деле случилось с Вероникой? Почему ты так нервничаешь, рассказывая об этом?

Мать глубоко вздыхает, словно собираясь с силами перед прыжком в неизвестность. Её пальцы

нервно теребят край скатерти, выдавая внутреннее напряжение.

— Я не хочу тебя пугать, дорогая, — наконец, произнесит она, — Руслан говорил, что Вероника

не справилась с болезнью Артура и впала в отчаяние. Она что-то перепутала там и… всё

случилось так быстро.

Мама поднимает взгляд и в нём читается немой страх.

— В общем... ох... мама Артура перепутала таблеки, которые ей прописал психиатр для выхода

из депрессии... не то что-то приняла и... — мама громко выдыхает. — Бедный Артур... он три

дня провёл рядом с мамой, которая... она умерла и никто не мог ей помочь! Бедный мальчик!

— Мама... это... это правда? — в груди всё холодеет.

Ужасно! Какой-то кошмар!

— Да.

— Но... но почему Руслан не беспокоился все эти дни?

— Понимаешь, Ника... — мама не смотрит мне в глаза. — Они сильно поссорились перед его

отъездом. Он звонил... но... подумал, что Вероника просто не хочет с ним разговаривать...

Руслан очень переживает всё это! Ты не представляешь, как ему тяжело до сих пор! Он чуть не

плакал, когда мне рассказывал... Ужасно! Бедный Артур! Это всё очень плохо сказалось на его

психике! Сама понимаешь! Руслан потратил уйму денег на врачей и психологов! Возил Артура в

самые дорогие клиники! Ему многое удалось! Ведь мальчик перестал говорить на какое-то время!

Но Руслан сделал всё возможное! Он до сих пор за собой вину чувствует... Артур почти

вернулся к нормальной жизни!

— Почти?! — вырывается у меня. — Почему ты говоришь, что почти?!

— Ну, я не представляю, как от такого можно отойти... Мне кажется, это навсегда след

останется... — мама проникновенно смотрит на меня.

Я молчу. Не знаю, что сказать. Это всё... Неужели это правда?!

— Теперь ты знаешь, Ника, — вздыхает снова мама. — Надеюсь, вы с Артуром подружитесь! Ты же

всегда хотела иметь старшего брата!

И она даже чуть улыбается. Только улыбка эта получается какая-то обречённая, что ли.

А я стою и просто смотрю на неё. Я в таком шоке, что напрочь забываю о том, что хотела ей

рассказать...

И в этот момент раздаётся звонок в дверь. Мы обе словно очухиваемся.

— Кто это? Руслан так рано не обещал, — удивлённо смотрит на меня мама.

— Это, наверное, Марина! — вспоминаю я о подруге, которая должна прийти, чтобы

подготовиться к реферату.

— Тогда иди открой, — чуть улыбается мама. — Всё хорошо будет, Ника, — проводит рукой по

моей спине. — Всё будет хорошо.

Глава 13. Неожиданный поворот

— Привет! — Марина сразу же заходит в дом и, не стесняясь, осматривает его. — Ничего себе!

Офигеть, как красиво! И это всё ваше, да?!

— Ну, не наше, а Руслана, — отвечаю я. — Это дом Руслана.

— Классный! А у тебя своя комната здесь, да?

Глаза Марины светятся нескрываемым интересом. А ещё я подмечаю, что она накрасилась

выразительнее, чем обычно. И платье на ней такое короткое, что наклониться в нём нельзя.

И я, кажется, знаю, для кого это всё.

— А сын Руслана?... ну, твой сводный братец… — прикусывает нижнюю губу подруга. — Он дома?

— Артур, что ли? — спрашиваю я.

Марина лишь кивает.

— К счастью, нет его! — я говорю прямо. И меня даже передёргивает от одной мысли, что он

окажется тут.

Да, мне жалко его, наверное, после рассказа мамы, но, блин! Я ещё помню, что он творил тут

со мной!

Что-то он не очень похож на обиженного и огорчённого бедного мальчика!

— Ты прямо так ненавидишь его! — косится на меня Марина. — Он же теперь брат тебе!

— Сводный! — уточняю сразу. — А это почти ничего и не значит! Мы с ним вообще чужие люди

друг другу! Не хочу больше о нём! Пошли заниматься!

— Здравствуй, Марина, — из кухни как раз выходит мама и улыбается нам.

— Здравствуйте, Елена Сергеевна! — улыбается ей в ответ Марина. — С новосельем!

— Ой, спасибо, Марина! — вздыхает мама. — Может, чай попьёте? — приглашает нас на кухню.

— Нет, мам, — мотаю головой. — Нам заниматься надо, готовиться. Мы у меня в комнате

что-нибудь схомячим!

Она добродушно кивает и мы с Мариной поднимаемся на второй этаж. Здесь моя комната.

Подруга опять с интересом рассматривает всё. Вижу, что ей нравится. Ну да, комната и правда

офигенная! У меня никогда такой не было!

Светлые стены, большие окна, через которые льётся солнечный свет. У окна — рабочий стол с

ноутбуком, рядом — книжные полки, заставленные учебниками и моими любимыми романами. В углу

— удобная кровать с мягким изголовьем, а напротив — гардеробная, о которой я всегда мечтала.

Марина медленно проходит внутрь, проводя рукой по гладкой поверхности письменного стола. Её

пальцы скользят по дереву, словно она пытается ощутить каждую неровность, каждый изгиб.

— Вау, — наконец произносит она, оглядываясь по сторонам с неподдельным восхищением. — Ты

точно здесь живёшь? — смеётся, и её голос звучит звонко, наполняя пространство лёгкостью.

Я невольно улыбаюсь в ответ, чувствуя, как напряжение последних дней чуть отступает.

— Ага, — киваю, обводя взглядом комнату. — Сама ещё не привыкну! Всё кажется… слишком

большим, что ли.

Она подходит к окну, разглядывает вид, затем поворачивается ко мне с широкой улыбкой:

— Ну ты даёшь! Такой дом — и всё ещё не привыкла? Тут же можно неделю ходить и каждый угол

исследовать!

Мы достаём учебники, раскладываем тетради на столе. Бумага шелестит, карандаши стукаются о

поверхность — привычные звуки, которые почему‑то успокаивают.

— Ладно, — говорит подруга, поправляя прядь волос за ухо. Её тон становится серьёзным,

почти деловым. — Давай займёмся делом. У нас много работы.

Я киваю, но мысли всё ещё где‑то далеко. Новый дом, новая школа, сводный брат… Слишком

много перемен для одного лета. В голове мелькают обрывки воспоминаний: переезд, незнакомые

лица, первые дни в школе, где я чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.

Сажусь за стол, открываю учебник. Мягкий свет лампы создаёт уютную атмосферу, отбрасывая

тёплые блики на страницы. Возможно, со временем я смогу принять все эти изменения и даже

найти в них что‑то хорошее. А пока… пока у меня есть подруга и учёба, которые помогают

отвлечься от неприятных мыслей.

Мы погружаемся в задания. Время течёт незаметно. Я записываю формулы, Марина что‑то

бормочет себе под нос, перелистывая страницы. Мы спорим о решении задачи, смеёмся над

собственными ошибками, снова сосредотачиваемся.

Три часа пролетают как одно мгновение. Я отрываю взгляд от наших записей и смотрю в окно.

Уже темнеет. Небо окрасилось в глубокие оттенки фиолетового и синего, а фонари во дворе

зажглись, бросая длинные тени.

— Блин, так устала! Даже спина затекла! — Марина выгибается, разминая плечи, и несильно

зевает. Затем её глаза расширяются, она резко поворачивается к часам на стене. — Ого! Блин!

— её голос становится пронзительным. — Офигеть, сколько уже времени! Меня батя прибьёт!

Я вздрагиваю от её восклицания, потом смеюсь:

— Давай такси вызовем! — предлагаю, уже доставая телефон.

— Не‑не, у меня денег нет! Быстрее на метро доеду! — она суетливо закидывает в рюкзак

тетради и ручки, попутно пытаясь застегнуть молнию.

Мы сбегаем вниз по лестнице, наши шаги гулко отдаются в просторном холле. Только

оказываемся у выхода, как входная дверь резко распахивается, и в дом заходит Артур.

Блин!

Он не смотрит на нас. Уткнулся в телефон, пальцы быстро бегают по экрану, будто он пишет

кому‑то что‑то крайне важное. Брови сведены, губы сжаты в твёрдую линию. На голове —