— И что, пиратские понятия разрешают убивать в спину? – поинтересовался Наво, глядя на приближающуюся каракку. Медленно, но верно. — Да и… У меня даже ножа толком нет. Только метательное.

— Дурень ты, парень. Мы же тут кучу матросов положили. Что-нибудь точно найдём для тебя. Пошли, поищем чего.

Они спустились на палубу ниже. По правде говоря, юноша ожидал увидеть какой-нибудь арсенал или что-то вроде того, но на деле оказалось, что всё оружие поставили в бочки остриями вниз. Подойдя к одной такой, Лобар вытянул первую попавшуюся саблю и проверил её, даже несколько раз взмахнул. А затем передал её вору со словами: «Взмахни-ка пару раз». И Наво, приняв подсмотренную у пиратов стойку, пару раз взмахнул саблей в воздухе, наслаждаясь свистом воздуха.

— Удобная! – сказал он, улыбаясь и позволяя себе немного побаловаться, пробуя разные хваты и удары, всплывающие в памяти. Некоторые приёмы он подсмотрел у всё того же Лобара, на что старик крякнул довольно и кивнул. Ну, теперь можно и в бой, да? — А что обычно делают во время абордажа? Ну типа… руби всех и вся?

— Как капитан скажет, так и поступай. А Рауль вообще только две команды знает. Первая – это «руби всех», как ты и сказал, а вторая – это «всех мордой в палубу». Разобраться несложно. Тебя атакуют – руби. Если получилось выбить оружие, оглушай и роняй на палубу. Вот и вся наука.

— Ага, понял…

— Ну, раз понял, то можешь уже готовиться. Скоро мы их догоним, вот и проверишь себя в деле.

Кивнув, вор вышел на палубу, чтобы хоть немного подготовиться к тому, что произойдёт. Подготовиться больше всего ему хотелось именно морально, хотя он не отказался бы и от урока с тем, кто уже умеет управляться с этим оружием. Но разве реально что-то почерпнуть за час или два занятий? На это нужны дни и недели, может быть, даже месяцы. Вот тогда будет толк. А сейчас он мало чем будет отличаться от тех же пиратов или нищих, переодевшихся в пиратов.

— Наво! – рядом присел Велгантэ. Удивительно, но здоровяк умудрялся сливаться с окружением настолько, что его здоровенный рост вообще никого не удивлял, хотя в первое время на него и косились. Но потом он начал работать за троих, и про рост как-то все забыли. Просто, видимо, были рады, что он взял на себя часть тяжёлой работы. Как минимум, именно его стараниями треснувшая мачта не повалится им на головы. Гигант постарался, прибивая доски на трещину. — Вижу, тебе дали клинок? Идёшь в бой?

— Ага.

— А ты этого сам-то хочешь? – неожиданно спросил гигант. — Ты же не пират, Наво. Тебе незачем рисковать шкурой, чтобы кого-то в чём-то убедить. Или, может быть, есть другая причина?

— Когда ты так говоришь, то я уже ни в чём не могу быть уверен. Просто чувствую, что мне это надо. Я столько раз оказывался беззащитен. Хочу уже научиться не просто кулаками махать, а хоть как-то сражаться. Сражаться по-настоящему!

— Едва ли ты научишься этому, сражаясь с торговцами. Пираты обычно не ведут дуэлей, а сражаются толпой, заваливая корабль жертвы своими бойцами. Вот если бы у тебя был учитель…

— А ты можешь меня научить?! – Наво тут же оказался перед Гигантом, показывая выученные чужие приёмы. — Я уже примерно понимаю, как это делается! Мне просто всё остальное нужно показать, и всё получится! – но здоровяк на это лишь засмеялся, что заставило юношу насторожиться и приготовиться к неприятностям. — Чего? Чего ты ржёшь-то?

— Ты сейчас похож на малька, едва-едва научившегося плавать, но решившего, что он сразу же достоин зваться морским зверем. Не обижайся на меня, друг, но научиться чему-то, «просто посмотрев», невозможно. Вот кто тебе сказал, что ты всё запомнил правильно? Приёмы – это хорошо, но знаешь ли ты, как именно их нужно наносить и как их нужно менять в зависимости от ситуации?

— Менять, в смысле, один на другой? – не понял вор, сжав саблю в двух руках, но так, чтобы не порезаться.

— Нет, - покачал головой великан и встал, подходя ближе. Честно признаться, юноша в этот момент струхнул и уже задумался о том, чтобы бежать, ибо собеседник невольно внушал лютый ужас всем, кто стоял перед ним. Лысая гора мускулов! — Да не бойся ты, не обижу. Я вообще детей не обижаю. Смотри, - он взял свой меч и неожиданно ударил. Достаточно слабо, Наво это чувствовал, ибо у него получилось заблокировать удар. — Молодец. Теперь давай ещё раз.

И Велгантэ ударил снова. Точно так же, как и в прошлый раз. И Наво попытался заблокировать. Ровно таким же способом. Итог? Кончик меча завис у его горла, а сам он только стоял и хлопал глазами, вообще не поняв, что и откуда прилетело.

— Видишь? Тот же удар, но нанесённый немного иначе. Немного изменённый условиями боя. И этому не научиться быстро. Приёмы – это хорошо. Но настоящие бойцы учатся не им, а умению читать рисунок боя и подстраиваться под постоянно изменяющуюся картину. Настоящие же мастера изменяют её сами и ведут противника по ней, как несмышлёного малыша.

— Круто, - искренне выдохнул вор, опасливо глядя на отходящий от его шеи меч. — А долго ты учился?

— Пять лет. И до сих пор не стал мастером. Мне больше по душе гарпун и спина кита или акулы, а сражаться на мечах – это так, для самозащиты. Впрочем, тем же гарпуном я могу и человека убить.

— Глядя на тебя, Велгантэ, я вижу того, кто и плевком убить способен! – Наво улыбнулся и убрал меч за пояс. — Так что ты думаешь, мне стоит попробовать себя в абордаже?

— Попробуй, если ты действительно считаешь, что тебе это нужно. Да и пираты не будут тебя воспринимать как непонятный придаток. Может быть, что даже примут в свою компанию, как новичка. Тебе всё равно с нами ещё долго обретаться. А там… Кто знает?

— И правда. Кто знает?

***

— Все наверх! – раненным морским зверем взревел Рауль, когда их «Сорванец», хромая и ковыляя, таки нагнал толстую и неповоротливую торговую калошу. Наскоро сделанные из досок крюки полетели на борт жертвы, соединяя их бортами.

Наво спрыгнул одним из первых, тут же попав под удар дубиной со стороны какого-то бородатого мужика, чей рот был раскрыт в ужасающем крике и… Короче, вор испугался. И как-то так он метнулся навстречу врагу, приняв его на плечи, что в итоге перекинул через себя и уронил мужика головой вниз прямо в щель между чуть-чуть разошедшимися кораблями. Крик мужика закончился всплеском, а Наво поспешил всё же достать меч и хоть с кем-то подраться. Ну, кто на новенького?!

На новенького никого не оказалось. Пока он бодался с тем бородачом, из рук которого выпала старая, видавшая сотворение мира, дубинка, пираты уже закончили. И сейчас торговцы, хмурясь, позволяли связать себе руки.

— Итак! Ваш корабль захвачен! Ваши жизни и ваш товар – в моих руках! И… Наво, ради Бога, опусти уже меч! Они и так в ужасе! – обратился он вдруг к вору, что до сих пор стоял с обнажённым клинком и непонимающе оглядывался. В смысле? Это что? Это всё?! Не больше минуты потребовалось пиратам, чтобы захватить каракку? Неловко улыбнувшись под внимательными взглядами присутствующих, Наво с третьей попытки попал таки мечом за пояс и решил прогуляться до кормы, чувствуя себя если не идиотом, то где-то рядом.