— Порядок действий? — перешла к делу Лика.

Я посмотрел в хмурое небо, почесал ухо и предложил:

— Это окно от дороги не слишком далеко. Мы все разведаем, потом вызовем вас. Сколько времени займет ритуал?

— Минут десять, — ответила черноволосая ведьма.

— Отлично. Рации есть у вас?

— Серый! — окликнула старшего охранника Лика, а когда тот подошел, распорядилась: — Согласуйте частоты.

Я достал "баофенг", который забрал на чердаке, и настроил один из каналов для связи с наемниками. Потом помог сделать это Вере, а вот у Напалма рации при себе не оказалось.

— У нас прямая связь, — постучал он пальцем по виску.

— Телепатия?

— Да, через амулеты.

Я забрался в кузов грузовика, взял "штурмовой" рюкзак с аптечкой и боекомплектом и задумчиво посмотрел на основной, но доставать из него "Калейдоскоп" все же не стал. Слишком тяжелая бандура. Не думаю, что нам столь серьезный противник встретится. Надел наколенники, сунул в петлю на поясе топор. Вот он точно лишним не будет. Архиполезный инструмент.

Спрыгнув с кузова, я прицепил на разгрузку рацию и воткнул в нее провод наушника с микрофоном. Взглянул на часы и спросил:

— Напалм, ты готов?

— Всегда готов! — пионерским салютом ответил пиромант, который никак на выход переодеваться не стал.

А вот Вера накинула на себя бесформенный плащ камуфляжной расцветки, и при каждом движении ее сложный рисунок немного менялся, а зеленовато-серые краски то темнели, то светлели, приспосабливаясь к новой обстановке. В руках девушка держала маску с толстыми линзами окуляров и небольшим респиратором. Карабин висел за спиной.

— Амулеты от морока не забыли? — напомнил я.

— Все есть, — подтвердила девушка и протянула мне пузырек с вязкой маслянистой жидкостью. — Держи, это от мошкары. Просто несколько капель нанеси на рукава, воротник и штаны.

— А то еще заползет кто! — рассмеялся Напалм.

Я растер по одежде пахучую жидкость и протянул пузырек пироманту. Тот покачал головой:

— Мне без надобности.

— И долго действует?

— До вечера должно хватить.

Пока мы собирались, Яна подпоясалась широким кожаным ремнем с солидной на вид кобурой, а Лика собрала охранников и делала им какие-то инъекции.

— Это что? — спросил я у Серого.

— "Трешка", на, — ответил тот, прижимая проспиртованную ватку к месту укола.

Я ничего не понял и переспросил:

— Что за "трешка"?

Ответил пиромант.

— Комплекс номер три, — пояснил Напалм. — Вывод шлаков, сопротивляемость магическому излучению и антигистаминное действие в одном флаконе. Хватает на неделю.

— А вы по старинке — на экомаге?

— Ну да, — подтвердил пиромант.

Я подошел к Лике и предупредил:

— Мы выдвигаемся.

— Хорошо. Но здесь вас ждать не будем. Отъедем метров на пятьдесят от ручья.

Ведьма указала рукой вдоль дороги; я кивнул.

— Договорились.

Тут стоявший на карауле Дуб поднес к глазам бинокль и предупредил:

— Едут машины. Грузовик и два джипа. Китайцы.

— За рулем китайцы? — уточнил я.

— Нет, машины китайские. Кто за рулем, пока не видно.

Я посмотрел на далекие автомобили и махнул Напалму и Вере:

— Идемте!

Мы перебежали через дорогу и спустились с насыпи в высокую траву, то ли зеленовато-синюю, то ли уже синевато-зеленую, среди которой торчали сухие стебли бурьяна. Осока хоть и льнула к ногам, прочные штаны прорезать не могла.

Я ушел за кусты и придержал Напалма с Верой, но грузовик и два внедорожника проехали мимо нашей стоянки, не снижая скорости. Засветло все дурные места проскочить хотят, не иначе.

А вот нас как раз в самые дурные места и несет. Я буквально физически ощущал течение магической энергии, ее леденящее касание и неуютную рябь колебаний из-за приближающейся непогоды.

— Чего стоим, кого ждем? — спросил Напалм, хрустнув костяшками пальцев.

Вера закрыла лицо маской, шагнула к деревьям и превратилась едва заметный среди кустов силуэт. Взгляд просто соскальзывал с нее и уходил в сторону. Да и внутренним зрением аура почти не различалась.

— Сейчас пойдем, — сказал я, достал полученный от Ермолова аметистовый шар и сжал его в пальцах, активируя "Клубок". Это заклинание не только отслеживало перемещения владельца и могло помочь вернуться по собственным следам, но и сохраняло весь проделанный маршрут. Привязку я сделал к трубе под дорогой, после обнаружения окна отметить его местоположение на карте не составит никакого труда.

Вернув шар фиолетово-прозрачного камня в карман, я застегнул куртку, поправил разгрузку и натянул перчатки. Под ботинками влажно чавкала земля, но грунтовые воды уходили с ручьем и подтоплено поле не было. Это немного успокоило. Думал, будет хуже.

— Ручей из виду не упускаем, но и не приближаемся. Мало ли что оттуда вылезет.

— Ясен палец! — фыркнул пиромант.

— Ну, с богом!

Я двинулся от кустов к следующей рощице, Напалм зашагал следом и не удержался от язвительного замечания:

— Бога нет!

Я отмалчиваться не стал и, поглядывая по сторонам, ответил пироманту ничуть не менее язвительно:

— Напалм, я уважаю чужие религиозные убеждения, поэтому давай не будем выносить друг другу на эту тему мозги. Ага?

— Религиозные убеждения? — не понял пиромант. — У меня нет религиозных убеждений! Я атеист!

— Не хочу тебе расстраивать, но атеизм — это такая же религия, как и все остальные. Просто атеисты верят в отсутствие Бога, только и всего.

Напалм аж подавился от возмущения.

— Лед, ты че гонишь? Я не верю, я знаю!

Я внимательно оглядел рощицу впереди, двинулся в обход и хмыкнул:

— И знание это получено свыше? Хреновый из тебя атеист, Напалм.

— Нет никаких доказательств существования Бога!

— Не примазывайся к агностикам, — рассмеялся я. — Это агностики не знают, существует Бог или нет в силу отсутствия доказательной базы. А вот атеисты просто верят.

Пиромант оглянулся на следовавшую за нами на некотором отдалении жену и привел очередной аргумент:

— Я много думал об этом, это мое осознанное…

— Бла-бла-бла!

— Блин, Лед! Да ты просто боишься трезво взглянуть на вещи! Тебя пугает осознание собственной смертности. Принятие того, что после смерти ничего нет, попросту разрушит тебя как личность!

— Пугает? — хмыкнул я. — Напалм, ты действительно хочешь напугать отсутствием посмертного существования того, кто верит в ад и точно знает, что именно туда он и попадет на целую, мать ее, вечность? Серьезно?

— Да иди ты в жопу, Лед! — не выдержал Напалм. — Что ты за человек такой?

— Просто признай, что боишься заслуженного воздаяния. Вечность в котле с кипящей смолой, каково это тебе?

Пиромант задохнулся от возмущения и приготовился разразиться гневной тирадой, но я приметил впереди пятно пожухлой травы и вскинул руку.

— Проехали!

Напалм шумно выдохнул и налетевшую на него мошкару спалил с видимым удовольствием. А я присмотрелся к подозрительному пятну с неровной, словно перекопанной землей, и решил его обойти стороной. Под ногами зачавкала раскисшая земля, зато не пришлось приближаться к обиталищу неведомой твари.

— Снежные черви? — предположил Напалм.

— Хрен знает, — сознался я. — Те на лето вроде глубже зарываются.

Пиромант вздохнул и вытащил из кармана упаковку жевательной резинки.

— Мир, дружба, жвачка? — предложил он мировую и тут же добавил: — Тебе фантик, мне жвачка!

— Договорились, — только и усмехнулся я в ответ.

Мы прошли еще с полкилометра, когда я ощутил приближение второй силовой линии. При этом магический фон особо не возрос; видимо, сказалась близость Границы, куда и утекали излишки энергии.

— Смотри! — вытянул руку Напалм.

Я пригляделся и поначалу ничего не увидел, а потом в воздухе вдруг блеснула прозрачная нить. Точнее — паутина, которая протянулась от одних кустов к другим.