— А в худшем? — Я начал расстегивать фуфайку и заодно снял ушанку. А то жарко тут. Еще б вязаную шапочку снять, но неудобно как-то — шибко уж лысина буграми пошла. Не стоит…

— Отек легких и летальный исход, — несказанно обрадовал меня Маслов. — Ну а теперь с вашего позволения перейдем к официальной части. Разрешите на допуск взглянуть…

Я и не подумал передавать ему документы.

— Представьтесь, пожалуйста.

— Инспектор второго ранга Маслов Александр Павлович.

— Ну и? — Будет тут мной еще простой инспектор помыкать.

— Оперативный дежурный. Вопросы получения информации из архива находятся в моей компетенции.

— Так бы сразу и сказали, — не обратив внимания на недовольный вид охранника, усмехнулся я. Вытащил из кармана удостоверение, приложил палец к пластинке идентификатора и вместе с подписанным бланком доступа в архив положил перед Масловым.

— По старой форме заявление, — нахмурился инспектор, но, не дождавшись моей реакции, вложил лист в пластиковый файл. — А впрочем, не суть важно…

Я постарался скрыть облегчение и продолжил невозмутимо наблюдать за тем, как Маслов переписывает в амбарную книгу чужую фамилию из моего удостоверения и его номер. Охранник тоже немного расслабился и перестал смотреть волком. Но автомат на предохранитель не поставил.

— Категория допуска? — оторвался от бумаг инспектор.

— Чего? — сделал круглые глаза я.

— К какой категории секретности относится необходимая вам информация? — явно с трудом сдержавшись, чтобы не закатить глаза, объяснил Маслов.

— А есть разница?

— От этого зависит срок ее предоставления. — Инспектор уже понял, что общается с полным в этом вопросе профаном. — Если что-то попадет к категории "совершенно секретно", то потребуется дополнительная проверка подлинности вашего допуска.

— А какие, говорите, еще категории есть?

— Просто "секретно" и "конфиденциально".

— А "общедоступно"?

— Что конкретно вас интересует? — тяжело вздохнул инспектор.

— Информация о выбросах магической энергии внутри Форта — это раз, — постарался я как можно более точно сформулировать свои требования. — И о случаях обнаружения тел с признаками неопознанного магического воздействия. Обязательное условие — трупы должны быть сильно проморожены.

— Что вы мне голову морочите? — разозлился снявший очки инспектор. — Мы ежемесячно составляем для Дружины бюллетени с обобщением подобной информации!

— Мне хотелось бы ознакомиться с ее первоисточниками, — очень мягко попросил я. — Так какая это категория секретности?

— "Для служебного пользования", — принялся что-то набивать на клавиатуре гудевшего под столом компьютера Маслов. — За какой период информация нужна?

— По выбросам — года за три точно надо, чтобы сезонность к минимуму свести, а по трупам… — Я ненадолго задумался. Честно говоря, искать свой старый нож и существо, которое им сейчас владеет, желания не было абсолютно. Уж проще попытаться вычислить местонахождение бесхозного клинка, который изначально в Форте находился. С другой стороны — надо все возможные варианты отработать. И точно уверен: цепочка из мертвецов за моим ножом тянется приличная. Главное кончик найти. — По трупам с июля месяца этого года.

— Карточки запросов проверяй. — Некоторое время спустя Маслов передвинул на край стола два листка бумаги.

— Почерк у вас… — пожаловался я, с трудом разбирая написанные инспектором слова. — Вроде верно все…

— Расписывайся. — Инспектор не обратил на мою жалобу никакого внимания и протянул ручку. — Распечатки минут через двадцать принесут.

— Ну спасибо! — заранее обрадовался я. — Выручили!

— Чего ищете-то? — Маслов взял подписанные мной карточки запросов и сунул их в контейнер пневмопочты. — Если не секрет?

— Да сами пока не знаем, — без малейших угрызений совести соврал я. — Начальство озадачило аналитическую записку подготовить, вот и забегали…

— Работать ваше начальство с информацией не умеет, все ж им передавали, — пробухтел инспектор. — Когда выборку будешь делать, учти: на северной окраине и северо-востоке выбросы чаще происходят. Стену здесь начинали строить, наработок не было. А теперь уже и не исправить ничего по большому счету.

— Спасибо, учту, — кивнул я. — А можно тогда еще вопрос: не слишком вы к безопасности серьезно относитесь? У нас в Центральном участке и то пропускной режим проще.

— Да кому нужен ваш Центральный участок? — усмехнулся Маслов. — А у нас здесь планы магической обороны Форта собраны. Попади они в руки Городу или фанатикам каким — бед не оберешься. Сейчас, конечно, не то, что раньше, но и теперь узких мест хватает.

Заскучавший инспектор вновь отвернулся к монитору. Я понял намек и с расспросами больше не лез. Тем более что сформулировать их никак не получалось. Ладно, будем надеяться, данные из архива ситуацию прояснят. Да, надо еще узелок завязать — про антислин у кого-нибудь информацией разжиться. А то на моих нанимателей надежды мало, так и загнусь ни за что ни про что.

Ждать пришлось минут сорок, не меньше. Аж извелся весь. А ну как — облом? Но нет, когда терпение уже подходило к концу, в кабинет заскочил взмыленный курьер — точно знаю, что самые занятые люди это курьеры, — стребовал с Маслова подпись за кипу компьютерных распечаток и умчался прочь.

— Принимай, — зевнул инспектор, который за это время только пару раз ответил на телефонные звонки по внутренней связи. Не удивлюсь, если он все дежурство в тетрис играет. Только электричество зазря жжет. — Пересчитывать пункты будешь?

— Издеваетесь? — прикинул я на глазок толщину распечатанных на матричном принтере портянок. Сантиметров пятнадцать — не меньше. — На слово поверю.

— Тогда распишись, — в очередной раз стребовал у меня подпись Маслов и поднялся из-за стола. — Пошли, на выход провожу. А то никакой с вами работы.

— Спасибо, — сунув распечатки под мышку, направился я вслед за ним. Охранники, понятно дело, все так же потащились сзади. Перестраховщики, блин…

— Чего так долго?! Мы здесь околели уже! — заявил прыгавший с ноги на ногу у саней Второй, когда на ходу застегивая пуговицы фуфайки, я вывалился из все той же третьей кабинки. — И жрать охота.

— Меня тоже там чаями не поили, знаешь ли, — сунул я ему распечатки. — Прибери. Ну что, в пельменную?

— Поехали, — распорядился порядком закоченевший Рустам. Похоже, из всех моих спутников на царившую в подвале холодрыгу наплевать было только Сан Санычу. Ну он-то точно допингу сорокаградусного успел за воротник закинуть. Вот это по-нашему.

— Хлебнешь? — заметив мой интерес, протянул пластиковую поллитровку возница.

— Не, спасибо, — отказался я. Не то чтобы настроения нет — просто чувствую, не пойдет сейчас алкоголь впрок. Хреново мне. Лучше б чаю крепкого…

Пятиэтажный дом, в полуподвальном этаже которого располагался "Пельмень" ничуть не изменился. Будто и не прошло года с моего последнего посещения пельменной. Будто и в мире совсем ничего не поменялось. Обманчивое впечатление. Весьма.

Спустившись вниз по обледенелым ступенькам, я толкнул дверь пельменной и по старой памяти задержал дыхание. Думаю, именно поэтому фирменная смесь запахов — квашеной капусты, подгорелого мяса, чада лампад и каких-то совсем уж экзотических ароматов, — не сбила меня с ног. Второй вон сразу нос рукавом зажал, чуть распечатки на пол не уронил. С другой стороны — Рустаму хоть бы хны. Да и заскочивший последним Сан Саныч не поморщился даже.

В пельменной было пусто. То ли обеденное время уже закончилось, то ли по поводу чрезвычайного положения посетителей нет. Если второе, то рассчитывать нам здесь особо не на что. Только пельмени и смогут предложить.

— Скользкий! Сколько лет, сколько зим! — Не успел я усесться за столик у наполовину закрашенного белой краской окна, как из служебного помещения выскочил Денис Селин собственной персоной. — Обана! А с рожей-то у тебя чего? Обморозил?