Выслушавшая меня девушка попросила подождать, и я согласился. На той стороне слышалось бормотание, телефон в моей руке вибрировал от входящих сообщений, минута шла за минутой, и, наконец, не выдержав, я бросил в трубку просьбу перезвонить, отрубил звонок и переключил передачу, снова приводя машину в движение. Дела не ждут…

Загнав машину на пустую площадку, я помахал двум оставшимся на моей земле парням, сидящим под натянутым между вбитыми в землю кольями тентом на все тех же незаменимых паллетах. Частично прикрытой от дождя костерок дымил, но все же горел, подогревая бока закопченного чайника и примощенного рядом котелка. Устроившие себе постели на паллетах парни задумчиво курили, а по щебню и земле стучал медленно затихающий дождь. Красота… если суметь забыть о происходящем в мире кошмаре. Запарковавшись на краю площадки, так, чтобы поближе к бытовке, я пока оставил все как есть и рванул к парням. Меня приняли радушно. Вручили кружку с крепким сладким чаем и сигарету. Я с благодарностью принял и то и другое, уселся на краю паллета рядом с костерком и довольно долго молчал, глядя в шипящее пламя и делая неглубокие затяжки сигаретным дымом. Парни за моей спиной разговаривали о своем, обсуждая завтрашнюю дорогу, прикидывая время в пути, стоит ли, по обыкновению, придерживаться бесплатных дорог, довезет ли машина и все такое прочее, а я неспешно курил, потихоньку пил чай и даже не заметил, как в руке оказалась вторая сигарета.

Меня похлопали по плечу, и один из рабочих с искренним участием посоветовал не брать в голову. Я не сразу понял, что речь об убитой мной обезумевшей женщине, а поняв, благодарно кивнул, принимая его участие. Да, мне действительно все еще было хреново. О чем бы я ни думал, а в голове так и стояла она — несчастная светловолосая женщина в зеленой жилетке, со сползшими очками, израненными руками, косой усмешкой и мертвыми, но все равно очень несчастными глазами обреченного человека. И до сих пор я думал о том, был ли у меня выбор. Ведь я мог просто убежать, выскочить из магазина, запрыгнуть в машину, заодно предупредив ту семью с близняшками. И? Ведь тварь никуда не делась бы… и нападала бы на каждого встречного до тех пор, пока не погибла бы сама. И на ее пути вполне мог оказаться ребенок или пожилой человек — кто-то, неспособный дать отпор.

Нет…

Так не пойдет…

Сижу тут, раскисаю под вечерним дождем. Улыбнувшись парням, я попросил еще чаю и сигарету, взамен предложил алкоголь, но они отказались, пояснив, что выпить любят, но сегодня уже приложились нормально, а завтра надо отработать как следует, а вечером в дорогу. Понимающе кивнув, я покинул их и вернулся во внедорожник — особой нужды не было, но я как-то уже привык, что эта старая машина стала моим офисом на колесах. И все блокноты под рукой, правда, заляпанные колой, и страницы кое-где слиплись. Усевшись поудобней, открыв дверь, я занялся проверкой телефона. Куча пропущенных вызовов, но почти все они лишь от нескольких человек: звонила и писала бывшая, звонила и писала Леся Павловна, много чего скинул Бажен, а вот сообщения от Карины, от ее мамы и даже от Александра, отца близняшек. Набрав в мессенджере бывшую, дождался ответа и сразу же пожалел об этом. Судя по звукам, она была в машине, она была пьяна, там орала дешевая попса, где на всю песню всего шесть слов в повторе, а еще бывшая была явно на меня зла.

— Опоздал ты! — с нескрываемым злорадством проорала она в трубку. — Поздно! Меня уже другие пригласили! Едем к другу на дачу отсиживаться. Дружной компанией. Крепкие мужчины, прекрасные дамы. Понял⁈

— Понял, — ответил я, морщась от рвущей барабанные перепонки музыки. — Рад за тебя! Береги себя!

— И как ни проси, я к тебе не… а? что ты сказал?

— Я говорю — береги себя, — повторил я. — Будьте осторожны. Закупитесь продуктами так, чтобы с запасом хватило на…

— А ты о-по-здал! Я уже с другими! Понял?

— Да понял я, понял. Постарайся в комнате спать одна и запирай две…

— А⁈ А вот это не твое дело, одна я там сплю или с кем-то! Понял⁈

— Понял и…

— Нет, вы слышали⁈ — максимально глумливым тоном она уже обращалась к кому-то другому. — Он мне говорит — «спи одна в комнате и двери закрывай»! Ха!

— Хо-о-о-о-о-о-о… — выдохнул я, борясь с желанием сбросить звонок прямо сейчас.

— Ты еще тут?

— Тут.

— И я там не только фильмы смотреть буду! Понял? И не смей мне указывать, что и как мне делать! Я девушка самостоятельная! И…

Ну вот и славно, раз не надо ничего никому указывать.

— Береги себя, — улыбнулся я и нажал отбой.

Мне сейчас не до этого. Следующий звонок.

— Алло, Леся? Все в порядке?

— Привет, Тишик! Все в порядке!

— На работу не ходила, надеюсь?

— Квартиру не покидала! Курьерам дверь не открывала! Еды и воды навалом!

— Супер! Просто супер! — обрадовался я хорошим новостям. — Ты просто молодец!

— Эй… не забывай — ты все еще мой подчиненный и это мне надо тебя хвалить. Но в меру и нечасто, — засмеялась она. — Я посмотрела все те видео, что ты послал. И другим разослала. Было дело, разок все же хотела выйти из квартиры и рвануть в офис, но стоило пересмотреть пару присланных роликов — и как рукой желание сняло. Начальству я написала и предупредила, чтобы в ближайшие дни в офисе не появлюсь. А потом написала всему персоналу и повторила им твои инструкции, велев сидеть дома, запасаться едой, водой и всем остальным, а на улицу не соваться. На работу никто не выйдет.

— Браво! — не сдержался я. — Браво! И спасибо!

Леся, можно сказать, совершила мятеж. Не только сама саботировала посещение офиса, но и другим буквально приказала отбросить все позывы быть послушной офисной мышкой. Они и так, в принципе, не рвались, но теперь точно не полезут куда не надо.

— Я зачем тебе звоню — есть еще записи? Я не про кровавое месиво — его сейчас везде полно. Мне бы еще грамотных инструкций к действию. Хочу максимально подготовиться к самому худшему. И мои друзья и знакомые того же хотят. Предупрежден — значит вооружен. Так ведь говорят?

— Так говорят, — согласился я.

— Так есть что-нибудь? Максимально веское и от максимально прокачанных в этом деле людей?

— Есть! — уверенно соврал я.

Раз эти ролики ее и других заставляют сидеть дома и не рисковать почем зря, то надо постараться найти еще чего-нибудь полезного, и я даже знал, у кого спрашивать. Поэтому и соврал так уверенно.

— Пришлю в течении часа, — продолжил я наглое вранье. — Оставайся дома!

— Я ни шагу на улицу!

— Умница! И еще, Леся… если доставка продолжает работать, закажи с маркетплейсов что-то вроде походных солнечных батарей с аккумулятором.

— Вот сейчас не поняла…

— Вдруг отрубят электричество? — вздохнул я, впервые задумавшись об этом максимально серьезно.

— Да с чего бы?

— А с того, что электрики тоже в тварей обращаются, — проворчал я. — Как и инженеры-атомщики.

— Атомщики⁈ Вот только не говори, что нас ждет атомный взрыв вроде Чернобыля! Не надо!

— Я и не говорю. Но если вырубят электричество, то надо иметь возможность подзарядиться от солнца. Так что покупай даже пару или тройку таких устройств и сразу же тестируй. И другие варианты поищи.

— Какие?

— Понятия не имею пока, — признался я. — Бензиновый электрогенератор? Я себе такой хочу. Но в квартиру вряд ли поставишь, верно?

— Повербанков накупить? Штук пять, — в ее голосе зазвучала знакомая мне деловитость. — Два у меня и так есть. Поставлю сейчас же на подзарядку. Может, еще фонарик купить хороший?

— Обязательно! И что-то вроде тех ламп с солнечными элементами. Днем заряжать, вечером пользоваться.

— А может, все же все обойдется?

— Очень надеюсь, — вздохнул я. — Но рассчитывай на худшее. И друзей предупреди. Извини, мне сейчас надо бежать и…

— Тишик! Мне сейчас, как никогда, нужно общение! Живое общение! Да, я твой босс, но я еще и женщина!

— Очень постараюсь вечером освободиться, — пообещал я. — Мне бы машину разгрузить, с рабочими договориться и заодно подобрать все инструкции и отправить тебе.