— Там буду я, — я понесла свою коробку с книгами и поставила их в багажник, вероятно, с большей силой, чем следовало. — Кроме того, я лучше буду там, чем здесь.

Она вдруг всё поняла.

— Это всё из-за свадьбы того мудака, не так ли? Ты просто убегаешь.

Я поморщилась. Значит, она видела фотографии.

— Я беру отпуск.

Она закатила глаза.

— Конечно берёшь, Элси.

— Правда! Это не потому что… — потому что у них была свадьба, которая должна была быть у меня. Потому что они выглядели такими счастливыми. Я сжала руки в кулаки. — Это не так.

Но Пруденс видела меня насквозь.

— Ты ни с кем не встречалась с тех пор, как он бросил тебя — три года назад! Ты словно заморозила себя и даже не хочешь больше пытаться.

Я повернулась к ней.

— Речь уже не о неделе в домике, не так ли?

— Нет! Не так! Речь обо всём! Думаешь, я не вижу, когда моей лучшей подруге больно? Я всё ждала, когда ты… не знаю… просто доверишься мне! С тех самых пор, как Лиам ушёл! Я просто думала, что тебе нужно время. Но вместо этого ты просто… остановилась. И я скучаю по своей лучшей подруге.

Я всплеснула руками.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, Пру?

— Просто скажи людям, чего ты хочешь!

Не имело значения, чего я хотела в любом случае, поэтому я просто зашагала к водительскому сиденью, завела свою старенькую Пинто и уехала.

Я хотела, чтобы мы делали все эти вещи вместе. Всё на свете. Помолвки. Свадьбы. Дети — ну, может, не дети.

Я хотела, чтобы мы росли вместе.

А теперь я слишком боялась пытаться.

Но я не могла этого сказать, потому что это означало бы признать, что, возможно, маленькая часть меня всё ещё сохнет по Лиаму, который, очевидно, обо мне больше даже не вспоминал. Может быть, я и правда до сих пор иногда следила за его и его новой жены страницей в Facebook, задаваясь вопросом, почему это не могла быть я, но эти секреты оставались между мной и моей историей браузера.

Пру просто не понимала.

Я знала, чего хочу. Знала, чего не хочу.

Я знала, что никогда не хотела чувствовать себя так, как в тот день, когда узнала, что Лиам обручился не прошло и года с нашего расставания. Моё свадебное платье всё ещё висело в шкафу. Список гостей всё ещё был сохранён в моём телефоне. Я никогда не хотела засыпать в слезах на диване, задаваясь вопросом, почему он не захотел этой жизни со мной. Что со мной было не так?

Я знала, что никогда не хотела чувствовать себя такой глупой, такой — такой смущённой — когда-либо снова.

Поэтому я выехала из своего района прежде, чем эти злые слёзы смогли выползти из моих глаз и потечь по лицу, и перестала плакать только тогда, когда выбралась из пробок Атланты по пути на север, полная решимости провести неделю в мире, где существуют только счастливые финалы.

Где никто и никогда не бывает одинок.

Так кто мог винить меня за то, что я хотела остаться в Элоратоне подольше? Я хотела греться в лучах полуденного солнца и наполнять лёгкие летним бризом.

Я хотела затеряться — и остаться здесь.

Неожиданный поворот

И вот я снова оказалась у своей машины, которая отказывалась заводиться, размышляя, что делать. Я забарабанила пальцами по капоту. Он был приоткрыт, и я пыталась понять, смогу ли угадать, какая из больших металлических штук — двигатель. Я подёргала один из шлангов, пнула крыло и вернулась на водительское сиденье, чтобы попробовать завести двигатель ещё раз.

Горошинка зафыркала.

Я прижалась лбом к рулю.

И что, если я и правда хотела пойти к водопаду и поцеловать под ним какого-нибудь незнакомца?

Ты не осознаёшь, насколько жизнь построена на отношениях, пока, будучи недавно одинокой, не окажешься со сломанной лодыжкой, запертой на диване в своей однокомнатной квартире, и тебе не понадобится в туалет. Проблема в том, что ты опрокинула свои костыли, а боль мешает тебе вообще как-либо двигаться. Ты перебираешь в голове картотеку людей, которым можешь позвонить, и у каждого из них есть кто-то более важный, чем ты, в их жизни, о ком нужно заботиться. Тебе приходится взвешивать, насколько сильной обузой ты станешь и насколько можешь на них положиться. (Очевидно, ты можешь положиться на своих друзей. Очевидно, я не говорю, что не можешь, но всегда есть предел того, как много ты можешь просить, прежде чем станешь обузой.)

И в конце концов ты просто… сидишь на диване и плачешь.

По крайней мере, в одиночестве никто не увидит.

Так что с того, если скрытая, слабая часть меня надеялась, что волшебный водопад сможет излечить меня от этого вида одиночества?

Я снова вышла из машины и захлопнула капот. Притворяться, что я знаю, как починить свою машину, явно не срабатывало, и я не была уверена, что ещё предпринять. Андерс исчез после того, как я дала ему пощёчину, вероятно, вернувшись в свой книжный магазин через дорогу. Мне было стыдно вспоминать об этой пощёчине — не знаю, что на меня нашло, — и я сомневалась, что, если я пойду и извинюсь, это принесёт мне какие-то очки.

Думай, Элси. Я упёрла руки в бока, глядя на голубое небо, усеянное облаками. Должен же быть кто-то в одной из книг, кто –

Я выпрямилась. Мысль поразила меня как молния.

Фрэнк.

Я посмотрела на часы. В книгах он закрывал свой автосервис около четырёх по субботам. Было без десяти, так что, возможно, я всё ещё могла застать его. Схватив свою сумочку через плечо, я накинула её и очень быстрым шагом направилась к центру города, а затем на Малберри-стрит повернула налево, и вот он. Прямо как я себе и представляла.

Автосервис Фрэнка располагался в большом кирпичном здании, которое, вероятно, когда-то было какой-то фабрикой. Нарисованные фрески с изображением водопада и окружающих его лесов украшали кирпичные стены, перемежаясь со светящимися светлячками и жужжащими майскими жуками, которые плавно переходили в большую рекламу с надписью «ЗДЕСЬ ПРОДАЮТСЯ КРАСОТКИ ФРЭНКА!». А под ней енот-огнемётчик, служивший логотипом, произносил в облачке с текстом: «ЛУЧШАЯ приправа в Элоратоне!».

Что было шпилькой в огород «Мёда-Мёда».

Фреска была работой Джуни. Шпилька определённо исходила от Фрэнка.

Свет в автосервисе не горел, а на окне висела табличка с надписью «УШЁЛ НА РЫБАЛКУ». Дерьмо.

— Нет-нет-нет-нет, пожалуйста, — пробормотала я, подбегая к ржавой синей двери. Я постучала и подождала. Когда никто не ответил, я постучала снова. — Эй? Мистер Фрэнк?

Если он уже ушёл, то не вернётся до понедельника. Мне было всё равно, нарушаю ли я все правила, установленные Андерсом. Я не могла застрять здесь на все выходные.

А почему бы и нет? — спросил тоненький голосок, играя с этой мыслью, как кот с клубком пряжи.

Потому что.

Потому что…

Я постучала в дверь громче.

— Мистер Фрэнк? Эй?

Всё ещё ничего.

Я тяжело опустилась на бордюр. Ни сотовой связи, ни машины, негде остановиться, а солнце, казалось, имело ко мне личные счёты. Я убрала вспотевшую чёлку с лица. Ладно, думай.

Думай.

Я крепко зажмурилась. Если я умерла, и это какое-то заблуждение моего умирающего мозга, мне не хотелось представлять, в каком состоянии будет моё тело, если меня когда-нибудь найдут. Жуткая мысль, но, честно говоря, наиболее реалистичная из двух вариантов.

А) Моя машина потеряла управление на мокрой дороге, и в данный момент я умирала в какой-то канаве в богом забытой глуши Нью-Йорка.

Или…

Б) Я оказалась в вымышленном городе моей любимой серии любовных романов.

И если это было правдой, и я застряла здесь…

Пока я пыталась не паниковать, робкий голос вырвал меня из моих мыслей.

— Лисса? — спросил голос.

Я приоткрыла один глаз.

На тротуаре стояла веснушчатая молодая женщина, крепко сжимая тонкий ремешок сумочки, в испачканной краской футболке и мешковатых джинсовых шортах. Её пастельно-розовые волосы были стянуты назад в небрежный пучок, ореховые глаза сегодня казались скорее голубыми, чем зелёными, а губы блестели от розового блеска. Её густые, выразительные брови нахмурились, когда она поняла, что я не Лисса.