— Не пучь глаза, мелкий. А не то оконфузишься, палубу ещё за тобой протирай… Впрочем, мог бы и сам. Говорю же, выдохни! Вот, - скелет довольно кивнул и сунул в зубы невесть откуда взятую трубку, которую набил непонятной кашицей, в которой проглядывали тёмно-зелёные вкрапления. И зачем ему? Неужели и правда курит? — Насчёт «где» - не боись, направление укажем, до ближайшего доступного нам места довезём. «У кого» - это уже вы должны узнать сами. «Как» - вам виднее.

— Осталось лишь узнать, что нам за это причитается, - подал голос Гигант.

— А что, спасение вашего дома уже не котируется? – удивлённо подняла брови остроухая душа корабля. — Вот же низшие создания! Готовы бросить всё и вся, лишь бы не портить свои драгоценные шкурки.

— Ну, вы уж не путайте горячее с мягким. И не рассчитывайте, что пирату и вору просто так дадут пройти на Эстрелла-Мар… или где там ваш артефакт, а после забрать его и усвистать с ним? Нас, скорее всего, просто убьют служители Солнца, а прах выставят на всеобщее обозрение, в назидание отступникам от воли божества, - развёл руками Волк.

— Да, это проблема, но чего вам тогда надо? У нас есть только корабль! И даже не просите поделиться досочкой – это больно!

Помолчали. Все присутствующие задумались о том, сколько будет стоить кража, а без неё явно не обойтись, и вывоз артефакта прочь от южного архипелага Солмариса. И всё это вопреки назойливому желанию жёлтых мундиров и тварей Моря Чудовищ порвать троицу людей. Исключением не был и Наво. Переговоры уже давненько вышли за пределы его комфортного уровня, но он честно морщил мозг в попытках что-то придумать. Не зря же остроухая сказала, что запоротый дар улучшил его голову?! Должен же от этого быть хоть какой-то толк!

И толк, чёрт подери, был!

— У меня есть предложение! – сказал он, привлекая внимание призадумавшихся разумных. — Вы недавно сказали, что на вашей… карте есть некоторые точки, куда вам нельзя, так? Артефакты, всякое такое.

— Ну? Короче давай, - поторопила его Каллифея. — Время не растягивается в этом мире.

— Обмен! Мы вам приносим артефакт, а вы нам выдаёте местоположение руин с чем-нибудь ценным! – он выжидательно замолк, а скелет и душа переглянулись.

— Я примерно помню, где и что может лежать, - пожал плечами Дорифант. — Точнее, стороны света. На западе складывали опасные артефакты, на юге всякую мелочёвку, а на севере… Эхм…

— Товарные склады! – решительно хлопнула в ладоши остроухая. — Не артефакты, но и не мелочёвка. Штабеля металлов и ценных пород древесины, каменные плиты и минералы первой пробы! И даже небольшие запасы драгоценных металлов! Никакой опасности в руках приматов, но достаточно ценно для их убогой цивилизации.

— Значит, мы договорились? – уточнил Волк, которому понравилась идея парня, но показывать этого он не спешил. А уж обижаться на «убогую цивилизацию» с его-то промыслом и вовсе смехотворно. — Мы вам эту вашу магическую хреновину, а вы нам местоположение склада с ценностями, которое делим на троих самостоятельно. Договор?

— Договор!

— А теперь, если никто не против, стоило бы подумать о пище, иначе до Солмариса мы не доберёмся… И это… как вас зовут, мужики..?

***

Спустя какое-то время…

Ели они молча. Дубовая по твёрдости солонина была извлечена из бочек, которые провалялись в море… столетия? Тысячу лет? Никто из людей даже не пытался спрашивать – по глазам Каллифеи становилось понятно, что она и сама не подозревает об истинном возрасте этой еды, как и о вкусовых качествах. Откалывали её друг от друга, кстати, обнаружившимися в другой бочке колунами. Как объяснили Наво, на кораблях всегда есть набор, позволяющий приблизиться к островам и набрать припасов.

Так вот, ели… Или, в случае Наво, травмировались. Очень солёное мясо, прогорклый жир, привкус металла, затхлости и чего-то рыбно-болотного. Лобар назвал эту еду «сапог солдатский, тысячелетнего засола». Лобар – это настоящее имя Волка, что долго хохотал в ответ на попытку Наво познакомиться после всего.

Велгантэ, бывший «Гигант», отнёсся к вопросу более спокойно. Кажется, он даже кивнул одобрительно. Или просто качнулся сонно – по нему не поймёшь. Он единственный хрустел старинным пайком так, будто он не напоминал по прочности древесную кору. Наво только сидел со своим куском в руке и завидовал чёрной завистью. Её даже раскалывать толком не получалось, а оттого парень сидел и просто грустно держал её за щекой, надеясь размочить слюной. А ведь получается… Ну-ка!

Теперь он сидел у борта ещё более грустный. После такой кормёжки желудок пытался расшатать его рёбра и выбраться на морской простор, чтобы окончательно одичать и жить без своего глупого хозяина. А если проще, то его кишки болели так, будто туда залили что-то очень злобное и ядовитое. Время от времени он перегибался через борт и опорожнялся с таким звуком, какой не пожелал бы слышать более никогда. И почему он не послушал остальных, а решил наесться впрок?

Мутными от слёз и обиды глазами он водил по морю в тщетных попытках успокоиться. Да, такая вот «еда» уняла ненадолго чувство голода, но едва ли он найдёт в себе силы повторить процесс ещё дважды. Дорифант сказал – до ближайшего острова минимум день пути. Спать он точно не сможет – не на корабле, где полно скелетов, которые, если что, могут и передумать, да откусить от него кусочек. Кто их разберёт, костлявых, в их истинных намерениях?

Взгляд зацепился за точку на горизонте. Прищурившись, Наво поднял зелёное от тошноты лицо и пригляделся получше. Тёмный треугольник, который он увидел некоторое время назад, стал отчётливо больше. И, кажется, даже ближе. Теперь уже парень, даже если выворачивал себя мехом внутрь, взгляда с подозрительной точки не сводил. И не зря. Чем ближе она становилась, тем яснее он понимал – нифига это не остров. А очень большая и явно голодная тварь!

Последнее он понял уже когда тварь показалась. Огромный плавник, мощный хвост, позволяющий сравниться в скорости с кораблём и жуткая пасть с кучей треугольных зубов. Увидев их размеры и количество, цвет лица Наво плавно перетёк из зелёного в бледно-салатовый.

— Морской зверь, - уверенный голос за спиной имел все шансы закончить его жизнь – парень едва не выпрыгнул за борт от страха. Впившись пальцами в брус ограждения, он повернулся и обнаружил за собой насмешливо-презрительное лицо Каллифеи. — Что, почку родил?!

— Не дождётесь… - буркнул Наво и скосился на плавник морского монстра, что не нападал, но шёл близко. — Чего он за нами увязался? Напасть что ли хочет?

— А, ты же не знаешь. Ладно, слушай, насекомое. Авось поумнее станешь и шансы на доставку артефакта вырастут. Морской зверь – очень умное животное. Умнее тебя, как минимум. Оно сто раз подумает, прежде чем непосредственно попробовать на зуб. А ещё очень хорошо помнит то, что можно есть, и то, что нельзя. Нас он не помнит, а потому и присматривается, принюхивается. Можешь не волноваться, на суда он нападает очень редко и только в ответ. А вот какому-нибудь киту я не позавидую – сожрёт и не поморщится.

— Слушай, а ты… - начал было Наво, но был тут же бесцеремонно перебит остроухой.