Передо мной возвышался подиум, на котором сидели старейшины. Главный из них – седой дракон с пронзительными глазами – поднялся и заговорил:

– Роксана Валь, человек. Ты пришла в нашу Академию как чужая. Ты прошла через боль, страх и недоверие. И ты доказала, что достоинство не зависит от расы. Ты освободила Королеву Трещины и закрыла Аномалию, которая угрожала нашему миру веками. От имени Совета и всех кланов я объявляю тебя... – он сделал паузу, – почётным членом Академии «Скала Валерона» и награждаю знаком отличия за доблесть.

Он протянул мне медаль на серебряной цепи.

Я взяла её, поклонилась и сказала:

– Спасибо. Но я делала это не одна. Со мной был мой отряд. Без них я бы не справилась.

– Твой отряд будет награждён отдельно, – кивнул старейшина. – Но сегодня – твой день.

Я отошла в сторону, и на площадь начали выходить другие – Таринн, Ирма, Лен, Элира. Им вручали грамоты, благодарности, медали поменьше. Я смотрела на них и улыбалась.

Элира, получив награду, подошла ко мне.

– Ты хорошо сказала, – кивнула она. – Про отряд.

– Я сказала правду, – ответила, как думала.

– Знаю, – она чуть заметно улыбнулась. – В этом вся ты.

Вечером был бал.

Я стояла у стены, наблюдая за танцующими, и пила сок. Тарин уже успела перетанцевать с пол дюжиной адептов, Таринн отплясывал с Ирмой. Лен скромно сидел в углу.

– Почему не танцуешь? – раздался голос Кая.

– Не умею, – честно призналась я.

– Научу, – он протянул руку. – Пошли.

Я взяла его за руку, и мы вышли в круг.

Кай вёл уверенно, мягко, и я сама не заметила, как перестала бояться наступать ему на ноги. Мы кружились в танце, и весь мир перестал существовать. Только он, я и музыка.

– Ты красивая, – сказал он тихо.

– Ты тоже, – ответила я.

Он улыбнулся.

Когда танец закончился, мы вышли на улицу. Ночь была тёплой, звёздной.

– Роксана, – сказал Кай, останавливаясь. – Я хочу тебя кое о чём спросить.

– О чём?

Он взял мои руки в свои.

– Ты выйдешь за меня?

Я замерла.

– Кай... – начала я.

– Я знаю, что это неожиданно, – перебил он. – Но не хочу ждать. Я люблю тебя. И хочу, чтобы ты была моей спутницей жизни навсегда.

Я смотрела в его золотые глаза и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

– Да, – ответила я. – Да, я люблю и выйду за тебя, Кай.

Он улыбнулся – тепло, открыто, счастливо.

– Спасибо, – сказал он и поцеловал меня.

Где-то вдалеке Тарин радостно взвизгнула. Видимо, подружка снова подглядывала и подслушивала в своей неизменной беспардонной манере.

Но мне было всё равно. От счастья у меня кружилась голова. Думала только о том, чтобы меня не подвели непривычные туфли на каблуках.

Глава 31

Утро после бала встретило меня солнцем и полным отсутствием сил.

Я лежала на койке, глядя в потолок, и пыталась осознать, что вчера произошло. Платье, награда, бал, танец с Каем… и его предложение. Оно всё ещё звучало в ушах, тёплое, неожиданное, такое правильное.

– Ты чего лыбишься? – раздался сонный голос Тарин.

Я повернула голову. Подруга лежала на своей койке, подперев щёку рукой, и смотрела на меня с хитрым прищуром.

– Ничего, – ответила я, но улыбку спрятать не смогла.

– Ага, – Тарин хмыкнула. – Я вчера всё видела. И слышала. И даже запомнила.

– Ты подглядывала?

– Я не подглядывала, а присматривала за тобой, – она приняла оскорблённый вид. – Вдруг ты без сознания упадёшь от счастья? Кто тебя ловить будет?

– Кай бы поймал, – буркнула я.

– Ну да, – Тарин вздохнула. – Ладно, проехали. Поздравляю, невеста. Как себя чувствуешь?

Я задумалась.

– Странно, – честно призналась. – Как будто это всё происходит совсем не со мной.

– А с кем?

– Не знаю. С кем-то другим. Безумно счастливым и внезапно поглупевшим.

Тарин села на койке и посмотрела на меня серьёзно.

– Рокс, ты заслужила это счастье. Не смей сомневаться.

– Я не сомневаюсь, – ответила я. – Просто… привыкаю.

– Привыкай быстрее, – Тарин встала и потянулась. – Потому что сегодня тебя ждёт новый вызов.

– Какой?

– Бертрам звал. Срочно. Говорит, по поводу твоего кристалла.

Я вздохнула и начала собираться.

Лаборатория Бертрама встретила меня привычным запахом трав и магии. Старик сидел за столом, уставленным артефактами, и что-то бормотал себе под нос.

– А, адептка Валь, – кивнул он, не оборачиваясь. – Садись. Есть разговор.

Я села на табурет и положила посох на колени.

– Что-то с кристаллом?

– С кристаллом всё в порядке, – Бертрам, наконец, повернулся. – Даже лучше, чем я ожидал. Он полностью восстановился. И даже… усилился.

– Усилился?

– Да. – Бертрам пододвинул ко мне какой-то прибор с мерцающими шкалами. – Смотри. До Трещины твой резерв был… ну, скажем, средним. После того, как ты отдала силу Королеве, он должен был истощиться. Но вместо этого он… трансформировался. Ты не просто вернула магию, ты её обновила. Очистила. Теперь она чище, сильнее и… своя.

– Своя?

– Ты больше не зависишь от кристалла, – Бертрам посмотрел на меня поверх очков. – Кристалл теперь зависит от тебя. Ты источник магии. Он только проводник.

Я молчала, переваривая.

– Это хорошо? – спросила, наконец.

– Это – подарок судьбы, – усмехнулся Бертрам. – Редкий, почти невозможный. Ты стала сильнее, чем была. Теперь можешь не бояться, что когда-нибудь снова окажешься без сил.

Я посмотрела на посох. Кристалл в навершии пульсировал ровным, глубоким светом. Тёмно-синим, как платье, как глаза, как море перед бурей.

– Спасибо, магистр, – сказала я.

– Не за что, – он махнул рукой. – Иди. У тебя, кажется, свадьба на носу. Поздравляю. А мне ещё работать.

Я вышла из лаборатории и нос к носу столкнулась с Каем.

– Подслушивал? – спросила я.

– Ждал, – поправил он. – Ну что, всё хорошо?

– Всё хорошо, – ответила я. – Даже лучше, чем мы с Главным артефактором предполагали.

Он улыбнулся и взял меня за руку.

– Тогда пойдём. Нас ждут.

– Куда?

– К Гаррету. Он хочет обсудить… Ну, ты понимаешь.

Я вздохнула. Драконьи традиции. Свадебные церемонии. Кланы. Всё это казалось таким далёким, когда я только пришла в Академию. Теперь стало моей повседневной реальностью.

Гаррэт Пепельный ждал нас в своём кабинете. Он выглядел серьёзным, но в глазах теплилась улыбка.

– Роксана, Кай, присаживайтесь. Поздравляю, – кивнул он, когда мы вошли. – Разговор будет долгим.

Мы устроились на гостевом диванчике. Мой жених всё также обнимал меня за талию. Вид при этом у него был такой, словно он спит и вот-вот очнётся от сладких грёз и снова останется один.

– Я знаю, что вы уже приняли решение, – начал Гаррэт. - Я безумно рад за вас, но есть нюансы.

– Какие? – спросил Кай.

– Драконий обряд, – Гаррэт развёл руками. – Он сложный. Особенно когда невеста – человек. Нужно будет пройти несколько этапов. Благословение кланов. Ритуал на краю Трещины… хотя теперь её нет. Придётся искать другое место. И конечно, человеческий обряд, если Роксана захочет.

– Хочу, – сказала я твёрдо. – Я человек. Безумно хочу, чтобы моя семья… ну, то, что от неё осталось, – была рядом.

Гаррэт кивнул.

– Тогда будем готовить два обряда. Драконий – завтра на закате. Человеческий – через два дня, в старой часовне. Успеете?

– Успеем, – ответил Кай.

Мы вышли из кабинета, и я выдохнула.

– Ты как? – спросил Кай.

– Страшно, но я готова пройти через всё это, чтобы быть с тобой рядом столько, сколько позволят боги, – честно призналась я.

– Я всегда буду рядом, – сказал он.

Вечером мы сидели в чайной у Магды. Весь отряд собрался: Тарин, Таринн, Ирма, Лен, Элира. Даже Бертрам заглянул на огонёк.

– Ну что, невеста, – Тарин подняла кружку. – За тебя!

– За нас, – поправила я.