– Я и сейчас никем не стала, – пожала плечами. – Просто теперь все знают, что эта «никто» может навалять при необходимости.

Кай хмыкнул.

– Скромность тебя не испортила.

– А её и не было никогда, – парировала я.

У казармы мы остановились.

– Завтра увидимся, – сказал Кай, притягивая меня к себе.

– Увидимся, – эхом откликнулась я.

Поцелуй на прощание был нежным, почти робким. Словно он всё ещё боялся, что я передумаю, исчезну, растаю.

– Не бойся, – сказала уверенно, отстраняясь. – Я уже никуда не денусь. От себя невозможно убежать.

– Знаю, – он провёл пальцем по моей щеке. – Просто всё ещё не могу поверить своему счастью.

– Привыкай, – улыбнулась я. – Оно теперь надолго.

Он ушёл в темноту, а я зашла в казарму.

Тарин уже спала – утомилась после пира. Но на моей подушке лежала записка: «Ты была великолепна. Даже драконьи тени оценили. Через два дня последний рывок – и ты официально замужем. Спи спокойно, невеста».

Я улыбнулась, разделась и рухнула на койку.

Засыпая, думала о втором обряде. О человеческом обряде в старой часовне. О сестре, которая обещала приехать. О племяннике Каэле, который, как мне регулярно писал его наставник магистр Корин, обещал в будущем стать могучим огненным магом. О том, что моя жизнь, такая странная и невозможная, наконец-то обрела смысл.

И о том, что совсем скоро я стану женой дракона Кая Валерона по законам обоих народов.

Глава 33

До обряда Слияния Судеб остался один день.

Я проснулась рано. Солнце ещё только золотило край неба за окном казармы, а в голове уже роились мысли. Завтра. Завтра я стану женой Кая по законам людей. По законам своего народа.

Тарин ещё спала – утомилась после вчерашнего пира, разметалась по койке, свесив кудрявую голову чуть не на пол. На моей подушке, как и в прошлый раз, лежала записка:

«Рокс, сегодня приезжают твои. Я предупредила стражу. Тарин».

Я улыбнулась и спрятала бумажку в карман.

Встречать гостей я вышла одна. Кай предлагал сопровождать, но я отказалась. Хотела сначала сама, без свидетелей. Мало ли как сложится? Вдруг Лилия испугается драконов? Вдруг Каэл застесняется? Вдруг Корин... Хотя Корина я знала давно, ещё до Академии. Он не из пугливых.

Они появились на дороге, когда солнце уже поднялось достаточно, чтобы растопить утреннюю прохладу. Небольшая повозка, запряжённая парой лошадей. Лилия всегда предпочитала наземный путь, даже если можно было воспользоваться порталом или летучими драконьими тропами.

«Я человек, – говорила она. – Хочу чувствовать землю под ногами».

Я рванула вперёд, едва не споткнувшись о подол простого дорожного платья. Спасибо Тарин, что отучила меня везде ходить в форме.

– Лилия!

Сестра выскочила из повозки, даже не дав вознице остановиться, как следует. Мы столкнулись, обнялись, и на мгновение мир перестал существовать. Только запах её волос, тепло родного человека, счастье обретения после долгой разлуки.

– Роксана, – выдохнула она мне в плечо. – Боги, как я скучала!

– Я тоже, – ответила я, чувствуя, что глаза предательски щиплет.

– Тётя Роксана!

Я отстранилась от сестры и посмотрела вниз. Из повозки уже выбирался Каэл. Лохматый, по-взрослому серьёзный, с тёмными вихрами, торчащими во все стороны, и янтарными глазами, в которых плясали озорные искры. Он вырос. Сильно вырос. Когда я уезжала, он был совсем мелким, а сейчас – уже почти мне по плечо.

– Каэл, – я присела перед ним на корточки. – Ты стал такой большой!

– Я расту, – важно ответил он. – Магистр Корин говорит, что я расту быстрее других. Потому что во мне кровь...

Он запнулся, покосился на мать.

– Потому что ты особенный, – закончила я за него и чмокнула в лоб. – Я тоже по тебе безумно скучала.

Каэл шмыгнул носом, но от объятий не уклонился.

– А это кто? – спросил он, глядя куда-то мне за спину.

Я обернулась. На крыльце главного корпуса стоял Кай. Он не подходил – уважал моё желание встретить родных без свидетелей, но и не уходил, готовый прийти на помощь, если понадобится.

– Это Кай, – сказала я просто. – Мой жених. Тот самый, о котором я тебе писала.

Каэл посмотрел на Кая с интересом, без страха. Хороший знак – драконья кровь в нём чувствовала родственную, хоть и чужую, природу.

– Он дракон, – констатировал мальчик.

– Да.

– Красивый, – добавил Каэл с детской непосредственностью.

Лилия прыснула со смеху, я закашлялась, а Кай, словно услышав, улыбнулся и помахал нам рукой.

– Потом познакомишь, – сказала Лилия, беря меня под руку. – А пока принимай гостей. Мы с дороги, устали. Каэл, кажется, уже хочет исследовать вашу Академию.

– И драконов, – добавил племянник мечтательно. – Я хочу увидеть драконов. Настоящих. В человеческом обличье они скучные.

– Ну, спасибо, – раздался насмешливый голос сзади.

Я обернулась. Из повозки, наконец, выбрался магистр Корин.

Полукровка с янтарными глазами и медно-рыжими волосами, собранными в низкий хвост. Он выглядел так же, как и год назад. Спокойный, уверенный в себе, с цепким взглядом, который, казалось, видел насквозь. Только одет был проще: дорожное платье не скрывало его стати, военной выправки, что ли. Хотя Корин никогда не был военным, он всегда занимался магией и детьми.

– Корин, – я шагнула к нему. – Рада тебя видеть.

– Взаимно, Роксана, – он пожал мою руку, чуть задержав в своей. – Ты изменилась.

– В лучшую сторону?

– В другую, – уклончиво ответил он. – Взрослее, что ли. Стала спокойнее. Раньше ты была как натянутая тетива.

– Раньше у меня не было драконов, – усмехнулась я.

– А теперь есть, – Корин покосился на Кая, который всё ещё стоял на крыльце, но уже явно намеревался подойти. – И, кажется, не только драконы, но и целая академия в придачу.

– И это тоже, – согласилась я.

Разместили мы гостей в отдельном крыле. Гаррэт распорядился лично, когда узнал, что приезжает сестра Роксаны с ребёнком. Я подозревала, что дело не только в моём статусе героини, но и в чём-то другом, но спрашивать не стала. Гаррэт – он такой. Заботливый, как и положено Наследнику драконьего клана.

К вечеру, когда Каэл немного освоился и уже носился по коридорам в компании Тарин. Подруга вызвалась быть экскурсоводом, но, кажется, просто хотела поближе рассмотреть Корина. Мы собрались в малой столовой. Кай был рядом, Таринн с Ирмой тоже заглянули. Элира обещала подойти позже. Обычный, почти семейный ужин.

Я сидела рядом с Лилией, держала её за руку и чувствовала, как внутри разливается тепло. Родные рядом. Все, кого я люблю, в одном месте. Это ли не счастье?

В какой-то момент в столовую вошёл Гаррэт.

Он появился тихо, явно не собираясь привлекать внимание. Заглянул, наверное, по делам. Увидел нашу компанию, кивнул, собираясь пройти мимо. И тут его взгляд упал на Каэла.

Мальчик в этот момент как раз рассказывал Тарин о том, как он однажды чуть не поджёг сарай. Дар, чтоб его, просыпался не вовремя. Тёмные вихры, янтарные глаза, живой, резкий в движениях. И в этот момент, в этом ракурсе, в этой улыбке...

Я увидела, как Гаррэт внезапно замер.

Всего на миг. На долю секунды. Но всё равно успела заметить, как изменилось его лицо. Как расширились глаза, как дрогнули пальцы, сжимавшие край мантии. Он смотрел на Каэла так, словно увидел призрака.

После чего перевёл взгляд на Лилию.

Сестра сидела спокойно, но я чувствовала, как напряглась её рука в моей. Она знала, что этот момент настанет. Как и то, кто такой Гаррэт. Поэтому терпеливо ждала неизбежной развязки.

Друг Кая медленно подошёл к столу.

– Прошу прощения, – голос его звучал ровно, но я слышала напряжение. – Я не хотел мешать. Просто... – он посмотрел на Каэла. – Как зовут мальчика?

– Каэл, – ответила Лилия тихо, но твёрдо.

– Каэл, – повторил Гаррэт. – Красивое имя.

Племянник поднял на него глаза. Янтарные – в янтарные. На миг мне показалось, что между ними проскочила искра. Не магическая, а та, что бывает только у крови, узнающей кровь.