Развернулся прямо поперек улицы, поймав солнце в глаза, после чего полез в карман и выудил оттуда поляризованные очки. Надел, блики на снежной дороге исчезли. Кстати, надо будет попробовать сюда партию тактических очков завезти, пойдут или нет? На военных распродажах они идут по рублю ведро, а тут вполне могут продаваться. Надо подумать.

Привычный маршрут до Южного бульвара, улица из-за мороза почти совсем пуста. Правда, нет атрибутов вроде таскания машин на тросах, тут любой экипаж с амулетом для подогрева картера. Мороз выхлоп совсем к земле давит — недолго проехал за дымящей "газелью" и нанюхался по самое не могу, даже рециркуляцию воздуха в салоне пришлось включать.

Оставил по правую руку Луково — район частной застройки, оказавшийся внутри городских стен, за ним свернул направо, на Весеннюю, мимо ресторана "Сен-Тропез", олицетворяющего высшую степень местного пафоса. Весь фортовский "свет" тут собирается. Меня тоже как-то раз занесло, из чего я сделал вывод: не по делу дорого и очень безвкусно. "Гостевая изба", что открылась с год назад в начале Южного бульвара, куда интересней, несмотря на подчеркнуто простецкий русский интерьер и такую же кухню. Так что если куда идти, то я туда предпочту. И хреновуха у них там просто на удивление удачная.

За "Сен-Тропезом" начинался район многоэтажек, и мне нужна была как раз первая по счету, а если точнее, то боковой подъезд в нее, явно выстроенный позже. Возле него стояло два отлифтованных внедорожника, один из которых, "эксплорер", я же и продал, и предмет острейшей моей зависти — автобус "вепрь", каковой по вездеходности любой джип побивает и одновременно кучу народу везет. Возле него я и припарковал свой "шеви", глянув на часы, — как раз вовремя, как и договаривались, я молодец.

Слева от двери висела большая вывеска "под бронзу", на которой было написано: "Следопыт. Профессиональное охотничье агентство". В окне — реклама моего магазина, попутно сообщающая, что агентство "Следопыт" предпочитает исключительно мой товар. Не врут, кстати.

Ткнул пальцем в домофон, затем открыл тяжелую металлическую дверь.

Офис был составлен из двух квартир первого этажа и находился здесь давным-давно, чуть ли не с первых лет основания Форта. А название фирмы даже дало прозвище ее создателю и владельцу.

— Привет, Танюш. У себя? — спросил я молоденькую, с виду так и вообще лет пятнадцати, девушку, сидевшую за стойкой в приемной. За ней на стене был еще один мой рекламный плакат.

— Да, ждет, — улыбнулась она.

Я тут был не раз, так что спрашивать, где именно ждет, не требовалось. Открыл нужную дверь и вошел в кабинет.

— Hola, que tal?[5]

Сидевший на диване худощавый брюнет лет пятидесяти махнул рукой, приветствуя:

— Не выпендривайся, здорова.

Несмотря на то что Диего был чистокровным испанцем, потомком сбежавших в СССР республиканцев, испанский я знал куда лучше, чем он.

— Вискарика? — спросил он. — Есть хороший.

— Не мой, в смысле? — уточнил я.

Вообще-то я для Диего заказывал всегда ящик хорошего бурбона "Хай Уэст", который разливают в Юте.

— Нет, скотч хороший перепал.

— Не, виски не люблю, — уже в который раз сознался я. — Вообще не понимаю, как это пьют.

— Коньячку?

— А есть хороший? — спросил я с подозрением.

— Для тебя есть. "Хеннесси Экс-О" подойдет?

— И это ты называешь хорошим? — возмутился я. — Свяжешься с тобой и начнешь пить всякую гадость. Давай уж.

Вообще-то Диего "пивец" невеликий, но у него часто бывают люди. Для них все это держит и для них же заказывает. Он открыл бар, выудил из него две бутылки, а к ним низкий стакан и бокал, плеснул немного в каждый, из разных бутылок. Бокал придвинул ко мне. Я взял его в руку, обхватив ладонью снизу, покрутил янтарную жидкость, сразу выбросившую облако аромата, правда, пока еще слишком "спиртового". Черт, и в офисе не жарко, и рука холодная, пока там еще коньяк прогреется.

Себе Диего в виски сыпанул крупных кубиков льда из ведерка с крышкой, на котором были вычеканены узоры — магический холодильник.

— Я что спросить хотел. — Я развалился в широком кресле, закинув ногу на ногу. — На меня тут Тема Жилин вдруг решил наехать.

— Уже пора, — усмехнулся Диего. — Странно было бы, если бы не попытался. Он и на меня наезжал, и на Айболита.

— И до чего он дошел?

Диего задумался.

— В Форте он на рожон не лез, а вот за стенами пытался проблемы организовать. У Айболита хутор сжег. Доказать, что это он, не смогли, но больше некому было. У меня людей обстреляли, но так, для устрашения, убить не пытались. Да, еще "Охотник и рыболов" сгорел странно, хоть напрямую на Тему не показывало.

— И как разошлись?

— Как Айболит расходился — не знаю, не спрашивал, а я через Гимназию разбирался, у меня с Линем отношения хорошие были тогда. — Диего поболтал виски в стакане со льдом. — Те просто сказали Теме, что больше он ни единого заказа не получит, если будет воду мутить. Нужна помощь?

— Пока не уверен. Одни слова были, да и те такие, за какие не подтянешь. Посмотрим.

— Хорошо, как скажешь. А по остальному что?

— В понедельник еду в Лудино, пообщаюсь с тамошней властью, — я все же пригубил коньяк и с неудовольствием убедился в том, что он не прогрелся. — Цену пока не оглашали официально, но обещали разумную, хутор все равно пустой стоит. И ремонта там немало будет, до лета все равно запустить не получится.

— Так, может, до лета и подождем?

— К ремонту подготовиться надо, а то к осени не успеем, — покачал я головой. — А если подготовишься, а собственность уведут? Или еще лучше, увидят, что мы готовимся, и перепродадут кому-то, а тот тупо цену накинет? Нам оно надо?

Диего задумался. Потом спросил:

— Но это наличку выводить надо, так?

— Надо, — кивнул я. — Это же Лудино, сам понимаешь, как им чеки обналичивать.

— И треть ты вносишь.

— Вношу.

— Ты хочешь в эту поездку платить?

— Нет, в эту рано. Пока договор и все такое. А деньги я отвезу после Лазурного Солнца, я думаю. Можем даже вместе. Даже лучше, если вместе.

Чтобы потом непоняток не возникло. Нет, ясно, что будут расписки и приемные ордера, но все равно лучше, когда все в открытую.

Диего вновь глубоко задумался.

У Айболита есть своя база неподалеку от Лудино, к слову. Он даже в Форт не очень приезжает, обитает на ней в основном. Есть и у Жилина, правда, в другом месте. А по мере того как жизнь в Форте начала немного налаживаться и превращаться именно в жизнь, а не в ежедневное выживание, появилась такая вещь, как охота. Нет, охота на всяких монстров была и раньше, профессиональная, а вот теперь появилась любительская. Люди идут ко мне за дорогими винтовками и дробовиками, а потом едут "на серка", "на сугробника", а то и вовсе на нечисть. Для спорта, так сказать, потому что жизнь в Форте не то чтобы очень уж богата развлечениями.

Для такой охоты хорошо иметь хуторок в подходящем месте, базу. С банькой, погребом с соленьями, хорошей магической защитой и всем прочим, куда можно выехать на несколько дней, попить самогонки, попариться и подстрелить что-то. К Диего за этим пошли, но подходящей базы у него пока нет. А мне тут как раз в Лудино "вампирский хутор" выкупить предложили. Руина, понятное дело, но там вода отличная, колодец, расположен почти на дороге, и лес от излишков магического прикрывает более или менее. А главное — там на бревнах были руны заклятия сохранности. Их не подзаряжали, но все равно старого заряда хватило для того, чтобы хутор совсем не сгнил. Защита там давно отрубилась, и руны сами подпитывались от магического фона, как мне объяснили.

Не выкупил никто этот хутор только из-за репутации, но Диего сказал, что плевать на репутацию, ничего такого эдакого от вампиров не осталось. Поскольку более компетентного специалиста в этом вопросе в Приграничье все равно нет… ну, понятно, в общем.