Загнав внедорожник во двор НИИ, Виталий выбрался из-за руля и предупредил:

— Сейчас оружие и сканер получу и поедем.

— Стой! — Я выкинул мусор в урну и, закинув на плечо лямку рюкзака, побежал следом: — Мне еще кое-какое оборудование понадобится!

— Разговаривай с Грачевым, спецблок в его ведении.

— Подожди тогда.

Взбежав на второй этаж, я зашел в приемную Григория Петровича, но оторвавшаяся от компьютера секретарша сразу предупредила:

— Идет совещание!

— Господин Шептало тоже там?

— Да.

— Вот и замечательно. — И прежде чем тетенька успела хоть слово сказать, я распахнул дверь и проскользнул внутрь. — Не помешаю?

Григорий Петрович поморщился и досадливо глянул на Владимира Николаевича. Владимир Николаевич ответил ему не менее раздраженным взглядом, но выгонять меня все же не стал.

— Излагай, только быстро, — разрешил он.

— Я по снаряжению.

— Тогда жди. — И Шептало указал на свободный стул, не захотев обсуждать такие вопросы при посторонних. — Слушаем вас, Григорий Петрович.

Замдиректора прокашлялся, обвел строгим взглядом сидевших вокруг стола подчиненных и начал самым натуральным образом их распекать. Солидные дядьки в возрасте безропотно кивали, и у меня даже сложилось впечатление, что ничего из ряда вон не происходит. Обычные рабочие будни. Бери больше, кидай дальше, и все такое.

Когда совещание наконец подошло к концу и мы остались наедине, Грачев включил селектор и распорядился:

— Вызовите Зимину.

— Ну? — поторопил меня Владимир Николаевич. — Что опять случилось?

— Да я уже забыл, зачем пришел! А! Насчет портала! Можете его как-нибудь не столь интенсивно сегодня эксплуатировать?

— С какой стати? — раздраженно постучал Грачев карандашом по столу.

— Да, с какой? — поддержал его Шептало.

— У меня два района по плану, а из-за вашей установки…

— Нет, — с ходу отрезал куратор. — Даже не заикайся.

— Ну елки! И как теперь работать?

— Придумай что-нибудь, прояви креативность мышления. Что-то еще?

Я тяжело вздохнул и неуверенно начал:

— Да вы знаете…

— Не знаем, — немедленно буркнул Владимир Николаевич.

— Просто подумал…

— Это полезно, только не перенапрягись, — вновь не смог промолчать куратор.

— Короче! Мне без напарника не обойтись!

— А Виталий тебя чем не устраивает? — удивился Грачев.

— Виталий — водитель, а нужен кто-то, кто мог бы подстраховать в свертках.

— Нереально, — безапелляционно заявил Шептало.

— Чего еще? — удивился я.

— Ты у нас один такой уникальный, — развел руками куратор. — Остальные постоянных перепадов магического излучения просто не выдержат. Нужен тебе одноразовый напарник? Думаю, нет.

— А если из Приграничья кого-нибудь выдернуть? — без особой надежды предложил я.

Вызвать можно; вопрос — кого? Колдунам здесь сразу из-за отсутствия магии поплохеет, а от обычных людей, как Шептало и сказал, толку немного. Оставались кондукторы — уникумы, способные самостоятельно выбираться из Приграничья в нормальный мир и уходить обратно через "окна", — но ими точно никто рисковать не станет.

— Кондуктора сюда вытащить хочешь? — будто прочитал мои мысли Шептало. — Ты ведь понимаешь, что это нереально, да?

— Все я понимаю, — обреченно вздохнул я, не желая строить из себя одинокого рейнджера. В команде работать куда приятней. — Ладно, тогда хоть нормальным снаряжением обеспечьте.

— Каким именно? — спросил Грачев и отвлекся на затрезвонивший телефон. — Да, — поднял он трубку, страдальчески поморщился и разрешил: — Пусть заходят.

Дверь распахнулась, и к нам присоединились два парня в рабочих комбинезонах.

— Григорий Петрович, мы с проверкой, — объявил один из них и выложил на край стола прибор, напоминавший обычную автомобильную магнитолу с небольшим жидкокристаллическим экраном.

— А нельзя ее перенести? — возмутился Владимир Николаевич.

— Можно, — пожал плечами техник со сканером, — но любое отклонение от протокола должно быть задокументировано официально.

— Время проверки определяет генератор случайных чисел, — пояснил замдиректора и разрешил: — Приступайте.

Техники быстренько исследовали кабинет, собрали оборудование и, подписав у Грачева акт проверки, вышли в приемную.

— И часто у вас жучки находят? — фыркнул Шептало.

— Бог миловал, — улыбнулся Геннадий Петрович. — Ладно, Лед, что именно тебе требуется?

— Из амулетов-то? — задумался я. — Что-нибудь наступательное, помощнее. Ну и защитные обереги не помешают. И дозу "Небесного исцеления" на всякий случай, плюс обезболивающее и противошоковое.

— С препаратами проблем не будет. Талисманы пассивной защиты тоже получишь. А вот с боевыми артефактами не все так просто.

— Они есть на складе или их нет? — поставил я вопрос ребром. — Ведь есть же?

— На складе есть, — подтвердил Грачев.

— И в чем тогда проблема?

— Проблема в том, что у нас нет возможности держать эти… устройства заряженными. И даже если прямо сейчас из бласт-бомбы залить в них энергию, у тех же чарометов аккумуляторы сядут меньше, чем за минуту. К тому же никто тебе заранее не скажет, как на них скачки интенсивности магических полей при переходе в сверток скажутся.

— А что-нибудь алхимическое?

— Вот этого добра хватает, — повеселел Грачев.

— Григорий Петрович! — с укоризной произнес Шептало. — Вот давайте не будем на моих людях эксперименты ставить!

— Давайте не будем, — с неприкрытым сожалением вздохнул Григорий Петрович.

— Вы о чем это? — удивился я.

— Алхимические реакции вытягивают энергию через пространственные микропроколы, — пояснил куратор. — В Приграничье это работает, у нас эксперименты успехом не увенчались. Возможно, в свертках все пройдет как надо, но мне почему-то не хочется проверять это экспериментальным путем. Даже на тебе.

— Аналогично, — поежился я, живо представив последствия неконтролируемой алхимической реакции. — Ладно, тогда защитными амулетами ограничимся.

Пассивные устройства и к перепадам магического излучения менее чувствительны, и энергию напрямую из окружающего пространства получают. Для свертков — наилучший вариант. Да и микстуры ведьм там действовать должны.

— Виталий тебя в хранилище проведет, подбери сам, что посчитаешь нужным, — решил поскорее избавиться от меня Шептало.

— А в арсенал меня кто проведет?

— Тебе пистолета мало? — удивился куратор.

— Мало, — подтвердил я. — Защитные обереги и лекарства — это, конечно, здорово, но если какая-нибудь тварь накинется, без тяжелой артиллерии не обойтись.

— С автоматом по улицам ходить собрался? — уставился на меня Грачев.

— С обрезом. Таким, чтобы в рюкзак поместился.

Пистолет — это так, от людей в городских условиях отстреливаться; ну и для подстраховки на самый крайний случай. Автомат тоже не годится: и таскать с собой неудобно, и калибр против магических тварей маловат. А вот обрез — самое то.

Замдиректора надолго задумался, потом предложил:

— Курковая двустволка подойдет?

— А есть? — не удалось удержаться мне от удивленного возгласа.

— Да изъяли тут недавно по случаю, — пояснил Григорий Петрович. — Никак руки не доходят ни оприходовать, ни на уничтожение сдать.

— На тебе, боже, что нам негоже? — догадался я. — Ладно, сгодится. Только патроны с серебряной картечью выдайте. И к "макарову" с серебряными пулями.

— Обеспечим, — после недолгих колебаний решил Шептало. — Так ведь, Григорий Петрович?

— Выдадим под отчет, — подтвердил Грачев. — Надеюсь, это все?

— Все, пожалуй. Куда теперь?

— Найди Виталия, он в хранилище проводит.

— Один момент, — остановил меня Владимир Николаевич. — Энергетический сканер получишь, не забывай им свертки промерять. Нам точные данные о состоянии магических полей нужны.

— Ну… ладно. Не проблема.

Прихватив рюкзак, я вышел из кабинета, увидел, что в приемной уже дожидается аудиенции Алена Евгеньевна, и решил здесь немного задержаться. Благо повод для этого долго искать не пришлось.