— Что ж, это будет их последнее решение. Брунна, поставь меня на пол, кажется, я уже могу идти сама. Приготовь щит!

— Точно сможешь идти? — спросила Мойра.

Они остановились за первым поворотом.

— Могу стоять.

— Хм, — произнесла Брунна, опуская ее на пол. — Арни, сюда!

Тот протиснулся сзади и отдал ей щит.

— Кстати, — вспомнила Элара, — а где остальные? Где Роми, Док и Нора?

— Они не придут, — мрачно ответил Холстер.

— Где Нико?! — спросила Элара.

— Мм… я хотел сказать там, — произнес Арни. — Он пропал. И я не заметил, когда и как.

— Ты же должна была следить за ним, Саби, — повернула голову Элара.

— Да. Это моя вина, — согласилась Сабрина. — Но когда инквизиторы взорвали стену, и началась стрельба…

— Ясно. Значит, этот гад все-таки переметнулся, — Элара пыталась сосредоточиться и найти Барри на лестнице из хранилища и дальше внизу. — Он пошел им навстречу, больше никуда он и не мог деться.

— Скорее всего, — согласился Холстер. — Спрятаться в хранилище негде. Если только у него не было шапки-невидимки.

Может, и была. Элара нигде не могла найти его. Успел переодеться в чужую броню?

Получалось, что всё было не так, как она думала. Выходило, что была права Саби. Наемников привел Нико Барри.

Ее мысли прервали два цербера. Они вышли из-за угла и открыли огонь по щиту Брунны. Силовое поле зазвенело. Трещины разбежались по его поверхности.

— Я не знаю, сколько еще выдержу! — сказала Брунна. — Смещусь вплотную к правой стене, весь проход не закрываю! Двигайтесь вправо!

Плазменный луч прошел по наплечнику замешкавшегося Арни, расплавил броню и обжег плечо. Он осел на колено, но не выпустил оружие.

Лия увидела, как наемник опускает плазмомет, целясь ему в голову.

Трофейная винтовка Лии ударила трижды. Первый лазерный заряд попал в нижнее сочленение шлема. Второй пробил силовой контур. Третий прожег в шее врага дыру размером с кулак.

Лия посмотрела на поверженного врага, потом на Элару.

Элара ничего не сказала. Только чуть опустила подбородок. Все силы уходили на поиск скрытых турелей где-нибудь поблизости.

В стене позади группы церберов открылась черная щель.

Элара нашла древний оборонительный узел. Она не стала направлять турель на людей. Выбрала целью их мощное оружие.

Стена раскрылась, как створка раковины. Внутри показались три коротких и гладких, как жемчужины, черных ствола.

Первый залп уничтожил гранатомет ближнего наемника. Второй сжег генераторы щитов и ослепил датчики наведения.

В сознание Элары ворвался голодный гул сотни глоток мутантов, которые били когтями по стенам и рвались наружу. В каждом оставался один древний приказ: «ОХРАНЯТЬ».

Для системы распознавания экзокостюмы Цербер-Дельты уже были помечены как нарушители периметра.

Элара мысленно дала команду: вперед.

Замки открылись. Мутанты хлынули в коридоры.

Наемники обрушили плазменный огонь, но их строй рассыпался. Тяжелая броня в тесных проходах мешала. Мутанты налетали разом и сбивали бойцов с ног.

— Ты уверена, что эти монстры на нашей стороне? — спросила Брунна.

— Нет.

— Ну, отлично.

— Они на своей стороне, — сказала Элара. — Но пока что их цель совпадает с нашей. Идем в другую сторону. Налево. Неси меня, Бру.

Элара потратила много сил. Цитадель была слишком старой, и всё работало из рук вон плохо.

Голоса отряда начали распадаться в ее сознании.

Холстер что-то ворчал, проклиная предателя Барри. Но его голос раздавался на верхнем уровне.

Сбитое дыхание Лии вдруг вырвалось сбоку из вентиляционной шахты. Из другой донесся стон Арни.

Сердце Брунны отзывалось в каждом скрипе ее щита.

Мойру с Сабриной Элара видела одновременно собственными глазами и через мутные потолочные видеокамеры.

Граница между телом и Цитаделью исчезала.

Но древняя система получила новую команду и предложила решение.

На внутреннем слое восприятия возникла схема этого сектора. Если обрушить ряд перекрытий, погибнут около сотни наемников. Вместе с ними погибнет десяток солдат Валериан. То, что осталось от арьергарда прикрытия.

Расчет был безупречен.

Элара почти отдала приказ.

Мойра обхватила ее за шею.

— Эл! Посмотри на меня. Не на карту. На меня!

— Я смотрю.

— Нет. Ты смотришь на тепловой контур. Я — это не тепловой контур!

Элара увидела лицо Мойры. Очень близко. Почувствовала температуру кожи, частоту пульса, уязвимое место под трещиной визора.

— Ты видишь, что я собираюсь сделать, Момо?

— Не делай этого. Там наши.

— Они тоже стреляли в нас.

— У них приказ, Эл. И у нас общий враг. Помнишь себя несколько лет назад? Это же наши братья. И там Герда Стоун.

— Помню, ты сказала, она крутая, — кивнула Элара.

Она отменила обрушение.

Вместо этого перенаправила энергию в пустой технический сектор и открыла там шлюзы. Наемники, наступавшие по коридору, ринулись вперед и сами оказались в ловушке.

Створки сомкнулись с обеих сторон.

— Сержант, — сказала Элара. — Ты опять командуешь мной.

— Кто-то же должен. Иначе тебя понесет.

Элара наконец-то нашла источник помех. Они шли с крейсера Консорциума и усиливались древним куполом Цитадели. Вот Саби до сих пор и не могла связаться с «Анодосом».

— Сабрина, — сказала Элара. — Я вижу глушилку. Сниму один защитный контур. У тебя будет десять секунд.

— Этого мало.

— Тогда не трать их на пустые разговоры.

Элара отключила часть купола.

В коридоре на мгновение стало тише. Сабрина вынула из подсумка что-то вроде портативной, но толстой рации и активировала передатчик.

— «Анодос», это «Черный». Эгида активна. Поводырь жив. Следуем к поверхности. Скоро будем готовы к эвакуации. Прием.

Ответ Костригина пришел с небольшой задержкой:

— Поводырь должен проложить маршрут.

Элара вклинилась в канал:

— Костригин.

— Капитан Дэйн.

— Что вам нужно?

— Окно для посадки.

— Ждите, скоро будет.

— Вы уверены, что сможете вывести своих людей?

— Я уже начала.

Связь оборвалась.

Сабрина подняла голову от передатчика.

— Нужны точные координаты.

— Сейчас укажу посадочную площадку, — сказала Элара. — На крыше соседнего корпуса Архива. Он выходит к центральной плазе.

— Вот! — Мойра нашла это здание на карте своего терминала.

— Готовлю координаты для транспорта! — сказала Сабрина.

— Отправим, когда я найду дорогу наверх. Надо спешить. Я сделала перехват разговоров. Они сейчас всё здесь взорвут.

Командир Цербер-Дельты понял, что операция по физической зачистке уже провалилась.

Взрывы прогремели одновременно на нескольких уровнях. Цитадель содрогнулась. Для Элары это было похоже на перелом собственных ребер. В стенах лопнули древние каналы связи. Потолок покрылся трещинами. Сектор сверху начал проседать. Пол под ногами тоже.

Элара попыталась удержать свод, закрыть пути мутантам, остановить наемников и сохранить аварийную шахту, которая вела на крышу.

Она не успевала.

Часть контроля пришлось передать древней системе.

Это оказалось ошибкой.

Двери начали закрываться не вовремя. Одна из турелей развернулась и открыла огонь по всем вооруженным объектам. Черные импульсы прошли через толпу наемников и ударили в стену рядом с головой Холстера.

— Ложись! — крикнул он.

Элара рванула управление на себя. Боль ослепила ее на несколько долгих секунд.

Пока ее сознание цеплялось за Эгиду и удерживало Цитадель, ее поредевший отряд из последних сил сражался с врагами. Они стреляли в церберов и тех мутантов, которые в пылу битвы не различали, где кто.

Элара с трудом перехватила контроль турели и отвела стволы от своих, наводя их на врагов.

Вдруг она увидела Валериан.

Казалось, прошла целая вечность, как та пыталась прорваться к платформе. Элара успела забыть про нее.