Те обнаружились у костра: пиромант, как обычно, курил; Марина спряталась за него, чтобы случайно отлетевший от горящих поленьев уголек не прожег ее шикарную шубу, и завороженно смотрела в огонь.

— Сейчас кашу разогреем, перекусим и в путь, — объявил торговец и зашагал к кашеварам, которые разместили над костром заполненный снегом котел и добавляли туда крупу и какую-то замороженную строганину.

Я кивнул и хотел тоже отойти к огню, но тут рядом с одними из саней послышался яростный собачий лай.

— Фу, Мухтар! Сидеть! — прикрикнул на здоровенного пса Сергей Михайлович и за ошейник потащил его прочь от замершего с увесистым мешком селитры в руках возницы.

— Успокой псину! — немедленно рявкнул на сына торговец. — Людям работать надо!

Парень только фыркнул и привязал глухо рычавшего пса к ржавой стойке навеса. Тот слегка пошатнулся, и вниз съехало несколько комков слежавшегося снега.

— Давайте быстрее! — скомандовал Сергей грузчикам, которые взамен картонных коробок укладывали в сани мешки с селитрой.

— Какая муха его укусила? — нахмурился Михаил Григорьевич.

— Да не знаю я! Может, погода не нравится, — пожал сын плечами.

— Собираетесь груз перераспределить? — наблюдая за начавшейся суетой, поинтересовался я.

— Да не, — раздраженно махнул рукой Михаил Григорьевич. — Решил вот этого оболтуса с парой саней по окрестным селам отправить.

— Нормально все будет, — обиделся "оболтус".

— Смотри у меня! — погрозил ему кулаком торговец. — И путевые листы на всех отметить не забудь. В Октябрьском нас дожидайся.

— Ну, пап! Сколько можно уже?

— Сколько нужно! Если селитра хорошо пойдет, смотайся в Форт, к кому обратиться, теперь знаешь, — распорядился Михаил Григорьевич и уточнил у меня: — Не возражаете, Евгений Максимович, что не через вас?

— Не проблема, — усмехнулся я. — Только поаккуратней. Там люди ушлые. Лучше с Денисом Селиным напрямую работать.

— Разберусь, — важно кивнул Сергей и похлопал по свисавшему с плеча дробовику, который оказался точь-в-точь как у охранников, только без коллиматорного прицела. — Если что, прорвемся!

— Я тебе прорвусь! — немедленно взбеленился его отец. — Только попробуй! Будут проблемы, не вздумай геройствовать!

— Пап, я же пошутил! Все тихо-мирно порешаем…

— Михал Григорьич!

— Иду! — откликнулся торговец и направился к костру, потом обернулся и пригрозил: — Я тебя предупредил!

— Да понятно, понятно! Не маленький! — поморщился парень, потом тяжело вздохнул и тут же заорал на неловко перехватившего картонную коробку возницу: — Осторожней ты! Уронишь, Мухтару скормлю!

Услышавший свое имя пес с хрипом рванул поводок и загавкал. Сергей шикнул на него и принялся аккуратно раскладывать в спешке набросанные в сани мешки с селитрой.

— Ничего доверить нельзя, — пробурчал он. — Сказано же, не кантовать! Нет, разве что в футбол не играют!

— Это что у вас такое хрупкое? — заинтересовался я, проводив взглядом куда бережней потащившего дальше коробку работника.

— Алхимические светильники.

— И смысл их в Северореченск везти?!

— Это тактические светильники, — пояснил Сергей. — Подствольные фонари, только алхимические. Светят, мигают, а если понадобится, и вспышкой ослепить могут. Правда, тогда перегорают.

— А чего в Форте не продали? — удивился я. — Там на них спрос всяко больше.

— Крепления нужны. Мы сейчас их одному оружейнику в Северореченске сдадим, а он нам крепления по бартеру поставит.

— Интересно.

— Это что! — усмехнулся парень. — Еще алхимические заряды для самопальных подствольных гранатометов везем. Правда, только светошумовые. Боевые таможня не пропускает.

— Круто. В Северореченске производство подствольников освоили?

— Для алхимических зарядов и простой обрезок трубы сгодится, — поведал мне Сергей. — Главное, закрепить его правильно.

— Век живи, век учись, — покачал я головой и принюхался к доносившемуся от костра ароматному запаху. Но к котлу уже подтянулись свободные работники, и толкаться среди них не хотелось. — Охраны не маловато для такого груза?

— Да ты знаешь, — замялся Сергей и поправил ремень дробовика, — они профессионалы. Ну и наши все с оружием. Я вот тоже пару месяцев назад дробовик себе прикупил. Fabarm SDASS. У парней такие.

— А чего не "сайгу"? — задал я традиционный уже вопрос, приглядываясь к ружью с пистолетной рукоятью и не телескопическим, как у охранников, а обычным прикладом. Да и разного тактического обвеса на нем не наблюдалось.

— Вот еще, — поморщился Сергей. — Ее ж напильником, как мне сказали, доводить до ума пришлось бы, а тут бери и стреляй. Патроны, опять-таки, у нас все больше самокрутные, и с помпой спокойней. Во всяком случае, точно перезарядишься. Ну и вышло не намного дороже; если честно — копеечная разница получилась. Мы ж на всех сразу брали, выторговали скидку. А на "сайгу" или "вепрь" молотовский ни копейки не сбавляют — репутация!

— А чего прицел навороченный себе не поставил?

— Коллиматор, что ли? — фыркнул парень. — Издеваешься? Он, как мое ружье, стоит!

— Серьезно?

— А то! — важно заявил Сергей и заорал на приволокших выкрашенный зеленой краской деревянный ящик мужиков: — Ставьте радом с санями! Сначала второй притащите, потом погрузим. Быстрее шевелитесь! — И, добавив пару матюков, парень вновь повернулся ко мне: — Нормальные коллиматорные прицелы и сами по себе недешевые, а после переделки на вес золота ценятся! А китайские поделки не живут в нашем климате.

— А что там переделывать?

— Вместо батареек питание на энергетические кристаллы завести надо. А спецы по этому делу только у вас на Часовом заводе имеются. Вот и вылетает все в копеечку.

— Буду знать. А вообще есть смысл в коллиматоре?

— Я бы взял, — вздохнул парень. — С ним прицеливаться куда быстрей.

— Это пока какой-нибудь колдун тебе электронные потроха не сжег.

— На колдуна с дробовиком лучше не ходить, — согласился Сергей и указал тащившим второй ящик мужикам: — Сюда, сюда ставьте!

— Тяжелые, мать! — выругался один из грузчиков и, выдохнув клубы пара, перевел дух. — Дальше куда?

— Сейчас разберемся, — задумался Сергей, потом залез в сани и распорядился: — Передавайте мне!

С немалым трудом разместив ящики в санях, парень спрыгнул обратно в снег и с гордостью пояснил:

— Вот винтовки со складов выкупили, попробуем селянам толкнуть.

— Думаешь, пойдут? — засомневался я, разглядывая ящики. — Кому надо, давно оружие прикупили. Да и винтовки не самый ходовой товар. Вот охотничьи ружья — другое дело.

— Ха! Дробовики тут как раз не продать, — не согласился со мной парень. — Этого добра у народа на руках и без нас полно. Было время подобрать. Да и Братство свои жезлы "свинцовых ос" и "огненных ульев" в последнее время распродает усиленно, а они как раз на короткой дистанции работают. Другое дело винтовки — тут прицельная дальность совсем другая. Если правильно презентацию провести, как горячие пирожки, разлетятся. Считай, и дешево, и с доставкой на дом.

— А чего тогда у себя не торгуете?

— У нас разрешение на нарезное оружие получить — целая проблема. А солдатам винтовки без надобности, у них автоматы.

— Не знаю, не знаю, — запрыгал я на месте, пытаясь хоть немного разогнать кровь по ногам, до которых, несмотря на толстую подошву ботинок, дотянулся идущий от земли холод. — И чего везете?

— Самозарядные карабины Симонова и винтовки Мосина.

— Они-то кому нужны? Трехлинейки в смысле? — хохотнул я. — Они ж вместе со штыком больше чем полтора метра длиной! А если его снять — пристрелка прицела собьется. И кому такая дура нужна?

— Не знаю, может, кому и нужна, — ухмыльнулся довольный собой Сергей. — Мы лично взяли со складов карабин образца тридцать восьмого года, а он мало того, что с укороченным стволом, так еще и без штыка. Метр длиной всего! СКС точно такой же!