— Что обернется?

— Провал, перенос, Стужа, паника… — Аарон Давидович закрыл глаза и замолчал. — Если бы не летом все случилось, первую ночь никто бы не пережил. А так повезло. Порядок даже какой-никакой навели. Вот тогда и вышел на нас один человек. Объяснил, что к чему, подучил. Методики выявления колдунов помог разработать. Бергман сразу круто в гору пошел…

— Хозяин? — предположил я.

— Тогда его так не звали, — покачал головой Гадес. — Тогда его никак не звали. Крепко он нам помог, чего уж там. И самое главное, что сделал, — сеткой энергетической центр города накрыл. Мы потом уже сами стены так подгадывали, чтобы они из-под нее не выходили.

— Неужели он тогда нож забрать не мог? — кивнул я на саркофаг.

— Не нашел, — покачал головой старый маг. — Он нам ничего не говорил, сам все подвалы облазил, да без толку. Так ни с чем и перебрался обратно в Северореченск.

— А вы почему в Гимназии не остались?

— Смысла не было, — признался Гадес. — Слишком жесткие рамки Бергману поставили — ни вправо, ни влево. Но я-то своими глазами работу настоящего мастера видел. Понял, к чему стремиться надо. Ну а в окрестностях Морга как раз энергетический узел образовался, там и осел.

— Ладно, ладно, — забарабанил по столу пальцами я. — Если защита и так работала, зачем вы сюда заявились?

— Хозяин не нашел это место, поэтому слишком много энергии успевало бесцельно рассеяться, — объяснил Аарон Давидович. — Впрочем, свою роль это сыграло — из-за рассеянного фона до сих пор никому нож отыскать и не удавалось. Хотя и были попытки…

— Сначала его отыскали уники, потом Гиоргадзе, — разочаровал я мага.

— Уники? — пожевал худые губы Гадес. — Были у меня на их счет подозрения, были. А вот с Гиоргадзе ты меня, право слово, убил. Он-то каким боком к магии отношение имеет?

— Он, оказывается, в Директорат входил.

— Откуда знаешь? — насторожился маг.

— Сам сказал, — ухмыльнулся я. — Да вон он лежит, с простреленной черепушкой.

— У меня один из его братии чуть с разделочного стола не убежал, — открыв ящик, Аарон Давидович принялся копаться в его содержимом и с металлическим лязгом выудил мясницкий тесак. — Пули маловато будет, будь добр сходи, усекновение головы ему сделай.

— Вы серьезно? — взвесил я в руке тяжелый нож.

— Вполне.

— И остальным тоже? Там боевая бригада была.

— Нет, рядовых цеховиков можно не опасаться.

Хмыкнув, я направился к валявшемуся на полу трупу Гиоргадзе, опустился рядом с ним на колени и даже присвистнул от удивления. Открытые глаза главы Торгового союза внимательно за мной следили. Да и изувеченная пистолетной пулей скула потихоньку начала затягиваться. Вот ни фига себе! Придется делать то, что доктор прописал…

На отделение головы от туловища я потратил минут пять — сказалось отсутствие опыта и зазубренное лезвие тесака. Да и противно как-то было. Еще и в крови весь извозился.

— Вот и замечательно, — кивнул разглядывавший оставленный мной на столе ритуальный нож Аарон Давидович.

— Вашими бы устами, — возвращая тесак, скривился я и вытер ладони о джинсы. — Что насчет ножа скажете? Полезная в хозяйстве вещь?

— Кому как, — покачал головой маг. — Мне ее и даром не надо.

— А что так? — удивился я и чертыхнулся, заметив, как Вера скармливает какую-то таблетку вновь потерявшему сознание Напалму. С ним-то что опять?

— Работа непосредственно с энергией и использование таких вот костылей — две большие разницы. Возможности открываются безграничные, но и нагрузка на владельца артефакта ложится просто непомерная.

— Ясно, — кивнул я и решил вернуться к первоначальной теме разговора: — Так вы, значит, решили скооперироваться с гимназистами? А Грибов, кстати, с кем — с Воеводой или с Перовым?

— Грибов сам по себе. А Воевода сегодня утром покончил жизнь самоубийством.

— Да ну? — не поверил я.

— Из именного нагана, — кивнул Гадес. — Классический случай — два выстрела в голову. Перов теперь обязанности исполняет.

— Вот оно как? — покачал головой я. — Не поторопился он?

— Воевода с горожанами миром разойтись хотел.

— И все же стоило несколько дней переждать.

— Видно будет, — усмехнулся Аарон Давидович. — Горожанам сейчас точно не до нас. Они же в захваченной базе пограничников переждать Черный полдень рассчитывали, а в ее фундамент при строительстве столько взрывчатки заложили, что вместо холма настоящий карьер образовался…

Замолчавший маг вздрогнул, когда кто-то постучал в дверь кабинета, и с изумлением уставился на меня.

— Это к вам? — вскочил я с табурета, прекрасно помня, что за дверью глухие бетонные плиты.

— Не помешал? — Не дожидаясь ответа на стук, дверь распахнулась, и в нее вошел высокий мужчина в черном балахоне с накинутым на голову глубоким капюшоном.

— Нисколько, — убрал с огня турку Гадес. — Кофе?

— Нет, спасибо, я ненадолго, — скинул с головы капюшон Доминик и, неторопливо перебирая длинными худыми пальцами четки, подошел к столу.

— Чем обязан? — Cтарый маг налил кофе себе в кружку и глянул на меня: — Лед?..

— Воздержусь, — отказался я.

— Мне больше останется, — пробурчал Аарон Давидович и указал проповеднику на освободившийся табурет: — Присаживайтесь. В ногах правды нет.

— Если б только в ногах. — Доминик спокойно уселся на табуретку и сразу перешел к причине своего здесь появления: — Ваш компаньон сделал нам предложение, от которого мы не смогли отказаться.

— А Перов?

— И он тоже.

— Вы это о чем? — заволновался я. Как бы мне опять разменной монетой не оказаться.

— Гимназия признает нового Воеводу, мы получаем доступ к энергетическому узлу для построения портала, а господин Грибов обретает надежного союзника. Даже двух.

— Против кого дружить собрались? — хмыкнул я.

— Думаешь, не найдем? — улыбнулся проповедник. — Сестры Холода с Хранителями сошлись, еще и Семёру за собой сманили. Торговый союз и Цех на Хозяина ставку сделали. Да и Братство после недавних событий наверняка к ним примкнет.

— Ну у Торгового союза сейчас своих забот хватает, а Братству в такую кабалу смысла лезть нет. Если только кондукторы не перестанут Дружину боеприпасами снабжать…

— Сам видишь, есть у братьев прямой интерес в поддержке Хозяина, есть. А проблемы Торгового союза — это безвременная кончина Гиоргадзе, что ли? — улыбнулся Доминик. — Да знаю я, знаю, что ты пять минут назад собственноручно ему голову отрубил. А кто, по-твоему, капнул Жоре об убийце племянников, а? Ян Карлович технично вас свел, ничего не скажешь. Ты его ожиданий не разочаровал, и сегодня у Торгового союза будет новый глава. Угадай кто?

— Твою мать! — только и выругался я.

— Что-нибудь еще? — сухо поинтересовался у проповедника Гадес и допил кофе. — А то мне еще новое жилище обустраивать. Сами знаете — хлопот не оберешься.

— Да я чего заглянуть решил, — поднялся с табурета Доминик. — Есть у меня к тебе, Лед, деловое предложение…

— Нет! — сразу же выпалил я.

— Ты не хочешь его выслушать?

— Нет!

— А придется, — не обратил внимания на мой отказ проповедник. — Не буду предлагать тебе денег за ножи — все равно ведь откажешься, так?

— Так, — кивнул я.

— И остаться в Форте не захочешь?

— Не захочу, — вновь пришлось согласиться с сектантом мне. К чему он клонит-то?

— С твоими способностями ты вполне можешь через годик войти в Городской совет, — неожиданно поддержал проповедника Гадес. — И противостоять Стуже нам будет гораздо проще, располагая твоими ножами и некоторыми специфическими навыками обращения с ними…

— Ножи я заберу с собой, — твердо заявил я. Остаться? Стать большим человеком? Тем, кто принимает решения и от кого хоть что-то зависит? Не хочу. Нет, конечно, хочу. Но не здесь. Не такой ценой. Не ценой мечты. Мечты, которая за все время пребывания в Приграничье не давала мне опустить руки и сдаться. Не ценой возвращения в нормальный мир. — Все ясно?