— Надо же! Надо же! – этот голос узнали все. Сжались руки пиратов на саблях, расступились мундиры, пропуская вперёд носителя коричневых одежд и светлой кожи. Дуглас, поигрывающий пистолетами, явно красовался, чувствуя себя хозяином ситуации. — А я и не думал, что Командора может кто-то убить! Но такие, как вы… Даже удивительно! Нет, правда, я восхищён! – он поклонился шутливо, но никто не оценил. По крайней мере, так понял Наво по лицам присутствующих.

— Молчите? – натянув на лицо змеиную улыбку, поинтересовался охотник на пиратов. — Ну, хорошо. Тогда скажу я. Мне за вас заплачено, а я привык доделывать работу, даже если заказчик мёртв. Умрите, – он пожал плечами и вскинул пистолеты, направляя их в самых опасных, по его мнению, противников. Наво этой участи избежал.

Два выстрела слились вместе со взрывом, вспухшим под стеной, не выдержавшей такого над собой надругательства. Чёрный камень посыпался вниз, увлекая за собой и несколько фигур. И если стоявшие подальше мундиры успели уцепиться за края, то пиратам и Наво не повезло – они полетели вперемешку с камнями прямо в воду.

***

Дуглас метался по крепости, проклиная всё и всех. С того момента, как его цели вдруг упали в воду, прошёл уже час. Целый час он не мог успокоиться, ведь всё шло не просто плохо – всё было максимально отвратительно! Заказчик – мёртв. Этот мясник так и не успел выплатить ему положенное за поимку пиратов и беглых преступников, а ведь за каждую душу, привезённую на остров или Командору в руки, положена твёрдая плата! И где она?! С кого её требовать, если ключ от сейфа был у почившего Командора?

А цели? Здесь ещё хуже! Привезённые им пираты оказались, мягко говоря, с душком! Один из них воспользовался моментом и столкнул Командора с утёса, чему он сам не был свидетелем, но и не верить тоже не было смысла. Двое других плюс ещё этот ошмёток человека, воришка, улизнули от него прямо в тот момент, когда он уже хотел пристрелить их. Да он же уже выстрелил и мог быть уверен, что хотя бы в громилу попал. Куда попал – уже другой вопрос, на который ему теперь никто не ответит, даже его собственная память.

И вот теперь его репутация была очень сильно подмочена. Да она же буквально распадалась по швам! Лишь траур по безвременно погибшему Командору и похороны павших от рук пиратов товарищей не позволили гарнизону начать задавать неудобные вопросы. А вдруг это Дуглас привёз их специально, чтобы они убили тут всех?! И как прикажете от этого отмахиваться? Как объяснять этим горячим на всю голову южанам, что он здесь совершенно не причем?

Он мазнул глазами по стоящим на карауле солдатам и раздражённо отвернулся. Так-то караул, но охраняли они не крепость и не этот никому не нужный утёс, а его. Чтобы не убежал и не ринулся в пасть к чудовищам, радостно переваривающим Командора.

— Проклятье! – послышалось Дугласу снизу чьё-то натужное рычание. Он недоумённо покрутил головой, но почти сразу же махнул рукой. Мало ли – шум прибоя причудливо сложил свои ноты. Однако, караульный всё же заинтересовался и пошёл посмотреть. Вот же любопытный человек. Ну и пусть слоняется себе, если не боится упасть в лапы чудовищ.

— Боже, Командор! – вдруг заголосил солдат и рухнул на колени, заставив Дугласа покоситься на него с явным сожалением. Совсем бедолага с ума попятил. Но какого же было удивление охотника за пиратами, когда из-за края утёса вдруг показалась ободранная до крови рука!

***

Некоторое время назад.

Священник влетел в бок Командора, на мгновение ошеломив его своим бешеным натиском. Так кошка налетает на собаку, превышающую её в размерах. Так наглый бандит кроет хлопающего ртом аристократа матом и обыскивает карманы в поисках ценностей. Наглость, бешенство и абсолютная уверенность в том, что можно укусить титана за пятку. А эта блоха укусила его очень больно. Командор попытался было удержаться, но священник давил на него с неожиданно силой, сбрасывая вместе с собой в пропасть. Тем сильнее оказалось давление человека, не рассчитывающего выжить.

Велардо повезло дважды. Первый раз, когда он отпихнул безумца ногой от себя, с некоторой оторопью видя в некогда пустых глазах злое торжество. Не дождётся! Второй раз ему повезло, когда его руки пытались зацепиться хоть за что. Он срывал ногти, кожу и мышцы, но всё же смог уцепиться и не позволить пропасти сожрать и его самого. Командор отчаянно держался за выступающий камень, стискивая зубы от напряжения. Наконец, нащупав ногами верную опору, он перевёл дух и оглянулся вниз. Там, внизу, на острых пиках скал покоилось тело бросившегося на него священника. Остриё скалы пробило его со спины и вышло из груди, окрасившись кровью. Твари, не дождавшиеся обещанного обеда из преступников, бесновались под скалой, присасываясь к ручейкам крови и подбираясь по головам собратьев всё ближе и ближе к ещё тёплому мясу самоотверженного человека, что так заманчиво висело на каменной шпажке.

Командор сплюнул в его сторону и перевел взгляд наверх. Он не сдохнет здесь! Если эти крысёныши выжили, он найдёт их, он освежует их. Найдёт способ продлить их жизнь и заставит тварей жрать их малыми порциями! Заряжаясь гневом и ненавистью, человек с железной волей полз вверх по скале, стискивая пальцами камни и срывая латунные пуговицы двубортного кителя о шершавую поверхность. Край был так близок…

— Командор! – сверху послышался какой-то детский, недоверчивый всхлип, заставивший его поднять голову. На краю обрыва стоял его солдат, тянущий к нему руку. На мгновение внутри всё замерло, но он всё же отбросил тянущуюся к нему руку.

— Убери! – солдат послушно отполз, и Командор на одной силе воли вытянул себя, встретившись глазами с ошарашенным Дугласом, которого хотелось удавить за такую подставу с заключёнными. Однако, вояка внутри него рявкнул командным голосом: «Отставить истерику!». Действительно. Сам расслабился – позволил крысам подобраться на расстояние прыжка. Больше он такого не допустит. — Доклад!

— Докладываю! – давешний солдат, едва ли разменявший четверть века, вытянулся по струнке и тут же начал рапортовать. С каждым предложением тяжёлая складка на лбу Командора становилась всё темнее и глубже. — Из-за нападения призрачного корабля безвозвратно утеряно десять настенных орудий, разрушено две башни без возможности ремонта. Прорыв пиратов, - тут солдат неприязненно скосился на Дугласа, - вывел из строя более сорока человек убитыми или ранеными, что были вынуждены сражаться с ними по одному или по двое! Отражение атаки связало боем почти все наличные силы, из-за чего в бой с преступниками могли вступить лишь силы резерва!

— Где теперь эти крысы?! Они умерли? Я надеюсь, что вы изрубили их на куски? – вкрадчиво спросил Командор.

— Насчёт этого, - солдат замялся и вновь скосился на Дугласа, делающего вид, что его этот разговор не интересует. — Мы окружили пиратов на стене, а капитан Дуглас вызвался лично застрелить их, чтобы не подвергать никого опасности ближнего боя. Однако…

— Что?! – нетерпеливо рявкнули в ответ. Велардо уже надоело вытягивать информацию по крупинке.

— Взрывом разрушило секцию стены, пираты и вор упали вместе с обломками в море рядом с призрачным кораблём. Докладываю, хоть это и неподтверждённая информация. Один из солдат клянётся, что видел в подзорную трубу тела трёх человек на палубе корабля!