– Мне повторить свой вопрос? – В глазах Рагнара сверкнул гнев. – Что ты здесь делаешь?

Я сжала зубы, чтобы пережить этот давно забытый порог унижения, достала из сумки листок с направлением и протянула. Рагнар пробежал глазами и швырнул его мне в руки.

– Можешь быть свободна, мне сиделки не нужны.

Фиса не отрывала взгляда от собаки и сделала шаг к нему. Жалко собачку. Нелегко ему придется. Как и мне.

– Простите, генерал Крон, но я не могу этого сделать. Меня зовут Ариадна Цераиди, я сиделка Ордена Целителей.

Он уже собирался уезжать на коляске, но остановился и резко развернул ее ко мне.

– Как ты себя назвала?

Я подобралась и крепче схватила Фису за руку.

– Ариадна Цераиди, ваша новая сиделка. Вы не можете меня уволить, потому что нанимали меня не вы. – Я наконец развернула договор, который изучала еще в карете. – Здесь указан наниматель – лорд Варран, и только он решает, работать мне здесь или нет.

Рагнар усмехнулся и посмотрел в сторону дома.

– А я-то думаю, зачем он заявился сегодня с самого утра. Да и Коса просил запереть.

– Последнее точно не помешало бы.

Я поймала взгляд Рагнара и выдержала его. Это было странно. Раньше я никогда не смела и глаз поднять, когда он говорил. Теперь же смотрела прямо ему в лицо. Нет, спокойно мне не было – в груди стало горячо, а пальцы онемели, но взгляда я не отвела. Он задержался на мне, прошелся по лицу, остановился на вырезе платья. Да, дорогой бывший муж, ты никогда не разрешал вырезы ниже подбородка. Сиделкам не положено носить откровенные наряды, но небольшой вырез я могу себе позволить. Дальше его взгляд скользнул по плечам, рукам и замер на Фисе, которая тянула меня в сторону собаки. Тут же его взгляд стал жестким, метнулся ко мне с толикой пренебрежения.

– Это кто?

– Фиса. Она будет жить со мной.

– Девочка?

И снова в его глазах мелькнуло презрение. В семье драконов рождение девочек не приветствовалось.

– Ей пять лет. – Я пресекла все попытки посчитать возраст ребенка и связать его с нашим прошлым.

– Значит, уже где-то успела.

Он резко выдохнул, словно от удара в грудь, и на мгновение его маска треснула. Впервые он посмотрел на меня, а не сквозь меня, и в глубине его зрачков полыхнула такая тоска, что я опешила. Но генерал быстро собрался и кивнул в сторону дома.

– Где вход и комнаты для прислуги, ты знаешь. Сообщу Варрану, что его ненужная вещь прибыла. Кос, за мной.

Волкодав поднялся, подошел к коляске, лизнул руку Рагнару и затрусил следом. Коляска двигалась плавно, чуть приподнимаясь над землей, затем так же плавно поднялась над ступенями и опустилась на крыльцо. Дверь тут же открылась, и услужливая горничная распахнула ее, чтобы пропустить хозяина.

Я вздохнула и пошла в правую сторону здания, где находился вход для слуг. Он прав: где мое место, я знаю точно. И свои обязанности тоже знаю. Здесь я – наемный работник, нанятый с определенной целью. Как у сиделки Ордена у меня нет права отказаться от работы. Значит, я выполню ее качественно, чтобы быстрее покинуть этот дом.

– Терра Ариадна, рада вашему приезду.

Не успела я открыть дверь, как она сама распахнулась, и передо мной появилась розовощекая Элин.

– Госпожа Изабелла? – Она закрыла рот руками. – Но как вы… Почему вы здесь?

Я улыбнулась. Обожаю Элин. Когда-то она была моей личной горничной и практически лучшей подругой. Именно она дала мне адрес ее дядюшки, где я смогла переждать первую неделю, оставшись без крова и средств.

– Тише! – шикнула я на нее, прикрывая дверь, чтобы нас не было слышно из кухни. – Теперь я целительница Ариадна, сиделка генерала. И ничего больше.

– Как же так?! Вы же были хозяйкой, а теперь простая прислуга?

– Не совсем простая. – Я ей подмигнула. – Все же я из Ордена Целителей.

– У вас появилась магия? – снова громко выкрикнула Элин, и мне пришлось оттащить ее подальше от дома.

– Появилась, – подтвердила я. – Но давай договоримся, что ты будешь относиться ко мне как к сиделке генерала, а не как к бывшей госпоже. Сможешь?

Та только кивнула, все еще ошарашенно глядя на меня.

– В доме осталось много старых слуг?

Элин мотнула головой.

– Только экономка, старуха Мотти.

– Элин! – Я сурово на нее посмотрела. – Сколько раз я говорила, что не надо так говорить про пожилых людей.

– Но она старая, – скривилась Элин. – И все такая же злая. Даже еще злее, ведь ей сейчас приходится присматривать за генералом. А у него характер, сама знаешь, не сахар. Особенно сейчас, когда он перестал ходить.

– Давай ты позже расскажешь мне обо всем. А сейчас проводи нас в мою комнату.

Только тут Элин заметила Фису, которая на удивление долго стояла рядом молча.

– А это что за ангелочек? Госпожа, ой, простите, терра Ариадна, это ваша дочь?

– Я Фиса! – насупилась та, скрестив руки на груди.

– Ой, прости, – протянула Элин с улыбкой. – Ты выглядишь как настоящая госпожа. А вот характер у тебя в генерала Крона пошел.

– Она не его дочь, – быстро поправила я горничную. – И даже не думай разносить эти сплетни среди слуг!

Элин не успела ничего ответить, как дверь за ее спиной открылась и на пороге появился лорд Варран. Пискнув, Элин быстро юркнула в кухню. Лорд же подошел ко мне, поклонился и поцеловал руку. Затем наклонился и поцеловал ручку Фисе. Та зарделась, но не удержалась от высказывания.

– А вы и есть тот дядя, за которого я выйду замуж?

Лорд поперхнулся, но удержал лицо.

– Почту за честь, юная леди. И первым жестом предложу вам пройти на кухню, где на столе дымятся булочки с корицей.

Фиса не заставила себя ждать – с силой вырвав у меня свою руку, скрылась на кухне. Я же засмотрелась на младшего брата Рагнара. Когда я видела его последний раз, он был юнцом, которого гоняли на плацу. Сейчас же он возмужал, раздался в плечах, а на лбу залегли те ранние складки, что появляются у мужчин после первых военных кампаний.

– Лорд Варран, раскройте секрет: зачем вам понадобилось вызывать сиделку из другого графства? – Я не смогла сдержать улыбку. – В Верширре закончились лекари?

– Нет, дорогая моя Изабелла. Или, вернее будет сказать, целительница Ариадна. Я вызвал вас с одной целью – чтобы вы поставили моего брата на ноги.

Я смерила его испытующим взглядом.

– Вы следили за мной?

– К сожалению, начал делать это слишком поздно, за что прошу прощения. Если бы я стал искать вас сразу, возможно, многое из того, что вы пережили, можно было бы предотвратить.

– Не стоит. – Улыбка тут же слетела с моего лица. – Полагаю, я должна быть благодарна за работу в Ордене именно вам. – Я чуть поклонилась. – Рада, что вы не забывали обо мне.

Лицо лорда озарилось улыбкой – той самой, что я видела раньше, когда еще была хозяйкой в этом доме. Мне нравился веселый и добрый Эрик, полная противоположность хмурому и суровому Рагнару.

– Почему вы решили, что именно я смогу помочь генералу?

Эрик обернулся, проверяя, не подслушивает ли нас кто, и наклонился к моему уху.

– Потому что все началось с вас. И закончится все обязательно вами, моя дорогая Изабелла.

– О чем ты?

Я отступила от Эрика на шаг. А он смотрел на меня своими огромными голубыми глазами и улыбался.

– Боюсь, я не могу рассказать тебе всего. Это лишь мои догадки. Но я уверен, что ты сможешь разгадать тайну его проклятия.

– Я не ведьма и не маг. – Я замотала головой. – В мои обязанности входит лишь уход и поддерживающее лечение. У меня даже медицинского образования нет. – Я перевела дух и продолжила уже тише: – Официально – нет. Ты же знаешь, что женщины не имеют права обучаться. Но все равно это не значит, что я и с проклятиями справлюсь. Особенно зная характер Рагнара: получить свое он мог от пары сотен человек.

Эрик хотел ответить, но во дворе появился Рагнар. Взгляд его был прикован к нам двоим и горел нехорошим огнем.