В коридоре за следующим поворотом рядом с Валериан стояла та самая девушка-кадет, которую привели как основного носителя. Она стояла неподвижно, окруженная тремя телохранителями в шлемах с гребнями и с узкими непробиваемыми щитами. Девчонка была слишком молода, чтобы понимать, что вообще происходит.

Валериан потащила ее к следующему шлюзу. Но там же ждала группа церберов!

Элара открыла узкий сервисный люк справа.

Валериан остановилась, огляделась и посмотрела в глазок видеокамеры под потолком.

— Что это?

— Безопасный выход, — ответила Элара через динамик над люком. А за той дверью стоят тридцать джаггернаутов.

— Ты выпускаешь меня?

— Я выпускаю девочку.

— Ты думаешь, это делает тебя лучше меня?

— Нет. Я так не думаю. Ты же считаешь меня предателем и еретиком.

Валериан пристально посмотрела через разрушающийся коридор и осыпающийся с потолка мусор.

— А ты кто? Чьим оружием ты стала?

Элара почувствовала, как подземный комплекс проседает вокруг нее, стремясь провалиться в бездну.

— Пока еще своим.

Она закрыла канал связи.

Цербер-Дельта отступал под огнем скрытых турелей и под натиском всё новых толп мутантов.

Инквизиция уходила через боковой сектор, где Валериан соединилась со своим арьергардом.

Цитадель и Архив умирали. Все уровни проседали, кабели рвались, где-то далеко продолжали тикать следующие заряды.

Элара нашла транспортную шахту под дальней частью зала. Она вела вверх, к поверхности и дальше, на крышу. Но несколько промежуточных уровней уже начали разрушаться.

— Бой окончен, — сказала Элара.

Холстер опустил дымящийся пулемет.

— Точно? Это хорошо. А то у меня патроны кончились.

— У меня последняя обойма, — сказала Сабрина.

Элара мысленно повернула рычаг механизма. Бронированная плита ушла в сторону. В глубине открылся вертикальный тоннель. По стенам один за другим зажглись белые аварийные огни.

Элара медленно открыла глаза. Зрение возвращалось яркими пятнами света.

Под ногами снова содрогнулся пол.

— Осталась минута до полного обрушения, — сообщила Мойра.

— Успеваем, — сказала Элара. — Лифт скоростной. Заходим.

Квадратная площадка как раз поднялась снизу.

— Отправляю координаты? — спросила Сабрина. — Связь появилась.

— Отправляй, — Элара кивнула.

И потеряла сознание.

Первая задача — добраться к лифту — была выполнена.

Можно сказать, на автопилоте.

Элара выключила внешний локус контроля, закрыла глаза и отключилась, зная, что сильные руки Сестер подхватят ее.

Теперь ей нужно было видеть изнутри.

НАЙТИ ВЫХОД

Такую же задачу она ставила перед этим. В экстренном порядке и параллельно с контролем окружающей обстановки во время движения по коридорам. Но сейчас продублировала в относительно спокойной обстановке, чтобы еще раз всё проверить.

Подробная трехмерная карта снова раскрылась перед ней огромной сетью поврежденных структур. Но сейчас Элара за три секунды полностью восстановила ее по фрагментам, как разбитый витраж. Гигантский подземный комплекс Архива предстал неотъемлемой частью всей Цитадели. В ее сердце возвышались несколько самостоятельных зданий Главного комплекса Центральной Плазы. Под землей он был связан с малым архивным корпусом, где находилось хранилище с Эгидой. Совсем рядом располагалась громада Центрального узла связи всей системы Мортис.

Маршрут А: Аварийный грузовой лифт — скоростная платформа.

Место: Малый архивный корпус номер семнадцать.

Время движения до верхней площадки: сорок восемь секунд.

Вероятность сохранения целостности конструкции: шестьдесят четыре процента.

Вместимость и грузоподъемность: достаточная для группы из семи человек в тяжелой броне.

Маршрут Б: Технический эвакуационный колодец.

Место: Центральный узел связи.

Время достижения крыши: не определено.

Вероятность сохранности здания: девяносто один процент.

Вместимость и грузоподъемность: недостаточные.

Проходимость для отряда: 0,19 из-за сильной загазованности минус второго и нулевого уровней.

Разница очевидна. Маршрут Б был надежнее, но колодец слишком узкий, лифт меньшего размера, чем нужно, и на двух разных уровнях шахта заполнялась ядовитым горячим газом из пробитых трубопроводов. Через этот путь могло бы пройти трое, максимум четверо. Маршрут А был опасным, он мог обрушиться, но он был доступен здесь и сейчас.

Других вариантов не нашлось.

Для удобства ориентирования Элара перевела абстрактные обозначения Древних в простые понятия:

Маршрут А — ближайший выход.

Маршрут Б — устойчивый выход.

Она сравнила их за доли секунды и сбросила всю информацию в терминал Мойры.

Эгида тоже была согласна:

«МАРШРУТ Б: НИЗКИЙ РИСК ОБРУШЕНИЯ/ВЫСОКИЙ РИСК ПОТЕРИ ЛЮДЕЙ»

«МАРШРУТ А: ВЫСОКИЙ РИСК ОБРУШЕНИЯ/МАКСИМАЛЬНАЯ СКОРОСТЬ И ВМЕСТИМОСТЬ»

«ВЫБОР: А»

Платформа древнего грузового лифта быстро поднималась, словно огромный железный зверь, стремящийся вырваться на волю. Металл натужно стонал, массивные тросы звенели от напряжения. При каждом скачке напряжения на стенах вспыхивали аварийные полосы света, выхватывая из темноты бледные лица и замершие фигуры.

Элара полулежа сидела на холодном полу. За плечи ее придерживала Брунна, подложив свои колени как подушку, стараясь, чтобы черный хребет Эгиды не бился об ее броню и о платформу, вибрирующую при каждом рывке.

Мойра лихорадочно пыталась найти в своем терминале схемы зданий на центральной плазе Цитадели, чтобы сравнить с информацией Эгиды и понять, где они окажутся, когда поднимутся на самый верх. Она подняла визор шлема, увидев, что датчики показывают девяносто два процента чистоты воздуха.

Остальные последовали ее примеру и жадно пили воду из фляг.

Лия, присев на корточки, прижимала пальцы к шее Элары, внимательно следя за показателями сканеров своего медицинского планшета и за каждым движением грудной клетки Старшей Сестры. Холстер и Арни замерли у края платформы, молча смотрели в пустоту шахты вверху и ждали, что их ждет на последнем уровне. Арни отдал Холстеру последнюю обойму для большого пистолета. У самого сержанта оставалось только два заряда в барабане большого взводного гранатомета.

Сабрина то и дело проверяла передатчик, но связи пока не было. Она экономно расходовала патроны к своей снайперской винтовке, но их оставалось всего три штуки, зато она могла похвастать почти полным магазином пистолет-пулемета.

— Пульс есть, — сказала Лия. — Но она без сознания.

— Дышит? — Мойра не обернулась, продолжая сражаться с терминалом.

— Слабое дыхание, — ответила Брунна. — Я его чувствую.

— Она подключена к системе Цитадели, — сказала Мойра. — Я вижу, что это перегружает ее…

Элара не слышала их разговор. Точнее, она слышала, но не ушами. Голоса просачивались обрывками, как искаженные радиосигналы. Они были далекими, словно доносились из-под толщи воды. И вроде бы всё происходило тридцать секунд, но ей казалось, что прошел целый час.

Внутри тела было пусто и холодно. Кровь, засохшая под носом и в ушах, стягивала кожу. Руки не слушались, превратившись в тяжелые и лишние части тела. Ног вообще как будто не было. Сердце работало с задержками, пропуская ритм. Это могло бы испугать ее, будь она в сознании. Единственное, что она ощущала отчетливо, была Эгида на спине. Она перестала быть внешним модулем и воспринималась как дополнительный стальной хребет, который сейчас и поддерживал ее сознание.

Элара попыталась открыть глаза.

«КОМАНДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ВЫПОЛНЕНА»

ОТКРЫТЬ ВЕКИ!