— Тут ничего не водится? — спросил Напалм, с опаской озираясь по сторонам.

Я только отмахнулся. Это не болото, просто по весне вода разлилась. Почва глинистая, вот и стоит лужа. К лету высохнет.

Куда больше меня беспокоила не плескавшаяся под ногами вода, а вода, сыпавшаяся с неба. Чувствовался у серой мороси какой-то непонятный привкус.

Магии, что ли?

Улови я нечто подобное в снегопад, начал бы готовиться к снежной буре. Но ведьмы молчат. Странно.

Решив прояснить ситуацию, я остановился и, когда со мной поравнялась Яна, спросил:

— Что с прогнозом погоды? Магических бурь не ожидается?

— Магический фон повышенный, но стабильный, — ответила девушка, поправляя капюшон куртки. — Перед бурями обычно резкие колебания идут.

— Ясно, — кивнул я и зашагал дальше.

Никакого резона лукавить у ведьмы не было, и все же сломанные ребра крутило как-то очень уж неприятно, да и в правом предплечье ощущалась вполне явственная ломота. Не к добру это. Если только вчера не просквозило…

А вот, кстати, вполне могло! Слишком долго в мокрых сапогах шастал, пока не переобулся. Да и штаны вымочил…

Когда начали подниматься из оврага, я жестом велел остальным подождать меня внизу, а сам пригнулся и осторожно взобрался по склону рядом со стремительно прыгавшим с камня на камень ручьем. Огляделся там и позвал остальных:

— Идемте!

Пусть обзор и оставлял желать лучшего, но кругом все было спокойно.

Да и кто нас в чистом поле станет караулить?

А лесок мы обойдем. Нечего там делать.

Вскоре мы вышли к отмеченной на карте насыпи и зашагали поверху. Там я снял "сайгу" с плеча и дальше уже удерживал ее наперевес. Слева потянулось заросшее камышами болото, справа понемногу разрастался лес. Точнее, судя по ровным рядам деревьев, одичавшие лесопосадки.

Но в любом случае, мы ровно посередине.

Ладно хоть болото было какое-то малахольное, не болото, скорее даже, а заболоченное поле. Но и там всякой дряни с избытком водиться может.

— Долго еще? — спросил Напалм, вытирая оседавшую на лице морось.

— Сейчас насыпь закончится, и выйдем к окну.

— И когда она закончится?

— Скоро! — ответил я и попросил: — Помолчи!

Настырные капли скатывались с промокшей шапочки за ворот, кофта и рубаха понемногу промокали, стало холодно и неуютно. Неожиданно в размеренное шуршание дождя вклинился непонятный звук, какой-то размеренный гул. Ветер стал порывистым, налетая, он швырял в лицо брызги и толкал в грудь. На горизонте серую плену расчертила ослепительная нить молнии, потом еще одна и еще, но гром до нас не доносился. Слишком далеко.

— Смотрите! — встрепенулась вдруг Яна, тыча рукой в болото. — Там!

В сотне метров от нас, вырывая и раскидывая во все стороны стебли камыша, плавно скользил немалых размеров смерч. Его воронка медленно колыхалась, ее то и дело подсвечивали изнутри яркие вспышки. К обычным природным явлениям эта штука не имела никакого отношения.

— Валим! — крикнул Напалм. — Валим, валим отсюда!

Мы перешли на бег и очень скоро добрались до конца насыпи, а вместе с ней сзади осталось и болото. Деревья в лесу стали выше, сам он потемнел и помрачнел, начал выползать на поле длинными языками молодой поросли. При нашем появлении несколько оленей поспешно скрылись в чащобе, а немного дальше в грязи протянулась цепочка волчьих следов. Там же остались отпечатки мощных копыт, не иначе прошли лоси.

— Ну и где, блин? — вскоре не выдержал Напалм. — Дамба давно кончилась!

— Помолчи! — потребовал я.

Окно было где-то рядом. В полукилометре или даже меньше.

Я уже чувствовал его. И ощущения эти были не из приятных. Меня словно засосало в тот самый призрачный вихрь и мотало из стороны в сторону. Будто вокруг окна крутилась гигантская невидимая воронка пришедшей в движение магии.

И судя по бледновато-зеленым лицам ведьм, мутить начало не меня одного.

Съесть, что ли, еще экомага?

Ладно, идем дальше.

Вскоре я уловил давящее присутствие энергетической линии, воспользовался внутренним зрением и увидел, как жгут энергии рассеивается, заполняя все кругом призрачным сиянием.

— Ничего не чувствуете? — спросил я у валькирий.

— Нет, — решительно ответила Лика.

Яна неуверенно покачала головой.

Ведьмы совершенно точно о чем-то умалчивали, но добиться честного ответа не было никаких шансов, поэтому я махнул рукой и отправился дальше, поглядывая по сторонам еще внимательней прежнего.

Окно располагалось где-то в лесу, меня тянуло туда все сильнее и сильнее. И не тянуло даже, а затягивало. Чертовски неприятное ощущение. Словно некая сила стремилась выдернуть из тела душу и зашвырнуть ее в непроглядно-черную бездну небытия.

Сначала я матерился себе под нос, потом начал мысленно проговаривать "Отче наш", тогда стало самую малость легче. Силовая линия свернула в лес; мы прошли еще немного и наткнулись на прореху в стене деревьев — кто-то не поленился вырубить там просеку.

Впрочем, оно и понятно — окно без подъездных путей теряло большую часть своей привлекательности.

Мелькнуло серое пятно юркнувшего под кусты хорька; я не обратил на него внимания и первым двинулся по просеке. И чем дальше шел, чем сильнее подталкивала вперед невидимая сила. Закружилась голова, стало тяжело дышать, и вот сейчас — я был совершенно в этом уверен, — ведьмы моих неприятных ощущений нисколько не разделяли. Они попросту не чувствовали ничего необычного.

Когда впереди показалась поляна с почерневшей травой и засохшими кустами, я остановился и достал из рюкзака пластиковую бутылку с водой. Сделал длинный глоток и предложил:

— Давайте дальше сами. Окно на поляне.

— Уверен? — уточнила Лика. — Не хотелось бы потерять время!

— Уверен! — отрезал я. — Идите!

Сам продвигаться дальше попросту боялся. Затянет и выкинет непонятно куда. Я словно стоял у слива, а вокруг с бешеной скоростью закручивалась воронка энергии, невидимой и неосязаемой для всех, кроме меня.

Валькирии отправились на поляну, а я отошел к росшим с краю просеки деревьям и воткнул с обратной стороны осины штырь датчика. Жаль, у предыдущего окна об этом не вспомнил…

— Что это? — немедленно заинтересовался Напалм.

— Тсс… — прошипел я. — Секрет.

— Скользкий, ты че опять мутишь?

— Слышал такое высказывание: доверяй, но проверяй?

— Иосиф Виссарионович одобряет! — отозвался пиромант и немедленно добавил: — Как говорится, попытка — не пытка!

— Был бы человек, а статья найдется!

— Незаменимых нет!

— Вот и поговорили, — усмехнулся я, и в этот момент на поляне сверкнула белая вспышка. В воздухе замелькали странные символы, мертвую траву затянула изморозь, понемногу иней перебрался и на деревья, засквозило холодом. Сыпавшаяся с неба морось превратилась в колючую ледяную крупу.

— Как-то слишком уж круто, — забеспокоился Напалм, выдохнув облачко пара.

Мы попятились, а свечение между тем разгоралось все сильнее и сильнее. Неожиданно на его фоне возник черный силуэт, но по мере того, как он приближался, эффект контраста пропал, фигура делалась светлее и четче.

Яна!

На ресницах ведьмы серебрилась изморозь, щеки раскраснелись от холода. Сдуру я обнял девушку и едва не отпрянул в сторону, до того холодной оказалась ее одежда.

Сияние замерцало и начало гаснуть, и тогда я уловил явственный хлопок, незримая сила отпустила меня, круговорот энергии пропал.

Окно было закрыто.

Вскоре подошла Лика, ее замороженная кожаная куртка скрипела при каждом движении, а в грязи за ведьмой протянулась цепочка застывших следов. Но валькирия никакого неудобства от стужи не испытывала.

— Дело сделано! — объявила она. — Идем дальше!

— Да-да! — поддержал ведьму Напалм. — Пора валить до дому!

Всю обратную дорогу вместо мороси с неба продолжала сыпать колючая снежная крупа, да еще иногда начинали валить мокрые хлопья снега. Трава очень быстро стала белой, кусты склонили к земле ветви с обледеневшей листвой, и только на земле снежинки моментально таяли; под ногами, как и прежде, чавкала жидкая грязь.