Когда Элара забралась наверх, ее слуха коснулся странный звук.

Это был не шум ветра и не гул работающих турелей. Это даже и не назовешь звуком, точнее, едва уловимый импульс, отозвавшийся тихим покалыванием за левым ухом. Похожий на слабый электрический разряд или на дальнее эхо цифрового сигнала, который она уже слышала три года назад.

Элара замерла, подняв руку к шлему.

— Дэйн, алё? — спросила сидевшая за бетонным блоком Сабрина. — Проблемы?

Она первой забралась вверх и осматривала окрестности в оптический прицел.

— Нет, — быстро ответила Элара, заставляя себя опустить руку от виска. — Просто показалось. Наверное, это фоновая наводка от тех разорванных силовых кабелей.

Она показала на толстенные обрывки, торчавшие между искореженных железобетонных плит.

— Лучше бы на этой гиблой планете никому ничего не мерещилось, — произнесла снайпер, поднимаясь и закидывая громоздкую винтовку на плечо. — Тут и без этого паршиво.

Она направилась вслед за Нико в сторону прохода между развалинами, который должен был вывести отряд к намеченному Мойрой спуску в подземелье.

Перепады настроения случаются у каждого. У Саби Шо тоже бывают, судя по всему. Или это она взгрустнула, вспомнив свою прежнюю роту? Может там был кто-то, ждавший ее возвращения?

Элару никто нигде не ждал. Насколько ей было известно. Она оглянулась назад. Опять набежали косматые черные тучи. Ущелье бывшего водохранилища погружалось в непроглядную тьму самой середины ночи. Силуэт каменной могилы погибшего солдата растворился в серой пылевой завесе, поднятой усилившимся ветром.

Где-то далеко на орбите бесшумно скользил корабль Инквизиции, на борту которого Валериан еще не знала, что ее якобы безвольный инструмент окончательно вышел из-под контроля.

Капитан Дэйн сама пока не осознавала этого. Но она чувствовала, как течение реки ее жизни начинает менять направление под воздействием разных сил и событий.

Элара пропустила вперед Мойру и Лию, и шагнула вслед за своими Сестрами в темноту. Бруна шла позади, повесив щит за спину.

— Дэйн, сестра, — капрал переключилась на личный канал. — С твоим оружием тоже что-то не так?

— А я уж думала, не спросишь, — ответила Элара. — Но ты заметила, что я давно не стреляю, да?

— Значит, это в самом деле проделки старого Корва. Но я пока не поняла, в чем фокус.

— Я тоже, Брунна. Надо бы проверить. Давай приотстанем.

Пропустив всю колонну штурмовиков, Элара и Брунна еще немного постояли в тени развалин. Потом отошли в сторону метров на десять и присели между двух бетонных блоков. Сверху падали грязновато-фиолетовые капли начинающегося дождя. Вдали прогремел первый раскат грома.

— Скажи, что ты думаешь, Дэйн, — Брунна отложила щит и сняла с плеча пулемет.

— Слышала что-нибудь про КосмоРекон? — Элара вынула обойму из своей винтовки.

— Который входит в состав Космической разведки Министерства обороны Земли? Аналог Реликварного Приказа в Синоде? — капрал тоже отсоединила большой рожковый магазин. — Но это же совсем другая епархия. И в нашем секторе им делать нечего. Каким боком они тут? И зачем им вообще делать это?

Брунна показала такие же желтые бруски вместо патронов в своей обойме.

— Пока не знаю, зачем, но других вариантов не вижу, — ответила Элара. — Если бы Корвин выдал нам гибридное оружие по приказу Матриарха, то она сказала бы мне об этом.

— Гибридное?

— Мы сейчас дойдем до этого.

— Ладно. Я знаю, ты говорила с Матерью перед отправкой сюда, — кивнула капрал. — Она сказала тебе что-то важное?

Глядя на мощную фигуру высокой Брунны Таттон в шипованной броне «Вангард», посторонние могли подумать что-нибудь вроде: сила есть, ума не надо. Но Элара знала, что эта молодая женщина со шрамами на суровом лице быстро соображает и ей не надо объяснять простые вещи. Проницательная и наблюдательная Брунна все поймет без лишних слов. Впрочем, так можно сказать про многих Сестер.

— Да. Кое-что Мать сказала, — ответила Элара. — Причем очень ловко отделалась от Валериан, чтобы поговорить со мной наедине.

— О! Понимаю, — приподняла ладонь Брунна. — Тогда оставь это при себе. Для меня это лишняя информация. Мое дело — выполнять то, что ты прикажешь, Сестра. Но что там насчет нашего оружия?

— В детстве я слышала, что передовые группы КосмоРекона завладели технологиями разных инопланетян, с которыми сталкивались за Периметром в Диком Космосе. Технологии, само собой, очень секретные, включая производство разных видов вооружений, боеприпасов и техники.

— Тогда почему я этого не слышала? Мы же одногодки.

— Брунна, я слышала это еще до интерната. Я же выросла в приюте при Университарио Прайм. Транквиллион лично давал нам уроки по воскресеньям.

— Сам ректор рассказывал маленьким девочкам про секретные ксенотехнологии? — удивилась капрал. — А вы все потом держали языки за зубами, когда выросли? Ясно. Уже тогда можно было догадаться, чем это закончится для святого отца.

— Папа Транки не только рассказывал. Он общался с кем-то из разведчиков, и те дарили, иногда, но чаще продавали разные штуки. И он показывал их нам.

Элара вставила магазин в свой «Каратель», включила рычаг на глушителе, передернула затвор и прицелилась в край скалы, которая выделялась на общем фоне на расстоянии метров двести в той стороне, откуда они пришли.

Подгадав под очередной раскат грома, она выстрелила одиночным.

— Ну, и? Я же тоже стреляла, — сказала Брунна. — Ничего необычного, пуля как пуля. Чиркнула и отлетела. Только странный свет, типа как у трассера. По этому желтому свечению я и догадалась проверить обойму.

— И увидела совсем не то, что ожидала, — согласилась Элара. — Только верхние патроны обычные, дальше эти желтые бруски. Косморазведка маскирует ксенотехнологии под обычное оружие. Должен быть переключатель на стрельбу боеприпасами инопланетян. Где-то не на видном месте, но и не слишком глубоко, чтобы не разбирать.

— Я бы спрятала его в прикладе, там, где пенал с инструментами, — догадалась Брунна.

— Давай проверим.

Они почти одновременно нашли ярко-красный рычажок внутри прикладов, когда вынули пеналы. Переглянулись и дружно повернули переключатели.

— По одному разу, — сказала Элара.

— Ты первой, Сестра, — предложила Брунна.

Элара потянула спусковую скобу, почти не целясь в ту же скалу. Темный луч на мгновение рассек струи дождя. Край скалы испарился. Почудилось, что они расслышали шипение разлетающихся атомов при столкновении с каплями грязной воды и химическими примесями в воздухе.

— Не поняла, — произнесла Брунна.

Она развела сошки пулемета и поставила его на бетонный блок. Прицелилась в соседний каменный выступ рядом с обломком первой скалы и выстрелила. Камень исчез, разлетевшись с мелкими брызгами дождя.

Брунна быстро отсоединила магазин и заглянула внутрь.

— Вот именно, — сказала Элара. — Один такой желтый мелок рассчитан выстрелов на сто, если не больше. Так нам говорил Папа Транки.

— Что ж ты раньше не сказала? — воскликнула Брунна. — Я целый такой магазин расстреляла как обычные патроны и выбросила ту обойму!

— Сколько у тебя осталось, три? Этого надолго хватит, но нужно не показывать другим, то есть, пользоваться только когда необходимо.

— Хм. А нам отдадут штурмовые винтовки мертвого и раненых? — тут же сообразила Брунна.

— Мы хорошо попросим, — усмехнулась Элара. — Идем, догоним наших.

Она подставила кулак навстречу кулаку Брунны.

Несмотря на темноту и беспорядочные развалины вокруг, Мойра быстро разобралась и нашла короткий путь к туннелю заброшенного энергоканала. Без точных координат из архива найти вход было бы невозможно. Строители сделали в том месте каменный завал, который полностью перегораживал проход в самом низу толстой стены внешнего кольца Цитадели. За прошедшее с тех пор время все здесь покрылось толстым слоем мусора и щебня, а сверху занесло пылью. Бойцам первого и второго взвода понадобилось около часа на то, чтобы все расчистить, аккуратно вытаскивая тяжелые базальтовые плиты, валуны и камни. Взвод Маркуса в это время занял позиции для обороны от возможного нападения агрессивной фауны. Но все обошлось.