– Вы дракон? – спросил Каэл с детской непосредственностью. – Вы пахнете как дракон.

Гаррэт чуть заметно улыбнулся.

– Да. Я дракон.

– А я полукровка, – сообщил Каэл гордо. – Моя мама человек, а папа дракон. Только я его не знаю.

В столовой стало тихо.

Гаррэт медленно выдохнул. Посмотрел на Лилию – долгим, тяжёлым взглядом. В его взоре смешались боль, вина и что-то ещё, чему я пока не могла подобрать названия.

– Я знаю, – сказал он тихо. – Я знаю, кто твой отец, Каэл.

Лилия побелела.

– Гаррэт, – начала она, но он поднял руку.

– Не здесь. Не сейчас, – он снова посмотрел на мальчика, и его взгляд потеплел. – Мы поговорим позже. Если ты позволишь, Лилия.

Сестра кивнула. Медленно, словно через силу.

Гаррэт развернулся и вышел так же тихо, как появился.

– Что это было? – спросил Кай, наклоняясь ко мне.

– Потом объясню, – шепнула я. – Это долгая история.

Уже поздно вечером, когда Каэла уложили спать, а Корин ушёл обсуждать с Бертрамом какие-то магические тонкости, мы с Лилией сидели в моей комнате. Тарин любезно освободила нам пространство. Ушла к Ирме, бросив на меня многозначительный взгляд: «Потом всё расскажешь».

– Ты знала, что Гаррэт здесь? – спросила я без предисловий.

– Знала, – Лилия сцепила пальцы. – Я надеялась, что не встречу его или что он не поймёт. Глупо, да?

– Да. Он всё понял сразу же.

– Да, – она вздохнула. – Я видела.

– Лилия... – я взяла её за руки. – Каэл – сын Лоркана. Гаррэт – его старший родной брат, но он совсем иной. Благородный и справедливый. Лоркан в курсе того, что стал отцом?

– Да, но он даже не захотел посмотреть на сына, – голос сестры дрогнул. – Сказал, что полукровки – это позор для клана. Что он не готов признать ребёнка. После чего просто улетел.

– Мразь! – выдохнула я.

– Я не держу на него зла, – Лилия покачала головой. – Я сама виновата, что поверила его ничего красивым словам. За то, что сразу не разглядела глубину гнили, хотя сразу почувствовала её. Но Каэл... он лучшее, что случилось в моей жизни. Я ни капли не жалею, что он родился. Даже от такого отца.

Я обняла сестру.

– Всё будет хорошо. Если что, попрошу Кая помочь. Они – старые друзья с Гаррэтом, – сказала тихо. – Что теперь будем делать?

– Не знаю, – Лилия прижалась к моему плечу. – Он наследник клана. У него есть обязательства перед родом. Если он узнал, что в Каэле течёт кровь Пепельных... Он не сможет просто так уйти.

– Он и не уйдёт, – сказала я. – Гаррэт – не Лоркан. Он другой.

– Знаю, – Лилия подняла на меня глаза. – В этом-то и проблема.

Ночью я лежала без сна и думала о том, как тесен мир. Как случайные встречи превращаются в судьбы. Как маленький мальчик с янтарными глазами, оказывается, связан с кланом, о котором даже не подозревал.

О том, что завтра пройдёт моя свадьба по человеческим обычаям. Завтра я стану женой Кая перед богами и людьми. Рядом будут только те, кого я люблю.

Даже если их истории ещё не дописаны.

– Спи, невеста, – шепнула Тарин с соседней койки. – Завтра твой день.

– Знаю, – ответила я. – Потому и не сплю.

– Счастливая дура, – хмыкнула подруга.

– Счастливая, – согласилась я и закрыла глаза.

Глава 34

Утро началось с суеты.

Тарин носилась по комнате как угорелая, собирая разбросанные вещи, причитая и то и дело вскрикивая: «Боги, где моя расчёска?», «Рокс, ты видела мою заколку?», «Мы опаздываем, мы точно опаздываем!»

Я сидела на койке, завёрнутая в одеяло, и наблюдала за этим хаосом с улыбкой.

– Тар, – позвала я спокойно. – Обряд в полдень. Сейчас только солнце встало.

– Это ничего не значит! – подруга вынырнула из-под кровати с заколкой в зубах и победным видом. – Причёска, макияж, платье… Ты вообще представляешь, сколько времени это занимает?!

– Я думала, ты мне поможешь, – усмехнулась я.

– Помогу! – Тарин подскочила ко мне и стащила одеяло. – Именно поэтому вставай и дуй в душ. Живо!

Через час я сидела перед зеркалом, а Тарин колдовала над моими волосами. Рядом суетилась Лилия – подавала шпильки, ленты, поправляла локоны. В уголке пристроилась Ирма. Молчаливая, сосредоточенная, но с тёплой улыбкой. Даже Элира заглянула на пару минут – оценить, как идёт подготовка, и сухо кивнуть:

– Достойно.

– Ты как? – спросила сестра, встречая мой взгляд в зеркале.

– Волнуюсь, – призналась я. – Больше, чем перед драконьим обрядом.

– Это нормально, – Лилия коснулась моего плеча. – Драконий обряд – для них. А этот – для нас. Для людей.

– Для тебя, – добавила Тарин, втыкая очередную шпильку мне в макушку. – Для твоей семьи. Для твоего сердца.

Я посмотрела на своё отражение. Белые волосы уложены в сложную причёску – локоны, косы, блестящие нити, вплетённые так искусно, что казались частью меня. Лицо чуть тронуто румянцем, глаза блестят. Я выглядела… красивой. Не боец, не Ледяная Язва, не героиня. Просто девушка, которая сегодня выходит замуж.

– Платье, – скомандовала Тарин. – Лилия, подавай.

Сестра протянула мне свёрток. Я развернула ткань и ахнула.

Платье было невероятным. Белое, струящееся, с тонкой вышивкой по подолу и рукавам – серебряные нити, ледяные узоры, напоминающие мою магию. Лёгкое, почти невесомое, оно словно светилось изнутри. Длинные рукава, открытые плечи, шлейф, который будет стелиться за мной по каменному полу часовни.

– Это… – я подняла глаза на сестру. – Когда ты успела?

– Магда помогла, – улыбнулась Лилия. – Я написала ей заранее, мы всё обсудили. Твоя подруга-повариха оказалась ещё и замечательной портнихой.

– И воровкой, – хмыкнула Тарин. – Она утащила твой старый мундир, чтобы снять мерки. Ты даже не заметила.

Я рассмеялась. В этом была вся Магда – тихая, незаметная, но всегда рядом.

– Одевайся, невеста, – поторопила Тарин. – Время поджимает.

Платье село идеально. Тарин закрепила фату, Лилия поправила последний локон. Ирма подала букет – полевые цветы, перевитые голубыми лентами.

– Откуда? – удивилась я.

– Мы с Таринном ещё затемно собирали, – улыбнулась она. – Чтобы ты сегодня была не только с драконьей магией, но и с частичкой человеческого мира.

У меня защипало в глазах.

– Спасибо, – выдохнула я. – Всем вам спасибо.

– Иди уже, – махнула рукой Тарин, хотя у самой глаза подозрительно блестели. – Там жених заждался, небось, нервничает.

Часовня стояла на краю Академии, там, где скалы обрывались в ущелье. Небольшое каменное здание с витражными окнами и остроконечной крышей. Единственное место, где людей и драконов венчали по человеческим законам.

Когда я подошла к дверям, сердце колотилось где-то в горле. За деревянной створкой слышался приглушённый гул голосов. Там сейчас собрались все, кто был мне дорог.

– Готова? – спросила Лилия, поправляя фату в последний раз.

– Нет, – выдохнула я. – Но это уже традиция.

Сестра улыбнулась, и двери распахнулись.

Свет ударил в глаза – солнечные лучи лились сквозь витражи, раскрашивая каменный пол в синие, красные, золотые тона. Вдоль стен стояли скамьи, заполненные знакомыми лицами.

Таринн, Лен и Ирма – сидели рядом, о чём-то вполголоса переговариваясь. Элира – гордая, прямая, но с мягкой улыбкой, которую я раньше у неё не видела. Корвин – подмигнул мне, когда я проходила мимо. Бертрам в своей неизменной мантии, но с живым цветком в петлице – откуда только взял? Магда в нарядном платке, промокающая глаза кончиком платка. Гаррэт – напряжённый, но старающийся улыбаться. Рядом с ним, на отдельной скамье, вертелся Каэл, пока Корин не положил руку ему на плечо и не шепнул что-то на ухо. Мальчик затих, но его глаза горели любопытством.

В конце прохода, у самого алтаря стоял Кай.

На нём был строгий чёрный костюм – человеческий, без драконьей атрибутики. Только брошь на лацкане в виде огненного дракона напоминала о его природе. Волосы убраны назад, открывая высокий лоб и золотые глаза, которые смотрели только на меня. Он был красив до невозможности. Спокойный, уверенный, но я видела, как дрогнули его пальцы, когда я вошла.