновидный поступок. Он чуть ума не лишился, представляя самое страшное, что могло случиться. А теперь она здесь…

Дэш поднял руку, призывая его к спокойствию, до которого было далеко, но Оин умолк и шумно засопел на весь кабинет. Рэйна отодвинулась к шкафу и выжидающе скрестила руки на груди.

— Я собирался сказать тебе, но ты ушёл от разговора, — ровно произнёс Дэш.

— Собирался сказать, что позволил девчонке с мечом расхаживать по дому, полному детей? Насколько, по-твоему, это здравая идея?

— Эй, эта девчонка всё ещё здесь, — вспыхнула Рэйна. — И как ты можешь заметить, я — безоружна.

Она развела руки, демонстрируя отсутствие меча.

Оин проигнорировал её жест, будто она невидимка, прямо как Тод, и приковал всё внимание к Дэшу:

— Я просил тебя найти отца, чтобы ты предупредил его об опасности. Ты хоть пытался?

— Извини, что не смог найти время связаться с братом, поскольку все последние дни только и делал, что пытался вытащить твой зад из петли.

В тоне Дэша не прозвучало открытого раздражения, но вена на лбу уже показалась.

Дэш глубоко вдохнул, прикрыв глаза, потом снова заговорил, сохраняя дипломатический тон.

— Рэйна пришла ко мне и изложила свою версию событий. Мы всё обсудили и договорились, что она оставит право на возмездие, если я помогу ей вернуть артефакт.

— Как любезно с её стороны, — фыркнул Оин.

— Именно так. — Дэш сделал выразительную паузу. — Ты просто не понимаешь — для её клана ситуация крайне серьёзная, — он глянул на девушку — та кивком подкрепила сказанное.

— Ты говоришь так, будто всё уже ясно. Что мой отец — вор, — Оин недоверчиво покачал головой. — Просто взял и поверил ей на слово притом, что разок она уже ошиблась целью.

— Сколько раз повторять, — не сдержалась Рэйна, — я лично видела, как он это сделал.

— Ну да, ты ведь у нас самый надёжный свидетель, — Оин, наконец, удостоил её вниманием, — даже не смогла отличить одного Сприта от другого. С таким же успехом я могу обвинить тебя в том, что украла у меня… руку.

Рэйна моргнула, не понимая, как реагировать на его слова, заливаясь по уши краской от возмущения.

— Достоверность её воспоминаний подтвердили в Корпусе, — Дэйзи показалась в дверном проёме, чтобы через мгновение снова исчезнуть. — Я лично водила Рэйну к дознавателю. Она не лжёт.

Она бросила это, будто подсказала очевидный ход в игровой партии, и поспешила на вызов отряда.

Оин открыл рот, но сказать ему было нечего. Не доверять её словам у него не было причин. Дэйзи никогда не лгала ему и ничего не утаивала. Но тогда получалось, что его отец действительно — вор. Ко всему прочему — Теневой.

Он потёр лоб, голова просто раскалывалась.

— Клятое Пекло…

— Мы во всём разберёмся, — сказал Дэш.

— Ты знал, кто он?

— Знал.

— Давно?

— Всегда.

— Всегда это… долго. — Оин убрал руку от лица, чтобы повторить, глядя ему в глаза: — Как давно?

— Мой брат пристрастился к теневому делу ещё до того, как у него появился ты.

Казалось, все жизненные ориентиры разом потеряли смысл. Оин глянул на Рэйну, ожидая, что найдёт триумф на её лице, но увидел лишь сожаление. Будто ей по-настоящему было жаль, что так вышло.

Как же.

Дэш вздохнул и подытожил:

— Мы с Рэйной договорились: я займусь поисками брата и артефакта в обмен на её временную помощь по дому и кров.

— Чудесно, — Оин провёл ладонью по лицу. — Рад, что вы всё уладили. Не знаю, правда, с какой стати моя комната стала вдруг гостиничным номером. Надеюсь, вы разберётесь и с этим. Хочу найти её пустой, когда приведу себя в порядок.

— Это последняя свободная комната в доме, — сказал Дэш.

— Знаю. И она моя.

Рэйна обратила взгляд к Дэшу, ища поддержки, будто у неё было право что-то оспаривать. Как бы не так, думал Оин. Это из-за неё и её клятого артефакта он лишился заработка, поругался с Несс, а вдобавок — оказался в тюрьме. Да, во многом то были последствия его собственных действий. Но если бы не она…

Оин упрямо мотнул головой: раз уж он снова будет жить здесь — комнату не отдаст.

— Я держал её пустой для тебя последние годы, — продолжал настаивать Дэш. — Раньше ты не изъявлял желание…

— Я могу подыскать себе что-то другое, — встряла было Рэйна.

— Исключено, — оборвал Дэш. — Я дал тебе слово, что обеспечу безопасным пристанищем и намерен его сдержать, — затем снова обратился к Оину. — Мы договорились до того, как я узнал, что у тебя проблемы.

— Отлично. А мне теперь что прикажешь делать? — Оин едва ли мог представить, куда ему податься без денег и заработка. Кошель с лури и тот изъяли в тюрьме вместе с последней мелочью.

— Ты можешь разделить комнату с Тодом, — подсказал Дэш. — Или занять на время ту, что за близнецами, пока они не вернутся из пансиона.

— Лучше не придумаешь, — Оин раздражённо пожевал губу, поправил сумку на плече и повернул к двери. — Удачи вам двоим с поисками. И кстати, Дэш, — бросил он через плечо, — если она прикончит кого-нибудь здесь, это будет на твоей совести.

Когда оба они — и Оин, и Рэйна — покинули кабинет, Дэш несколько секунд сидел неподвижно, вслушиваясь в затихающие шаги. Затем открыл верхний ящик стола и выудил оттуда шнурок с подвязанной к нему нефритовой бусиной — та едва заметно трепыхалась и мерцала, как пойманный в ловушку жучок-ламадник. Глядя на неё, Дэш тяжело вздохнул, провёл большим пальцем по гладкой поверхности камня и убрал обратно как можно глубже в ящик.

— Эй!

Рэйна догнала Оина в приёмной. Он закатил глаза, не понимая, когда от него уже все отвяжутся.

— Ты не справедлив ко мне, — сказала она, с пылающим лицом. — Чтоб ты знал, я не какая-то там сумасшедшая с мечом…

— Мне плевать кто ты, — огрызнулся Оин, чувствуя, как напряжение рядом с ней сковывает плечи. — Я не собираюсь с радостью терпеть твоё присутствие или участвовать ваших с Дэшем делах. У меня своих проблем по горло. Ясно?

— Ясно, — выдохнула она. Так огорчённо, что Оину на мгновение стало неловко за свой тон. — Ну, раз так, знай — у меня тоже нет желания приближаться к тебе больше, чем на милю. К такому грубому, грязному и отвратительному Теневому, как ты, которым даже петля побрезговала.

Выговорившись, она выскочила в холл, там взметнулась по лестнице. Через мгновение наверху хлопнула дверь. Тишина навалилась резко. Оин застыл посреди приёмной, не понимая, что делать, будто оглушённый словами и внезапным одиночеством. Его удивила, нет, скорее насмешила спесь, с которой девчонка высказала в его адрес все эти слова, будто сама цветочная принцесса. Пусть от него несло, как от бездомного, но каждое её слово промазало, не попав в главную цель — его самолюбие. Лишь царапнуло что-то внутри. Оин закрылся от этого чувства безразличием, как щитом, и занялся своими делами.