— Я сейчас расчищу путь, — сказала Элара.

Медик и Нора как раз появились из-за угла длинного коридора. Раненый штурмовик лежал на жестких носилках, подключенный к поддерживающему модулю.

Элара выглянула справа из-за щита Брунны и выстрелила короткой очередью. Желтые заряды прошили строй бледных мутантов насквозь. Тела сразу дюжины монстров свалились штабелем мордами вперед, освобождая проход вдоль правой стены.

— Арни, вперед! — крикнула Элара первой четверке.

Сама вернулась к двери и расстреляла двух гусениц, которые пытались прорваться по стенам.

— Нора, шевели задницей! — рявкнула она, увидев как трупы первых трех многоножек содрогнулись от мощного удара.

Какой-то монстр старался сдвинуть завал, и еще непонятные твари поменьше рычали, карабкаясь по мертвым с той стороны вверх.

Нора и медик с носилками заскочили в гермодверь. Элара с помощью Лии и спрыгнувшей сверху Сабрины потянула тяжелую створку и закрыла.

Она сосредоточилась, соображая, как запереть внутренние засовы замка. Если смогла открыть их, то и закрыть тоже сможет. Но напрягаться не пришлось. Нужный импульс проскочил неосознанно, на автомате. Вспыхнули иероглифы на стене. Внутри щелкнуло, с лязгом провернулись шестерни и засовы задвинулись.

— Как ты это делаешь? — спросила Саби. — Неужто силой мысли?

Элара развернулась, не глядя на нее и на удивленную Лию.

— Все объяснения и разговоры потом.

Первая группа во главе с Арни уже продвинулась на двадцать метров вдоль правого ряда колонн, прижимаясь к стене и шквальным огнем выкашивая толпы врагов. Мойра с деловым видом шла за ними, подсвечивая узким лучом фонаря и сверяясь с картой. Нико оставался рядом с Брунной, руководя отходом остальных и прикрывая огнем маневр смещения силового барьера вправо.

Брунна удерживала щит обеими руками. Голубое поле дрожало от ударов. Мутанты бросались на него один за другим, гибли под перекрестным огнем штурмовиков, но следующие бледные тени пробирались по их телам и снова атаковали.

— Еще три минуты! — крикнула Мойра.

— У вас тридцать секунд! — ответила Элара.

Да, она помнит их детские игры.

Сменив оружие, отступила вместе с Холстером, Лией и Сабриной, стреляя обычными патронами.

В тылу мутантов загрохотало. Бледные фигуры тут же расступились.

— Оно уже здесь! — сказала Сабрина.

В темноте проявилась массивная туша, похожая на раздувшегося огромного клеща, собранного из металлолома, бронепластин и пульсирующей органической массы. Четыре передние конечности в виде гидравлических опор сотрясали пол помещения. В центре мощный таран из спаянных балок, покрытых шипами, нацелился на Брунну. Между плитами брони просачивалась ядовито-зеленая жидкость.

— Дэйн, мы нашли дверь! — сообщила Мойра. — Сейчас вскрою ее!

— Элара, Брунна, отходим! — крикнул Нико.

— Уже рано! — ответила Брунна. — Нельзя сейчас сворачиваться!

— Таран в шести метрах! — хрипло произнесла Саби.

Ее голос впервые выдавал некоторую озабоченность

Лия отошла вместе с Норой, медиком и носилками с раненым.

Элара посмотрела по сторонам. За спиной слева кто-то ломился в гермодверь. Спереди таран ускорился. Брунна включила магнитные фиксаторы на подошвах сапог, уперлась ногами в пол и крепче ухватилась за рукояти щита. Силовое поле еще немного увеличилось, но это был максимум.

Элара снова перехватила «Каратель» вместо штурмовой винтовки.

— Брунна, отходим! Мы не знаем, возьмут ли эту броню наши патроны. И даже если возьмут…

— Поздно отходить, Сестра! — ответила капрал. — Его будет не остановить, если желтые мелки не сработают! Он же разогнался. Стреляй!

Элара выстрелила очередью.

Таран ударил. Несмотря на пять прорех испарившегося металла и плоти по центру корпуса.

Голубой свет силового поля прогнулся внутрь. По его поверхности прошли волны. Брунна врезалась спиной в ржавую колонну, но удержалась. Металл под ее сапогами заскрежетал.

Генератор щита издал высокий, пронзительный вой.

Элара подскочила и уперлась плечом в левый край щита. Она увидела, как голубой свет медленно изменяется, дрожа краями.

Сначала по полю прошла оранжевая нить, потом весь барьер вспыхнул цветом раскаленного солнца. Такое оранжевое свечение они уже видели в каньоне. Тогда они решили, что мастер Корвин заменил внутренний контур и усилил защиту. Но сейчас Брунна впервые подумала не про оборону, судя по ее словам, быстро сказанным в личном канале:

— Корвин, когда выдавал снаряжение, говорил что-то о надежности и новом генераторе, меняющем свойства. Я ничего не поняла, подумала, что старый хрыч выжил из ума и бормочет какую-то чушь.

Второй удар обрушился на поле. На миг все звуки исчезли.

Оранжевый барьер не прогнулся. Элара всем телом ощутила, как он сжался пружиной, принимая массу тарана внутрь себя, а затем резко разжался. Кинетическая энергия вернулась к нападающему, усиленная полем.

Тяжеленную таранную платформу-мутант отбросило на десяток метров. Ее передняя часть превратилась в дымящееся месиво расплавленного металла и сожженной плоти. Мелкие мутанты, оказавшиеся рядом, исчезли в оранжевой волне. От них остались лишь белесые хлопья пепла, медленно оседающие на грязный пол.

Этой вспышкой осветило весь зал. Штурмовики попадали на колени, хватаясь за шлемы. В визорах погасли тактические метки. Элара на несколько секунд потеряла ориентацию и слышала только глухой звон.

Потом зрение медленно вернулось.

Брунна стояла на прежнем месте. По краям корпуса щита проступили черные следы, но сам он остался целым. Генератор снова испускал облачко ровного голубого свечения.

— Какого дьявола это было, капрал? — Холстер поднялся, держась за стену.

— Понятия не имею, — хрипло ответила Брунна.

Она попыталась воссоздать оранжевое поле. Генератор ответил коротким щелчком. Брунна проверила индикаторы. Система не показывала неисправностей. Поле было устойчивым, мощность возвращалась к штатному уровню. Но новый режим не срабатывал.

Она не знала, что стало спусковым крючком: критическая нагрузка и контакт с тараном или импульс из глубин комплекса, прошедший через Элару.

— Кажется, я не могу повторить это, — сказала Брунна. — Не сейчас.

— Пока и не нужно, — Элара проверила проход. — Путь справа чист. Мутантов не видно.

С левой стороны донесся низкий скрежет. Второй биомеханический монстр вышел из-за ряда колонн. Но атаковать не собирался, его передние опоры пытались поднять разрушенную конструкцию первой платформы.

— Группа один идет к лестницам! — сообщила Мойра. — Я открыла дверь. Но до лестничной площадки далеко.

— Отходим! — Нико махнул бойцам.

Четверо штурмовиков второй группы подхватили носилки и скрылись в боковом проходе. Нора, медик и Лия ушли следом.

Брунна отступала последней, держа щит наготове.

Элара шла перед ней, сразу за Сабриной, которая убрала свою винтовку за спину и стреляла короткими очередями из компактного пистолет-пулемета в головы раненых мутантов, которые шевелились и пытались выбраться из-под тел мертвых.

Отряд двигался по очень узкому техническому коридору. Двое бойцов едва могли идти рядом. Потолок нависал над шлемами, старые трубы пересекали проход, заставляя пригибать головы. На стенах лежал толстый слой черно-зеленой слизи, слабо светящейся в темноте.

— На развилке налево, — сказал голос Мойры в общем канале. — Двадцать метров и направо. Не наступать на металлические плиты с красной маркировкой.

— Почему? — спросила Роми.

— Потому что под ними может быть пустота.

Холстер посмотрел под ноги.

— А если я уже наступил?

— Тогда молись, — ответила Мойра, — тому богу, в которого веруешь.

— Сработало! — облегченно произнес Холстер, переставляя ногу.

— Просто повезло, — хмыкнула Брунна. — Но ты продолжай верить и молиться. На всякий случай.

Позади нарастал гул. Мутанты оправились после шока. Их визг эхом разносился по каменным сводам.