– Нет, – ответила я честно. – Не жалею. Королева заслужила свободу. А я… я получила больше, чем потеряла.

– Что, например?

– Вас, – просто сказала я. – Кая, отряд, тебя. Это дороже любой магии.

Тарин шмыгнула носом.

– Дура ты, Роксана, – сказала она. – Самая лучшая дура на свете.

– Знаю, – улыбнулась я. – Спи давай.

– Ага.

Через минуту её дыхание стало ровным. А я ещё долго лежала, глядя в потолок, и думала о том, что завтра начнётся новая жизнь.

Без Трещины. Без страха. Зато с теми, кто рядом.

Утро встретило меня солнцем.

Впервые за долгое время я проснулась не от сигнала, а от того, что просто выспалась. Встала, потянулась и поняла: тело не болит, голова ясная, даже слабость почти прошла.

– О, – Тарин уже не спала, сидела на койке с книгой. – А ты сегодня бодрая.

– Выспалась, – удивилась я.

– Прогресс, – она захлопнула книгу. – Пошли завтракать? А то Магда опять будет ворчать.

– Пошли.

В столовой было людно. Адепты косились на меня, шептались, но никто не подходил. Я уже привыкла. Быть героиней оказалось не так уж приятно.

Мы сели за наш столик. Через минуту к нам присоединились Ирма и Лен, потом Таринн, потом Элира. Отряд собирался сам собой, без приказов.

– Слышали новость? – спросила Ирма, с аппетитом жуя пирожок. – Совет хочет устроить праздник. В честь закрытия Трещины.

– Праздник? – переспросила я.

– Ага, – кивнул Лен. – С музыкой, танцами и прочей ерундой. Говорят, всех героев наградят.

– Не люблю я эти сборища, – буркнула я.

– А придётся, – усмехнулась Элира. – Ты теперь лицо Академии. Ледяная Язва, спасительница миров.

– Прекрати, – поморщилась я.

– Не прекращу, – она улыбнулась. – Привыкай.

Я вздохнула. Тарин рядом хихикнула.

– Ладно, – сказала я. – Будет праздник – значит, будет. Лишь бы без глупостей.

– Не надейся, – хором ответили Тарин и Элира и переглянулись.

Я закатила глаза, но внутри потеплело.

Жизнь налаживалась.

Глава 30

Праздник в честь закрытия Трещины назначили на субботу.

Я узнала об этом от Тарин, которая влетела в казарму с таким видом, будто ей только что сообщили о конце света.

– Рокс! – заорала она с порога. – Там это... там такое!

Я подскочила на койке, едва не свалившись с неё.

– Что случилось? Твари вернулись?

– Какие твари? – Тарин вытаращила глаза. – Там Совет... они хотят... – она перевела дух и выпалила: – Они хотят наградить тебя. Лично. На празднике. Перед всей Академией!

Я выдохнула и упала обратно на подушку.

– Дура, – сказала я беззлобно. – Я уж думала, правда случилось что-то из ряда вон выходящее.

– А это, по-твоему, нормально для драконов? – Тарин всплеснула руками. – Там будет куча народу! Все кланы, старейшины, сам Совет! И ты выйдешь к ним... как есть?

Я посмотрела на свою форму. Застиранная, с пятнами от магии, местами подпалённая.

– Ну да, – пожала плечами. – А что?

– Фу, такой быть! Рокс, временами ты просто невыносима! – Тарин подскочила ко мне и схватила за руку. – Вставай, мы идём искать тебе нормальное платье!

– Платье? – ужаснулась я. – Ты с ума сошла? Какое, к демонам, платье? Да я в нём ходить не умею!

– Научишься, – отрезала Тарин. – Не каждый день тебя награждают за спасение мира. Должна же ты выглядеть как героиня, а не как пугало огородное.

Я попыталась сопротивляться, но Тарин была неумолима. Через полчаса она уже тащила меня в город, в лавку к местной портнихе.

Та оказалась драконицей средних лет и её давней знакомой, с пронзительным взглядом и цепкими руками. Окинув меня взглядом, она хмыкнула:

– Худющая. Но это поправимо. Что шьём?

– Платье, – выпалила Тарин. – Для героини. Чтобы все ахнули.

– А сама что скажешь? – портниха посмотрела на меня.

Я пожала плечами.

– Мне всё равно. Лишь бы не мешало двигаться и не сковывало руки.

– Боевая, значит, – усмехнулась драконица. – Понимаю. Тогда сделаем так: низ свободный, верх – по фигуре, рукава короткие, чтобы не мешали. Цвет?

– Синий, – сказала Тарин. – Цвета тёмного сапфира, чтобы подчеркнуть изменчивый оттенок её глаз.

Я удивлённо посмотрела на подругу.

– Что? – она пожала плечами. – Я же не только много болтаю, я всё помню.

Портниха кивнула и принялась снимать с меня мерки. Я стояла, как статуя, боясь пошевелиться, пока она крутилась вокруг меня с сантиметром.

– Готово, – сказала она наконец. – Через три дня приходите на примерку.

Мы вышли из лавки, и выдохнула едва слышно.

– Ненавижу это, – призналась я.

– Привыкнешь, – Тарин улыбнулась. – Ты вообще ко всему привыкаешь. Даже к драконам.

– Это точно, – усмехнулась в ответ.

Три дня пролетели незаметно. Я тренировалась, восстанавливала силы, разговаривала с отрядом. Резерв потихоньку возвращался. Видела это по тому, как кристалл в посохе начинал светиться чуть ярче, как лёд послушнее откликался на зов.

На примерку я пошла одна. Тарин сегодня была занята. Платье оказалось... красивым. Я не ожидала, что скажу это, но оно действительно было таким. Тёмно-синий шёлк, лёгкий, струящийся, с серебряной нитью по краю. Рукава чуть ниже локтя, подол свободный. В таком наряде действительно можно было двигаться совершенно свободно.

– Ну как? – спросила портниха.

– Спасибо, – честно ответила я. – Очень красиво.

– Тогда забирай. Завтра праздник.

Я заплатила и вышла на улицу, неся платье в свёртке. Настроение было странным – вроде и радостно, а вроде и тревожно. Слишком много внимания. Слишком много незнакомых драконов, эльфов, людей и представителей иных народов.

Вечером, когда я разложила платье на койке, Тарин присвистнула:

– Красота! Рокс, ты будешь в этом неотразима!

– Возможно, но я не умею, ходить на каблуках, – честно призналась я, глядя на туфли, которые портниха всучила мне в комплекте.

– Научишься, – отмахнулась Тарин. – Давай, примерь.

Я надела платье. Оно село идеально по фигуре. Тарин обошла вокруг, хмыкнула, потом сказала:

– А знаешь... тебе идёт. Правда. Ты красивая, Рокс. Даже когда не в боевой форме.

Я смутилась.

– Ладно тебе.

– Правда, – она улыбнулась. – Кай завтра с ума сойдёт.

– Кай меня и в форме видел, – пожала я плечами.

– Увидит в платье – и сдохнет, – засмеялась Тарин. – Я бы на его месте точно не пережила вида такой красотищи.

– Дура, – сказала я, но сама улыбнулась.

Весь остаток вечера подруга учила меня ходить на каблуках. Это оказалось куда сложнее, чем я надеялась.

Ночь перед праздником я почти не спала. Ворочалась, думала о завтрашнем дне. О том, что скажу, как буду выглядеть, не опозорюсь ли. Под утро провалилась в сон и проснулась от того, что Тарин трясла меня за плечо.

– Вставай, соня! Сегодня твой день!

Она помогла мне с нарядом, сделала праздничную причёску и наложила едва заметный макияж.

Праздник начался в полдень.

Главная площадь Академии была украшена флагами и магическими огнями. Собралась куча народу – адепты, преподаватели, старейшины кланов, даже несколько членов Совета. Я стояла за кулисами, сжимая в руках посох (платье платьем, а без посоха я как без рук), и пыталась унять дрожь.

– Волнуешься? – раздался любимый голос за спиной.

Я обернулась. Кай.

Он был в парадной форме – строгий чёрный мундир с золотым шитьём, высокие сапоги, при параде. Красивый до невозможности.

– Волнуюсь, – призналась я.

– Не надо, – он подошёл ближе и взял меня за руку. – Ты справишься.

– Спасибо, – я посмотрела в его золотые глаза и вдруг поняла, что действительно успокаиваюсь.

– Адептка Роксана Валь! – раздался голос глашатая. – Выйдите к Совету!

Кай легонько подтолкнул меня в спину.

– Иди. Я рядом.

Я вышла на площадь.

Солнце слепило глаза, но я видела – сотни лиц, обращённых ко мне. Кто-то смотрел с уважением, кто-то с любопытством, кто-то с завистью. Шла ровно, стараясь не споткнуться на каблуках, и сжимала посох.