Вспышка, ослепившая глаза. Жар, принесённый ветром, бьющим больнее кулака. И второй удар, который ему нанёс резко приблизившийся борт. Или это он в него влетел?

Послышался плеск воды и негромкие, бухающие ругательства. Юноша мученически повернул голову и увидел, как на палубу взбирается мокрый и недовольный, словно вылезший из лужи кот, Велгантэ с Лобаром на плече. Следом за ним на палубу выбирались другие пираты, ошалело хлопающие глазами и недоверчиво оглядывающиеся по сторонам. В их глазах тоже читался недвусмысленный вопрос о том, что это вообще такое было и не предвидится ли повторения в ближайшее время.

— Капитан, а чё это было?! – задал вопрос самый борзый из всех, кому не повезло упасть в воду. Благо, что морской зверь, судя по всему, сам испугался взрыва и решил убраться отсюда подальше. Интересно, снятся ли этим рыбинам кошмары? Если да, то в них явно будут появляться взрывающиеся корабли. Бедняга.

— Да чтоб мне провалиться! – в тон ему ответил валяющийся где-то на палубе капитан, опрокинутый взрывом. Видимо, повезло ему удачно за что-то уцепиться и не покатиться кубарем с палубы, как с некоторыми и произошло. — Если бы я знал! Похоже, ублюдок Дуглас вовсе не желал, чтобы его кораблём кто-то попользовался!

— Так это что выходит-то? Если бы мы на тот кораблик полезли, нас бы и разметало по всему архипелагу? – до пиратов начало доходить, что они едва не превратились в начинку для большого… Чёрт, как же назывался тот снаряд, про который болтали торговцы, бывавшие на столичном острове? Он ещё в небо летит и так взрывается. Что в этом красивого, Наво в упор не понимал. Просто потому, что не видел этого в глаза.

— Радуйся, что вообще живой и что морской зверь тоже обделался. Не гневи Бога! – послышалось уже голосом Эстебана. Значит, и младший брат Рауля жив. А Лобар?

— Лобар… - юноша позвал, скосив глаза на старика, которого положил рядом с ним Велгантэ. Старик не отозвался, и тогда Наво решил немного попинать его ногу. — Лобар, ты живой?

— Ещё раз так сделаешь, малой, и я оторву тебе ногу, - мрачным, скрипучим голосом пообещал ему старый пират. Впрочем, Наво и так больше не собирался его дёргать. Живой и ладно. Значит, они выбрались из этой передряги, почти никого не потеряв. Разве что пиратов, умерших во время абордажа и убившихся во время взрыва. Кто-то из них находился наверху и при падении свернул себе шею. Об этом он узнал уже позже.

Но это же проблема Рауля, верно?

***

Через час-другой пираты оклемались и занялись приведением «Сорванца» в порядок. А потрепали его здорово. Четыре здоровенных дыры в борту, расширенных взрывом. Практически уничтоженные паруса и даже треснувшая мачта, обещавшая в скором времени рухнуть на палубу. Кораблик жил на честном слове и клялся вскоре оставить этот бренный мир.

— Капитан, у нас бед столько, что я даже не знаю, с чего и начать, - подошедший к Раулю «помощник» был немногословен, но красноречив. — Всё важное. Всё просто охренеть какое важное. И нужно решать всё быстро.

— Первое, что приходит на ум? – спросил Рауль.

— Корпус. Нас помяло взрывом, мы латаем течи, но новые появляются быстрее. Без починки на верфи мы не протянем и недели. И это при том, что материала, в принципе, хватает, - он махнул рукой на море. Действительно, после взрыва «Сверкающего» на поверхности моря остался кое-какой мусор, который можно было бы использовать. — Но это мусор, к тому же разломанный. Он сам скоро развалится в руках.

— Ладно, если корабль пока не тонет, то есть время подумать. Что ещё?

— Паруса. Нам порвало почти все паруса. А те, что остались, едва живые. Парни уже подумывают снимать последние труселя, чтобы их залатать. Если мы поймаем ветер, то двигаться сможем не быстрее черепахи. Нам даже починить их нечем.

— Вот что. Снимайте те паруса, которым уже не жить, и латайте с помощью них те, что ещё поживут. А чем… Вот это хороший вопрос. Совсем ничего нет?

— Капитан, мы что, на швей похожи? У нас нет по карманам ниток с иголками. И если нитей мы ещё со штанов кое-как надерём, то вот с иголками вообще швах. Я предлагаю бросить эту лоханку и…

— Ну, чего замялся? – невесело усмехнулся Рауль, разведя руками. — Куда ты тут убежишь? Разве что ты умудришься оседлать морского зверя. Я бы посмотрел на такое зрелище, дружище. У нас единственная надежда – пытаться доплыть до Убежища или умудриться подловить на глупости какого-нибудь проплывающего мимо торгаша.

— Что обсуждаете? – раздалось шорканье и постукивание посоха – к ним приблизился Лобар, аккуратно присаживаясь рядом на ящик и вытягивая ноги. — У меня, может быть, тоже найдётся какая-нибудь идейка. Бывал я в подобных ситуациях. Что-то уже решили?

— Латаем как можем, а дальше надеемся на удачу, - кратко обозначил свою позицию Рауль, на лице которого мелькнуло облегчение. Поддержка старого морского волка дорогого стоила. А вдруг и правда чего путного посоветует? — Думаем вот торгаша какого приманить. Да только рядом с нами куча обломков, которые никак не могут быть нашими. Так ещё и пушки, с которыми полдня провозимся, если начнём их убирать. А паруса так и вовсе латать нечем.

— Хм, - отозвался старик, поглаживая короткую бороду. — Ты прав, вариантов у нас немного. Но насчёт починки… Привыкли вы, молодые, иметь при себе инструменты. Совсем не умеете смотреть на мир шире положенного.

— Это ты сейчас о чём?

— Дырки в парусах можно не только иглой делать, а ещё и просто ножами или гвоздями. Да, выйдет грубо, но на какое-то время хватит. Нитки и из штанов подёргать можно, это, я думаю, вы и так знаете. А насчёт торговца… Я бы, на вашем месте, был бы с этим поосторожнее.

— Насчёт дырок и иголок – ладно, признаю. Не додумались. Но что тебе не понравилось в идее атаковать торговца? У них и инструменты есть, и материал всяко найдётся. А если ещё досками гружёный, так вообще сказочно повезло, считай.

— Да то, что любой торгаш, у которого хоть одна кривая пушечка есть, разделает вас с расстояния. Не забыл ли ты, Рауль, что пороха у тебя нет?

— Да мы его на абордаж брать хотели, - буркнул капитан пиратов, раздражённо зашевелив усами.

— Даже я вижу, что это плохая идея, брат. Мы их не догоним, - послышался вздох от молчавшего до того Эстебана.

— Да знаю я, что всё плохо. Дайте хоть помечтать!

***

В какой-то момент Наво начал ловить себя на мысли, что у него с «Сорванцом» очень много общего. Очень упрямый кораблик, повстречавшийся с серьёзным противником и умудрившийся при этом выжить. А сейчас он еле-еле полз куда-то на юг, покачиваясь от полученных ран и с трудом ловя ветер своими кое-как заштопанными парусами. На пиратов, латающих паруса чуть ли не у себя на коленях, стоило посмотреть. Угрюмые, почти взбешённые, тычущие ножиками и оставляющие прорези на более или менее одинаковом расстоянии друг от друга. А как бесился тот пират, чьи штаны почти целиком распустили на толстую, грубую нить? Новые, говорит, штаны, а не прожили и месяца.