В тесном коридоре тоже началась стрельба. Элара задержалась посмотреть, кто их атакует. Выстрелы штурмовиков слились в один непрерывный грохот. Пули били в металлические пластины, срикошетившие фрагменты впивались в стены. Гранаты рвались среди приближающихся монстров совсем другого вида, выбрасывая в проход вспышки белого света и клубы едкого дыма.

Элара оценила ситуацию и поняла, что Брунна пока удержит позицию при помощи Мойры и остальных. А эти новые враги опаснее. Она сменила оружие и стреляла одиночными то в одну сторону, то в другую, помогая штурмовикам сдерживать напор неожиданного врага. Откуда они взялись? Что они делали до этого? Может, такая охрана была предусмотрена создателями Цитадели?

Зная, что в этой галактике возможно всё, Элара давно ничему не удивлялась.

Гибридные заряды оставляли в воздухе тонкий темный след. Элара не целилась в головы, защищенные каким-то плотным каркасом. Надежнее испарять куски плоти в центре туловищ, это действовало очень эффективно.

— Какая у тебя хорошая пушка, Дэйн, — раздался хриплый голос Сабрины во внутреннем канале. — Я это заценила, еще когда ты завалила шагоход с клешнями. Расскажешь потом? Откуда у тебя такое оружие?

«— А то ты не знаешь, — промелькнула мысль у Элары».

— Расскажу потом, если ты не сдохнешь, — ответила она.

— Это не входит в мои ближайшие планы, — сказала Шо.

— Кстати, а сейчас ты чем занята?

— Стреляю. Выборочно. По самым резвым гадам. Мне сверху видно всё, — ответила Сабрина.

— Не подпускать к щиту! — крикнула Элара.

Она заметила, что бледные существа внутри вдруг задвигались слишком быстро. Но они уже не бросались всей массой, а проверяли оборону короткими выпадами. Несколько особей ударяли в барьер, вынуждая Брунну перераспределять мощность, пока другие уходили в стороны, цеплялись когтями за стены и искали обходной путь. Их становилось все больше.

Элара огляделась. Тьма за открытой гермодверью пульсировала от непрерывных выстрелов. В монохромной сетке визора с включенным ночником просторный зал хорошо просматривался где-то до середины. Ржавые колонны терялись под высоким сводом, между ними двигались десятки бледных силуэтов. Перед дверью в коротком коридоре узкий проход налево вел к техническим тоннелям. Справа, за расколотой опорой в ряд стояли архивные контейнеры в таком же узком проходе, но после удачных выстрелов гранатометчиков его завалило обрушившимся потолком.

Брунна стояла внутри большого помещения и сдерживала напор мутантов. Нико, Арни и четверо штурмовиков били по ним, не позволяя прорваться к дверям. Мойра перезаряжала свои автоматы.

Элара встала в коридоре слева рядом с Холстером. Этот сектор без щита Брунны удержать труднее. Запах сгоревшего пороха смешивался с едкой вонью кислотной крови и забивал фильтры шлема.

Надо экономить боезапас и выцеливать самых крупных противников. «Каратель» работал почти без отдачи. Каждый темный сгусток прошивал панцирь твари, оставляя в теле зияющую дыру. Здесь наступали не те бледные существа, что внутри. Эти создания были коренастыми и походили на гигантских бронированных многоножек: несколько сегментов, цепкие конечности по бокам, под брюхом — пучки механических щупалец. Панцири из темного хитина, проросшего металлическими пластинами. Обычные пули отскакивали от них, даже не оставляя царапин. Но заряд гранатомета разрывал внутренности многоножек. Одна из самых больших дернулась от попадания Холстера, ударила конечностями в стены и рухнула поперек прохода всего в трех метрах. Следующая полезла через нее. Элара выстрелила ей в грудь. Она ожидала обычный эффект испарения плоти, но существо взорвалось изнутри, разбрасывая черные ошметки и брызги лилового цвета.

— Что у нее внутри?! — удивился один из бойцов, вытирая визор перчаткой.

— Это же не кислота, так какая разница? — Холстер отдал ему гранатомет. — Продолжай!

— У нас правый фланг проседает! — позвал ритмейстера Нико. — Холстер, сюда! Огонь по верхнему ярусу! Они обходят щит!

Холстер взял пулемет, бросился внутрь и направил ствол вверх. Очередь прошла над головами бойцов и ударила в потолок, где в паутине старых кабелей и ржавых труб, скользили ловкие бледные особи. Они цеплялись длинными конечностями за выступы, ползли по стенам и пытались обойти силовое поле сверху.

Из темного зева вентиляционной шахты сверху ударил яркий луч. Саби Шо нашла позицию выше входного коридора. Плазменная пуля крупного калибра прошила сразу двух мутантов, ползущих по кабелям. Их тела разорвало, и ошметки рухнули на голубое поле силового щита Брунны. Следующий выстрел Шо выбил тварь из ниши над правой колонной.

— Держитесь, пехота, — сказала она. — Там в глубине что-то крупное идет.

— Насколько крупное? — спросил Нико.

— Плохо видно. Мелкие уроды расступаются перед ним. Перед ними, их двое. Сейчас сменю угол обзора.

Элара заглянула в проем гермодвери. В темноте большого зала она увидела неясное движение.

— Одно идет к вам по центру, — сказала Саби. — Медленно. Массивная конструкция.

Элара отправила очередной гибридный заряд в многоножку, которая полезла через трупы первых двух. Темный луч прошил панцирь. Тварь выгнулась и перекрыла проход своим телом. На какое-то время проход оказался закрыт.

— Все внутрь! — приказала Элара. — Надо звать Нору и медика, здесь нам будет трудно пройти назад. Они окажутся отрезанными.

Она проверила магазин «Карателя», сколько там желтых брусков. Оставалось десять. Этого хватит на прорыв. Плюс еще одна полная обойма.

— Нора! — вызвал Нико. — Как обстановка?

— Тишина, — раздался в эфире приглушенный голос Норы. — Тело Хона мы обложили камнями. У Джейка падает давление.

— Поднимайте его. Бегом сюда! По флюоресцентным меткам на правой стороне.

— Есть!

Элара скосила взгляд на тактический экран визора. По краям изображения мерцали предупреждения о перегрузке сенсоров. В нейроинтерфейсе пульсировал сигнал реликвии. Зов Эгиды Рассвета становился сильнее и тянул ее вперед через тьму, сквозь кишащее врагами помещение.

Элара усилием воли подавила пульсацию в висках.

— Мойра, что там идет? Глянь!

Та встала на одно колено за расколотой опорой позади Нико. Открыла кожух портативного терминала.

— Тепловая сигнатура огромная, — ответила сержант. — У той цели, что движется по центру зала. Дистанция семьдесят метров. Вторая ползет вдоль левой стены.

— Что за цели?

— Первая похожа на таранную платформу. Тепло распределено неравномерно. Внутри органические узлы. Ударная часть из сплава металлов и твердого полимера. Вторая ставит помехи, не разберу, что такое!

— Если они доберутся до Брунны, барьер может не выдержать? — спросила Элара.

— Не знаю, но если эта штука прорвется, тогда снесет эту дверь и обрушит часть входного коридора, который ниже. Это полностью закроет проем.

— Ясно. Время?

— Минут восемь. Может, меньше.

Элара снова посмотрела на боковой проход. Три убитые многоножки перекрывали нижнюю половину коридора, но две новых уже карабкались на стены.

— Значит, мы не будем ждать, — сказала она. — Нико, готовь прорыв к лестницам.

— К каким лестницам? — лейтенант выпустил короткую очередь и пригнулся.

Очень вовремя. Над его головой пронеслось зазубренное лезвие, которое метнул крупный бесформенный слизняк.

— Справа в стене есть проход! — сказала Элара. — Он ведет в технический контур, согласно плана, скачанного Мойрой возле маяка. Дальше должна быть аварийная лестница.

— Должна? — Нико обернулся, в голубом свете его лицо за визором казалось серым. — Если нет, мы попадем в тупик.

— У нас есть пять минут до того, как таран заблокирует эту дверь. Справа в коридоре завал. Слева тесно, и твари прут, не переставая. Ну же, Барри!

Нико сказал:

— Слышали капитана? Арни, твоя четверка ищет дверь в правой стене. Отделение Холстера прикрывает, удерживая позицию и смещаясь вправо с Брунной. Капрал, не дай им продавить. Мойра, веди нас.