Марина несколько секунд внимательно смотрит на меня, а потом довольно улыбается.

— Ну, круто! Значит, ты не будешь возражать, если я... — и дёргает бровями.

— Что ты? — удивлённо таращусь на неё. — Что ты задумала, Марин? Блин! Ну, нет! — догадка

пугает. — Он же больной! Ты слышала, что он сказал? Как он разговаривает вообще? Марин!

— Мне он понравился. Ясно? — говорит подруга серьёзно. — Просто я не хочу, чтобы между

нами... В общем, ты поняла.

— Марин, не надо, — беру подругу за руку. — Мне кажется, ты пожалеешь. Ты же видела...

— Да блин! Ник! — Марина забирает руку. — Ты так ведёшь себя сейчас, как будто сама запала

на него! Если нравится, так и скажи!

— Да нет же! — горячо восклицаю я. — Он мне вообще не нравится! Я за тебя беспокоюсь!

— Ник, — Марина снова улыбается. — Я уже взрослая девочка. Сама разберусь. Окей? Но мне

приятно, что ты так беспокоишься обо мне.

И она приобнимает меня. Словно и не было этого глупого спора между нами.

Тоже обнимаю её в ответ, а у самой только и мысли, как отговорить её? Ведь ничего хорошего

из этого не выйдет! Я просто уверена в этом.

— Помнишь, мы хотели к реферату подготовиться вместе? — Марина с улыбкой смотрит на меня.

Киваю в ответ.

— Давай, я к тебе вечером приеду? — предлагает подруга. — А то у меня шумно дома. Не дадут

толком поработать! А у тебя такой дом новый большой!

И смотрит на меня так жалобно. Её взгляд так и кричит о том, что ей очень хочется попасть

ко мне домой. И я понимаю, почему!

Ведь наверняка Марина рассчитывает встретиться там с Артуром!

Но и отказаться я не могу. Это будет выглядеть невежливо. Я не хочу портить отношения со

своей единственной подругой из-за этого придурка.

Мы можем позаниматься у меня в комнате. Да. Просто там посидим и всё.

— Хорошо, Марин, — улыбаюсь я. — Приходи, вместе посмотрим и подготовимся.

Мы договариваемся с ней, что она приедет вечером и я еду домой.

Очень рассчитываю, что Артура нет там и я смогу спокойно поговорить с мамой.

Глава 11. Бедный мальчик

С осторожностью захожу в дом. Тихо. Прислушиваюсь и осматриваюсь. Никого. И я даже

облегчённо выдыхаю.

Блин, ну и как тут жить?! Когда прислушиваешься к каждому шороху и вздрагиваешь от каждого

звука?! Это уже начинает напоминать паранойю, но что поделать — нервы на пределе. Каждый

раз, переступая порог, я словно вступаю на минное поле, где неизвестно, что ждёт за

следующим поворотом.

А что делать, если этот чёртов братец останется тут? Может, попросить маму, чтобы разрешила

мне пожить пока в нашей квартире? Там, по крайней мере, я буду чувствовать себя в

безопасности. Никто не будет пугать внезапными появлениями, не будет создавать эту гнетущую

атмосферу ожидания чего-то плохого.

А что? Хороший вариант! Нужно обязательно поговорить с мамой. Может, это временное решение,

но оно даст мне возможность прийти в себя и вернуть душевное спокойствие. В конце концов,

моё психологическое здоровье важнее любых неудобств, связанных с переездом.

За окном раздаётся звук мотора, и я мгновенно оживаю. Выглядываю в окно и вижу, как к дому

подъезжает машина моей мамы. Сердце начинает биться чаще — наконец-то появится возможность

всё обсудить!

Ура! Смогу с ней спокойно поговорить! Это именно то, чего мне не хватало все эти дни. Мама

всегда умела находить правильные слова и давать мудрые советы. Сейчас она выйдет из машины,

и мы сможем всё обсудить без лишних ушей и напряжённых взглядов.

Спешу к двери, чтобы встретить её. В голове уже крутятся слова, которые я ей скажу,

аргументы, которые приведу. Главное — не нервничать и изложить всё чётко и спокойно. Мама

должна понять, насколько важно для меня сейчас обрести душевное спокойствие.

— Ника? Ты дома уже? Как прошёл день? Как в университете?

Мама подходит и обнимает меня. Целует мягко в щёку.

— Ты одна дома? — улыбается она, поправляя мои волосы.

— Да, — киваю. — Мам, мы можем поговорить? — спрашиваю строго.

— Что-то случилось? — смотрит с тревогой. — В университете что-то?

— Нет, там всё в порядке. Мам, пойдём на кухню?

— Ну, пойдём. Что-то ты меня расстраиваешь. Что же случилось?

Мы проходим на кухню. Жду, когда мама сядет. Сама не сажусь. Встаю с другой стороны стола.

— Так. Слушаю тебя, — говорит мама и без труда слышу волнение в её голосе. — Что произошло?

Я набираю побольше воздуха и выпаливаю на одном дыхании:

— Мам, я хотела бы пожить пока в нашей квартире. Мне... мне так удобнее будет.

Глаза мамы моментально становятся круглыми. Она изумлённо смотрит на меня. Хмурится.

— Что случилось? Почему? С чего вдруг ты решила уехать отсюда? Только не говори, что тебе

не нравится этот прекрасный дом!

— Дело в этом, — отвожу взгляд. — Просто... Просто мне тут некомфортно как бы... Я тут

чужая...

Мама улыбается. Встаёт и подходит ко мне.

— Ты привыкнешь, дочка, — гладит меня по руке. — Всё хорошо будет. Руслан хороший человек.

И я хочу, чтобы ты жила вместе с нами. Мне так спокойнее будет. Ну? Не расстраивай меня. Ну,

как ты там одна будешь? Даже и не придумывай! Ну? Давай ужином займёмся? Скоро Руслан

приедет. Да и Артур, наверное.

— Мам, я не хочу жить в одном доме с Артуром, — понимаю, что тут поможет только прямой

разговор. Иначе мама не поймёт меня.

— Вот те раз! А чего это? Что случилось? Что ты ещё придумала? — восклицает мама и с

любопытством смотрит на меня.

— Он... — я всё ещё не решаюсь произнести то, что так репетировала полдня. — Он странный!

— Ох, Ника, — вздыхает мама. — Ты уже заметила, да? Бедный мальчик...

Опять вздыхает.

Бедный? Что за фигня? Почему это Артур бедный?

Вопросительно смотрю на маму.

— Руслан рассказал мне, — с нескрываемой грустью произносит мама. — Я не хотела тебе

рассказывать всё это. Но раз так всё вышло...

И долго смотрит на меня проникновенным взглядом.

Глава 12. История Артура

— Ох, — мама опять вздыхает. — Раз уж мы в одном доме живём... наверное, и правда лучше,

чтобы ты знала...

Я молчу. Трепеливо жду, когда она уже расскажет. Но какое-то странное, неприятное ощущение

уже расползается в сознании. Я чувствую, что этот разговор принесёт мне лишь новые тревоги.

Но я хочу знать!

— Ты же знаешь, что Руслан вдовец, — начинает, наконец мама, ещё раз громко вздохнув.

Киваю.

— Уже несколько лет. Его первая жена, её Вероника звали. Как и тебя, кстати, — мама как

будто только сейчас обнаруживает это совпадение. — Она умерла при очень странных

обстоятельствах... Как бы это помягче сказать... В общем, Руслан всё сделал для того, чтобы

все думали, что это был несчастный случай...

Мама мнётся, заламывая руки и убирает взгляд.

— Мам? — с тревогой в голосе спрашиваю я. — Что значит "чтобы думали"? Ты пугаешь меня. Что

там произошло? Ты знаешь? Мам?

Мама отвечает не сразу. Словно оттягивает этот момент.

— Ника, я знаю лишь то, что мне Руслан рассказал... там... понимаешь... Он был в

командировке на важном проекте в другом городе. Долго не был дома. Ну, в общем, сложно это

всё. Они ещё с Вероникой и поругались перед его поездкой. Она одна осталась с Артуром. Артур

заболел. Простуда или что-то такое. Руслан точно не знает...

В комнате повисает тяжёлая тишина. Каждое слово матери звучит как удар молота, вбивающего

гвозди в крышку гроба правды. Я чувствую, как кровь отступает от лица, а сердце начинает

биться где-то в горле.

— Мам, ты говоришь так, будто там было что-то большее, чем просто простуда. Что на самом