Она почувствовала пальцы Брунны на своих плечах и ладонь Лии у шеи. Почувствовала запах свежего воздуха.
Она открыла глаза. Над ней было лицо Лии.
— Капитан?
— Лифт… — выдохнула Элара.
— Мы уже выходим, Сестра, — сказала Брунна.
«СОСТОЯНИЕ ЗДАНИЯ А: НЕСТАБИЛЬНО. ОКНО ДОСТУПА: МИНИМАЛЬНОЕ. ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОСЛЕ ВЫХОДА НЕ ОСТАВАТЬСЯ НА КРЫШЕ, СРАЗУ ДВИГАТЬСЯ К МОСТУ»
Она попыталась передать это Мойре, борясь с угасающим сознанием.
— Бегом, — прошептала она.
— До чего?
— Мост.
Элара снова провалилась внутрь своего сознания и обнаружила нечто странное. Внешний контур связи, который не принадлежал Цитадели, но Эгида распознала его как частично совместимый. Сигнал шел из атмосферы.
«Анодос»?
Контакт был фрагментарным. Только обрывки данных:
«ВНЕШН. ОБЪЕКТ: НЕ ИДЕНТИФИЦИР.»
«МАСКИРВКА: АКТИВН. СЛЖНАЯ»
«СТРУКТРА ПРОТОКОЛА: КСЕНОАДАПТИВН.»
«СВМЕСТИМОСТ: 22 %»
Элара проанализировала протокол безопасности. На закрытую дверь или на замок этот шифр не походил. Просто знакомая форма замочной скважины. К которой при желании можно подобрать ключ.
Корабль не был построен Древними, но часть его ядра и некоторых узлов базировалась на технологиях Темных Эпох.
Она попыталась послать короткий импульс, но получила резкий отказ.
«ДОСТУП НЕ ПОЛУЧЕН»
«ПЕРЕДАЧА ОТКЛОНЕНА»
«ПОВТОРНЫЙ ЗАПРОС ПОВРЕДИТ НЕЙРОКОНТУР»
Элара прекратила попытки. Сейчас Эгида могла только запомнить структуру сигнала. Этого было недостаточно для связи и тем более для управления кораблем. Но, возможно, окажется достаточно для одного точного вмешательства в будущем.
«ИНФОРМАЦИЯ СОХРАНЕНА В НЕЙРОИНТЕРФЕЙСЕ НОСИТЕЛЯ»
Она не знала, что конкретно сможет сделать, но теперь была уверена: этот «Анодос» КосмоРекона или СПАТа не был для Эгиды абсолютно чужим. А значит, был доступен.
В глаза ворвался фиолетовый свет, смешанный с серой пылью. Тучи неслись по небу, подгоняемые ледяным ветром.
Она почувствовала горьким вкус пепла, но воздух был настоящим. Брунна вынесла ее наружу. Лия и Мойра вышли следом. Холстер и Арни уже рассредоточились по крыше, проверяя периметр.
Сабрина осталась у башенки лифта, оглядывая окрестности внизу через оптический прицел.
— Где этот чертов Нико? — произнесла она сквозь зубы.
— Я видела след, — ответила Элара.
Сабрина перевела на нее взгляд, полный вопросов.
— Где он?
— Пошел в архив номер пятнадцать, — Элара не хотела лгать, но и не хотела давать ложных надежд, поэтому добавила: — Он шел сам.
Крыша под их ногами вздрогнула. С глухим рокотом, целые секции Цитадели начали уходить вниз, проваливаясь под землю. Мойра развернула голограмму.
— Нужная крыша на Центральном узле связи вон там.
— Здесь пропасть, — заметил Холстер.
— Не видишь мост? — спросила Мойра, указывая пальцем на дальний край крыши.
Элара тоже посмотрела в ту сторону.
Мост выглядел как тонкая, дрожащая нить между двумя умирающими гигантами.
— Здание Б — устойчивый корпус, — произнесла она.
— Ты говоришь как система, — усмехнулась Мойра. — Ты уверена?
— На девяносто один процент.
Брунна нахмурилась:
— А остальные девять?
Элара посмотрела на трещину, которая медленно расползалась прямо под ее ботинком.
— Мы не станем их проверять. Бегом!
Когда отряд бежал к ржавой конструкции моста, Элара ощутила новый импульс. Контур здания Б. Кто-то был в техническом колодце. Система наконец распознала сигнал.
«ИДЕНТИФИКАТОР: ИНКВИЗИТОРСКАЯ ПЕЧАТЬ»
«СТАТУС: ВЫСШИЙ ДОПУСК»
«СОПРОВОЖДЕНИЕ: КАДЕТ. НЕЙРОСОВМЕСТИМЫЙ»
«МАРШРУТ: НАВЕРХ. К ТЕХНИЧЕСКОМУ ВЫХОДУ»
Имена вспыхнули перед ней, как неоновые вывески:
«ВАЛЕРИАН МЕНОТТИ»
«СЕЛЕНА ВЕРДИ»
Глава 25
Воздух снаружи был пропитан пеплом и смертью, но после удушливого мрака подземелий он казался глотком чистейшего кислорода.
Элара не могла сделать ни шагу. Ее тело просто отказывалось подчиняться. Ноги, залитые тяжелым, пульсирующим свинцом, подкосились. Если бы не Брунна, Элара рухнула бы лицом вперед. Капрал подхватила ее с привычной невозмутимостью, закинула одну руку себе на плечо и потащила вперед.
В голове Элары царил хаос, сквозь который пробивались четкие, холодные импульсы Эгиды. Симбионт на ее спине больше не был чужеродным предметом. Он пустил корни в ее позвоночник, оплел нервные узлы и теперь транслировал информацию напрямую в кору головного мозга, минуя зрительные и слуховые нервы. На сетчатке, перекрывая реальный мир, мерцали предупреждения:
«ВНИМАНИЕ»
«СТРУКТУРНАЯ ЦЕЛОСТНОСТЬ ЗДАНИЯ А: КРИТИЧЕСКАЯ»
«КАСКАДНОЕ ОБРУШЕНИЕ: 28 СЕКУНД… 27 СЕКУНД…»
Крыша тряслась мелкой дрожью. Бетон под сапогами шел трещинами.
— Шевелитесь! — прохрипел Холстер. Он тяжело опирался на пулемет, как на костыль.
Элара отправила мысленный запрос Эгиде, требуя доложить статус отряда. Распаковка массива данных произошла мгновенно.
Боезапас Холстера система оценила в четыре процента. Элара и так знала, что он почти пуст.
Арни двигался с трудом. Обширный термальный ожог левой стороны тела, критическая потеря электролитов, болевой шок глушился стимуляторами, но их действие заканчивалось.
Лия механически переставляла ноги, ее зрачки под визором были расширены. Тяжелая стрессовая реакция на грани срыва. Мойра шла из последних сил, прерывисто дыша. Ее броня дымилась, но сохраняла целостность. Саби Шо, замыкающая строй, на ходу пыталась пробиться сквозь плотный слой помех и связаться с «Анодосом».
«ЗДАНИЕ Б: НЕСУЩАЯ СТРУКТУРА СТАБИЛЬНА»
«СОСТОЯНИЕ ПЕРЕХОДА: ДОПУСТИМОЕ»
Впереди, сквозь фиолетовое марево ядовитого рассвета, виднелась колоссальная громада Центрального Узла связи. Здание Б было выше почти на два этажа. Между краем осыпающейся крыши здания А и предпоследним уровнем монолита Б была перекинута конструкция из ржавого металла с когда-то ажурными перилами. Мост. Шириной два метра и длиной метров десять. Две толстенных опоры поддерживали его, уходя вниз и вширь к мостовой. Мост раскачивался под порывами ледяного ветра, скрипя так громко, что этот звук перекрывал даже гул рушащихся этажей соседних зданий.
Брунна потащила Элару дальше. Металлические решетки прогнулись под их общим весом. Внизу зиял провал древней улицы, ведущей к центральной площади. Метров сто до брусчатки, если не больше.
Цитадель умирала. Элара чувствовала это так ясно, словно из нее самой вырывали куски плоти. В глубине схлопывались вакуумные ловушки, рвались километровые силовые кабели, и тысячи тонн базальта хоронили под собой всю историю Темных Эпох.
Они прошли уже треть пути по раскачивающейся конструкции, когда на том конце моста, куда они направлялись, с лязгом отлетела техническая решетка в стене и упала на широкую площадку, покрытую металлическими пластинами.
Из вентиляционной шахты на железный настил тяжело вывалилась фигура в пыльной красно-черной броне. За ней, кашляя и задыхаясь, выбралась еще одна. Миниатюрная, в лазурных доспехах Валькирии.
Валериан Менотти и кадет Селена Верди.
Старший инквизитор выглядела непривычно. Модный графеновый плащ превратился в лохмотья. Лицевая пластина шлема отсутствовала, обнажая бледное, перемазанное сажей лицо. Валериан двигалась, тяжело припадая на одну ногу, но в ее правой руке был активирован плазменный клинок, а в левой она держала длинный узкий щит одного из своих телохранителей. Все они наверняка навсегда остались внизу, прикрывая отход командира. Иначе кто-нибудь был рядом.
Селена, поддерживала Валериан под локоть и дрожала всем телом.
Отряд замер посреди моста. Холстер и Арни инстинктивно вскинули оружие, но пробить силовое поле такого щита они не могли.
