— Я предлагал тебе футболку, — Маркус перевёл на меня безэмоциональный взгляд и потянулся за гренкой на моей тарелке.

Я схватила тарелку и отодвинула подальше, глядя прямо ему в глаза.

— Не привыкла брать чужое, — пока мы играли в гляделки с брюнетом, Дэнни воспользовался моментом и всё-таки стянул румяную гренку.

Маркус залился смехом, откинувшись на спинку стула, а со стороны Дэнни донёсся аппетитный хруст.

— М-м-м… Что ты сделала с хлебом? Это восхитительно.

— Я завещаю тебе свою поваренную книгу, если тебе повезёт остаться в живых, — я угрожающе посмотрела на него, и парни снова рассмеялись.

Моё внимание привлекла интересная вещица, приставленная к стене возле входной двери.

— Что это? — я махнула головой в сторону, указывая на прозрачный прямоугольный предмет.

— Это, — Дэнни наклонился ближе и произнёс шёпотом, — незаменимая вещь в любом расследовании, — его лицо расплылось в довольной улыбке.

Парень извлёк из своего кармана белый маркер и крутанул его на столе.

— Так мы что, как настоящие детективы, будем вести расследование? — я накрыла ладошкой маркер, тем самым остановив верчение, взяла его в руку и осмотрела.

— Конечно, пока наши глаза не увидят все факты, мозг не выстроит полную картинку. Визуализация, детка.

Мне нравилась эта идея. С Маркусом было невозможно разговаривать, что мешало сбору информации о каждом из нас, а, следовательно, задерживало нас обоих здесь и в этом состоянии. Эта доска могла бы стать безмолвным, но в то же время самым говорящим свидетелем.

Я почувствовала, как внутри что-то загорелось. Мне нравились загадки. Я обожала детективные книги, фильмы и сериалы. И сейчас, когда моя жизнь оказалась похожей на бред сумасшедшего, мне как никогда раньше хотелось разгадать причины.

Покончив с завтраком, парни поднялись из-за стола. Маркус направился в сторону лестницы, а Дэнни в коридор за доской.

— Эй, вы ничего не забыли? — я попеременно посмотрела на них обоих, а они уставились на меня так, будто не понимают.

— Ох, точно! Большое спасибо за завтрак, — Дэнни прижал ладонь к груди, — было очень гостеприимно с вашей стороны.

Маркус просто молчал, спрятав руки в карманах штанов.

— Я безумно рада, что вы остались сыты и довольны, но посуда сама себя не уберёт, — кивком головы указала на вычищенные тарелки и крошки от гренок.

Дэнни глянул на Маркуса так, будто он не при делах.

— Что? — брюнет невозмутимо поднял бровь.

— Несмотря на то, что это моя квартира, я здесь как бы в гостях. А гости за собой не прибирают, — он подхватил доску и направился в сторону второго этажа.

— Сейчас вы тут хозяева, вот и решайте это между собой. Где посудомоечная машина, ты в курсе, — кивком головы указал Маркусу в сторону кухни.

Я перевела взгляд на брюнета.

— Посудомоечная машина прямо слева от духового шкафа. Чувствуй себя как дома, — подмигнул мне, развернулся и поднялся вслед за Дэнни.

Я стиснула зубы и возмущённо фыркнула.

— Чувствуй себя как дома, — наигранно низким голосом тихо передразнила его и состроила суровую мину, — дома тепло, уютно и комфортно.

А здесь я словно петляю между лужами с оголёнными проводами. Один неловкий шаг, и меня долбанёт разрядом тока.

Нет, я ценила то, что он приютил меня, и пыталась внести свой вклад хоть во что-то, но он постоянно отстранялся или издевался надо мной.

Стараясь унять негодование, вызванное его пренебрежением, я спрыгнула с барного стула и с шумом принялась собирать посуду со стола.

Меня бесило то, как он со мной общался. Разговаривая со мной, он всем своим видом показывал, что мне здесь не место, что я буквально вторглась в его личное пространство и была непрошеным гостем.

Но я замечала, что он делает. Даже если не брать в расчёт то, как он вчера меня отогревал, было ещё кое-что, что не ускользнуло от меня.

Одежда, в которой я вчера была и которую залила чаем, утром лежала аккуратной стопкой на диване. Выстиранная и высушенная. На это требовалось не меньше часа его времени. Более того, я чувствовала, как он проверял мой пульс. Я не подала виду, что проснулась, но его тёплые ладони, ощупывающие моё лицо и руки, разбудили меня.

Я позволила себе решить, что он относится ко мне не так уж плохо, как казалось. Но видимо, я поторопилась. Он продолжал действовать на нервы.

Но как бы сильно Маркус меня не бесил, самой себе я могла признаться: мне хотелось сосуществовать более дружно, узнать о нём немного больше. В конце концов, иметь возможность хоть немного поговорить. Спокойно и без издёвок.

Мне было одиноко.

Взявшись за книгу, я думала, что это поможет как-то скоротать время, отвлечься от пустоты и тишины. Но становилось только хуже. Ситуация, разворачивающаяся в истории, всё только усугубляла.

Близилось Рождество. Оставалось каких-то несчастных три дня. А я была одна. Рядом не было никого, кому бы я была действительно нужна. Кто переживал бы за меня и хотел разделить этот праздник в моей тесной компании.

Внезапно я вспомнила кое-что. Сполоснув руки, не позаботилась о том, чтобы вытереть их, и, тряся ими в воздухе, побежала наверх.

Войдя в кабинет, я заметила парней, стоящих напротив стены с задумчивыми лицами. Пластиковая прозрачная доска подпирала кирпичную стену.

— Почему бы её просто не оставить здесь? — Маркус махнул рукой на пол, — зачем обязательно крепить доску к стене?

— Ты не понимаешь, — Дэнни закатил глаза, — о, Хэйли, скажи ему! Доска должна висеть на стене! В этом весь шарм расследования.

— Прости, Дэнни, но мне без разницы, — я села за стол и начала изучать рабочий стол компьютера, — как войти в мои соцсети?

— Зачем тебе? — Маркус обернулся, всё так же держа руки в карманах.

— Странный вопрос от того, кто вчера весь день смотрел видео в ТикТоке, — прищурившись, я не смогла скрыть ехидную улыбку, а со стороны Дэнни послышался тихий смешок.

Губы Маркуса поджались, но в глазах вспыхнуло… веселье?

Подойдя к столу, он забрал у меня мышь, навёл курсор на ярлык с непонятным набором букв и открыл папку двойным нажатием. Внутри были ярлыки с названием всех соцсетей.

— Кайла. Куда именно она отправила сообщение?

— В Инстаграм, — коротко ответил брюнет.

Я забрала мышку и нажала на ярлык Instagram. Рабочий стол молниеносно сменился интерфейсом соцсети. Раздел директа горел красной цифрой 2, и я тут же нажала на неё. Внутри были непрочитанные сообщения от двух человек.

CurlyKae и MeganJebson.

Второе имя что-то сотрясло внутри меня.

Это была моя мать.

Проигнорировав сообщение подруги, я открыла другую переписку.

Сообщение от 20 декабря 20:33:

Детка, звонила предупредить, что задерживаюсь из-за срочной операции. К ужину не успею, начинай без меня.

Сообщение от 20 декабря 23:48:

Холи. У тебя недоступен телефон. Я звонила несколько раз. Всё хорошо?

Сообщение от 21 декабря 00:03:

Я разговаривала с Кайлой. Она сказала, что ты неважно себя чувствовала и сбежала с тренировки. Малышка, что происходит? Перезвони мне!

Сообщение от 21 декабря 00:28:

Холи, где ты???

Сообщение от 21 декабря 00:41:

Малышка, скажи, что с тобой всё хорошо. Я обзвонила всех твоих друзей. Никто не видел тебя после школы. Я не знаю, что мне делать. Тебя нет дома. Ты не ночуешь даже у подруг. Даже у Терри. Пожалуйста, скажи, что я не получу ужасающие новости.

Сообщение от 21 декабря 00:59:

Господи, пожалуйста, подай хоть какой-то знак, что с тобой всё хорошо.

Моя рука со скрипом сжала мышь.

Это не моя мать. Она никогда не беспокоилась обо мне так. Трудно вообще поверить, что у неё были номера моих друзей. Что она вообще знала, с кем я дружу. Ей никогда не было дела до моей жизни.

Сдержав непрошеные слёзы, я тихо втянула воздух носом.