И, что самое паскудное, сейчас уже ничего не изменить. Служивые в любом случае сначала своим на выручку отправятся, а шарахаться по окрестностям втроем — неплохая заявка на групповое самоубийство.

— Юрий Аркадьевич! — нагнал я старшего лейтенанта. — Если ликвидаторов не окажется с вашими людьми…

— С чего бы это?

— Предчувствие. Что тогда?

— Продолжим поиски.

— А…

— И заново осмотрим место нападения, — с полуслова понял не высказанную мной просьбу замкомроты и крикнул сидевшим в кузове ЗИЛа бойцам: — Остаетесь здесь, ждите команду.

Мы поспешили рассесться по машинам, и в этот раз Напалму и Вере волей-неволей пришлось лезть к нам в "Ниву".

— Зря грузовик оставляете, — буркнул пиромант, втискиваясь в салон.

— Пусть лучше в резерве будет, — объяснил свое решение старший лейтенант. — Да и непонятно пока, сможет ли он там проехать.

— Час от часу не легче, — вздохнула Вера, пытаясь уместить меж сидений чехол со снайперской винтовкой.

— Не волнуйтесь вы так, нас вторая мобильная группа прикрывать будет.

— А на складе что? — спросил Напалм.

— Три трупа, — не стал отмалчиваться я. — Четверо патрульных оторвались от бандитов, но у меня сложилось впечатление, что ликвидаторов с ними уже не было.

— А и Б сидели на трубе, — не смог промолчать пиромант. — А упало, Б пропало…

Вера толкнула его локтем в бок, и Напалм предпочел не нарываться на неприятности и заткнулся. Я отвернулся к заиндевевшему окну и в очередной раз попытался пробежаться по окрестностям ясновидением. В голове на миг возник образ несшихся через заснеженный двор людей, но тут "Ниву" тряхнуло, меня хорошенько приложило макушкой о крышу — и дар моментально вышел из-под контроля.

— Все, дальше пешком, — распахнув дверцу, почти вывалился из салона старший лейтенант, когда водитель резко остановил "Ниву" перед высоченным сугробом. — А вы здесь оставайтесь, машины караульте.

— Договорились, — кивнул я.

Лезть под пули, прямо скажем, не хотелось. Пусть профессионалы этим занимаются. А тут в глухом переулке (с одной стороны двухэтажный барак, с другой — бетонный забор) риск нарваться на неприятности куда как меньше. И дорога на сто метров в обе стороны просматривается…

Юрий Аркадьевич внимательно глянул на меня, потом вытащил из автомобиля АКМ и махнул рукой успевшему закинуть на плечо ремень "укорота" водителю. Экипаж второй "Нивы", один из бойцов которого оказался вооружен ручным пулеметом, присоединился к командиру; колдун в этот раз тоже отсиживаться в кустах не стал и с "дыроколом" на изготовку поспешил за патрульными.

— Ты уверен, что мы пустышку тянем? — тихонько поинтересовалась у меня Вера.

— На все сто, — ответил я. — Но без поддержки нам тут ловить нечего.

— Тогда караульте, куда деваться. — Девушка вытащила из машины чехол со снайперской винтовкой и полезла через сугроб к двухэтажному бараку. — Я прикрою.

— А стоит ли? — окликнул ее пиромант.

— Да!

— Вот ведь засада! — Напалм поежился и повернулся ко мне: — Вера зря суетиться не станет.

— Твои предложения? — проформы ради поинтересовался я.

— Да какие могут быть предложения? Стоим ждем. Караулим. Без нас не уедут. — И пиромант со смешком похлопал по дверце "Нивы", а потом запрокинул голову: — Какое небо голубое…

В этот момент послышались первые хлопки выстрелов. Следом меж развалин заметалась гулкая пулеметная очередь, эхом вернулись взрывы гранат, и тут же все перекрыл визг боевого заклинания.

Неужто "Закатным муаром" долбанули? Нет, больше на "Блеск хаоса" похоже. Очень уж звук специфический.

— Весело там сейчас. — Я снял с плеча ремень ружья и предложил: — Может, в сугроб залезем?

— Думаешь, не найдут? — усмехнулся пиромант и принялся тихонько напевать себе под нос: — "На пароходе музыка играет, а я одна стою на берегу…"

— Это не пароход, это какая-то подводная лодка получается, — прислушиваясь к и не думавшей прекращаться стрельбе, заметил я.

— Не все тебе фьючерсами и опционами людям головы морочить, — усмехнулся Напалм и, пользуясь отсутствием подруги, закурил. — Здесь все по-настоящему. Вот она, правда жизни.

— В топку такую правду!

— Эту правду не задушишь, не убьешь…

Потихоньку отпускаемое на волю предвидение метр за метром начало растекаться по переулку, но ничего подозрительного ощутить пока не удалось. Никто не проявлял к нам нездорового любопытства, не подкрадывался с целью причинения несовместимых с жизнью повреждений и не раскатывал губу на служебный автотранспорт. Нечисти тоже никакой поблизости не наблюдалось, и это откровенно радовало.

Вот только как-то очень уж неспокойно на сердце было. Сейчас нам ничего не угрожает, но это сейчас. А вот в ближайшем будущем…

— Стой! — насторожился вдруг я.

Что-то приближалось. Что-то? Да нет, скорее — кто-то. И ведь все будто смазанное, ничего толком не разобрать. Магическая буря, мать ее…

— Чего еще? — обернулся ко мне Напалм, и тут в переулок ввалилась какая-то вооруженная до зубов компания.

Что это не патрульные, стало ясно с первого взгляда. И вот именно это как раз и вогнало меня в жесточайший ступор.

Бандиты?! Они-то как здесь оказались?

Глупый вопрос, не правда ли?

И если бы не Напалм, этот вопрос наверняка оказался бы в моей жизни последним. Но явно не единожды оказывавшийся в подобных переделках пиромант моментально сориентировался в происходящем и резким движением руки сотворил прикрывшую нас пелену ярко-оранжевого пламени.

Ничуть не менее ошарашенные неожиданной встречей бандиты открыли стрельбу с секундным опозданием, и выпущенные ими пули, попадая в огненную завесу, принялись взрываться фонтанчиками свинца. Несколько капель угодили на куртку, и запах паленой кожи моментально вывел меня из оцепенения.

Я рухнул в сугроб, и тут же по щиту стеганули заряды "свинцовых ос". По ушам ударили оглушительные хлопки разрывов, и поспешивший снять защитный полог пиромант метнулся за ближайшую "Ниву". Бандит с чародейским жезлом радостно заулюлюкал, но в следующий миг с простреленной головой повалился под ноги своим приятелям. Устроившаяся на втором этаже барака Вера выстрелила второй раз — и короткими перебежками приближавшийся к нам парень с пистолетом-пулеметом безжизненно уткнулся лицом в снег.

Над головой прошла автоматная очередь, я упер приклад двустволки в плечо, выгадал подходящий момент — будто шепнули на ухо: да, сейчас! — и дуплетом пальнул по начавшим разбегаться бандитам. Возможно, в кого-то и попал, но оценить результат своих выстрелов не сумел: мгновение спустя на соседней улице раздался рев ДШК — и попавших под кинжальный огонь парней просто раскидало в разные стороны. Ну или уже не совсем их…

Без особой суеты зашедшие в переулок патрульные проверили едва ли не разорванные на куски тела, добили одного подранка и, побоявшись нарваться на шальную пулю, замахали нам руками.

— Эгей! Как вы? — крикнул знакомый мне по разговору на складе старший сержант.

— Нормально! — Я перезарядил ружье, потом полностью снарядил патронташ на прикладе и лишь после этого поднялся из сугроба: — Порядок!

Впрочем, служивых больше интересовало вовсе не наше самочувствие, а состояние попавших под обстрел автомобилей. К счастью, свежих пробоин на них не обнаружилось, и первым делом кинувшийся осматривать свои ненаглядные "Нивы" замкомроты немного успокоился и начал отвечать на вопросы.

— Своих парней мы отбили, но ликвидаторов с ними не было, — отдышавшись, заявил он.

— А есть предположения, где их теперь искать?

— Сразу после нападения они в другую сторону рванули. Одного бандита мы живым взяли — после допроса, может, что и прояснится.

— А эти как здесь очутились? — кивнул я на валявшиеся поодаль останки.

— Мы хоть и с тыла зашли, но часть банды сразу наутек кинулась. Только здесь и нагнали.