Эти пять дней моего внепланового больничного прошли одновременно плохо и хорошо. Предательство моей мамы засело навсегда в моём сердце. Джеймса я узнала с другой стороны, но я по-прежнему влюблена в Нолана.

Утро. Пора собираться на работу.

Я стояла у зеркала и рассматривала синяк. Он почти прошёл, но если повернуть голову к самому свету, можно было различить бледную тень — доказательство того, что мой день рождения мне не приснился.

Телефон издал звук сообщения. Джеймс.

«Доброе утро! Как ты себя чувствуешь?»

Я тут же набрала ответ:

«Доброе утро! Почти здорова. А как ты?»

«Я тоже в порядке. Возвращаюсь к работе. Но уже скучаю по нашим разговорам».

Я не стала отвечать — просто убрала телефон и продолжила собираться, но поймала себя на том, что улыбаюсь...

Я накинула на себя ветровку, обула кеды и надела наушники, которые подарил мне Джеймс, и вышла из дома. Погода сегодня была ветреной, поэтому я почти бежала, чтобы снова не простудиться. Подходя к кафе, я почувствовала, как меня накрывает волнение. Первым, кого я увидела, была Грейс.

— Грейс! Доброе утро! — улыбнулась я ей.

— Эйни, малышка, привет! Как же я скучала! — Грейс бросилась ко мне и заключила в тёплые объятия.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — я прижалась к ней в ответ.

— Ты даже не представляешь, как долго тянулись эти дни. Хуже, чем последняя неделя перед отпуском. — Грейс тяжело вздохнула, но тут же улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Но всё, теперь ты здесь! А у нас для тебя сюрприз: Дэрин вчера вечером испекла лимонный тарт, потому что твой праздничный торт мы, честно говоря, умяли. Прости. — Она бросила на меня извиняющийся взгляд.

— Лимонный тарт? — я удивлённо переспросила. — Вы знаете, чем меня подкупить.

— Поэтому Дэрин и выбрала именно его, — Грейс подмигнула и вдруг спохватилась: — Ой, кстати! Вообще-то, Дин должен был вручить тебе подарок от Дэрин, но ты его мастерски отшила, так что теперь всё у меня — и от неё, и от меня. В обед торжественно подарю. А Дин обещал подарить свой подарок лично.

— Спасибо, Грейс. — Я на секунду замялась. — А кто сегодня за баром?

— Нолан. Уже здесь, колдует над новой кофемашиной — Дэрин вчера привезла.

— Хорошо, — улыбнулась я — пойду переоденусь и за работу.

Я вышла из раздевалки, набрала в грудь побольше воздуха и толкнула дверь в зал.

— Доброе утро, Нолан.

Он обернулся, и наши взгляды на мгновение пересеклись. Всего на долю секунды, но я успела заметить, как он напрягся.

— Доброе утро, Эйни. Рад тебя видеть. Ты как? Полегчало?

— Да, спасибо, что спросил. Всё уже хорошо. — Я хотела спросить, как он был здесь без меня, но он кивнул и отвернулся к кофемашине. Между нами сразу повисла эта дурацкая неловкость. Я молчала, не зная, как себя вести. Нолан, кажется, чувствовал то же самое, или как объяснить его поведение, я просто не знала.

В обед Грейс подарила мне подарки от себя, Дэрин и от моей сменщицы Бэтти, которая казалась мне уже невидимкой, потому что давно её не видела. Пообедав вкуснейшим луковым супом, который для нас приготовила мой любимый повар Грейс, я вышла из кухни, как вдруг Нолан схватил меня за руку.

— Пойдём. Нам надо поговорить, — сказал он серьёзно и потянул меня в раздевалку. И, едва дверь закрылась, Нолан подошёл ко мне почти вплотную. Его взгляд впился в моё лицо.

— Откуда это? — Он схватил меня за плечи. — Эйни! Откуда синяк?!

— Ты что творишь?! Мне больно! — я резко вырвалась и отступила.

Нолан замер. Кажется, он сам испугался того, как сорвался. Он тоже сделал шаг назад и поднял руки.

— Прости... Прости меня. Я не хотел. — Он выдохнул и заговорил спокойнее: — Эйни, скажи, что случилось?

Я прижалась спиной к стене и не могла отвести от него взгляд.

— Что это сейчас было? Зачем ты хватаешь меня за руки? — С дрожью в голосе спросила я.

— Эйни, — он сделал шаг ко мне, но я вытянула руку, давая понять, чтобы он не приближался.

— Стой, где стоишь. Ты пугаешь меня, Нолан.

— Я знаю. Знаю, что веду себя как идиот. Но ты должна мне рассказать. Ты же знаешь, что я переживаю за тебя. Раньше ты мне всё рассказывала, а сейчас ты как будто замкнулась в себе. От этого мне неспокойно.

— Должна? Ты серьёзно? — Я скрестила руки на груди. — Ты практически игнорировал меня, делал вид, что мы чужие. А потом и вовсе не поздравил с днём рождения. Ни звонка, ни сообщения — просто тишина. А теперь ты требуешь, чтобы я перед тобой отчитывалась? Не лучшая идея, Нолан.

Я замолчала на несколько секунд, хотя внутри всё кипело.

— В общем... — Я выдохнула, пытаясь успокоиться. — Нам надо работать.

Нолан ничего не ответил. Лишь посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, а потом вышел.

В коридоре он обернулся вполоборота:

— Мы недоговорили. Сегодня я провожу тебя домой.

Букет, который оставил Уильям для Дэрин, дождался её в целости и сохранности. В цветах Уильям оставил записку с его номером и короткой просьбой: «Позвони, если захочешь». Дэрин долго думала, стоит ли снова начинать с кем-то общение. Долгое время она не могла решить, что ей делать. В конце концов желание снова попробовать отношения перебороло Дэрин. Спустя неделю её пальцы сами набрали номер.

Несколько гудков в трубке...

— Алло? — раздался мужской приятный голос.

— Уильям? Это Дэрин...

Она услышала, как на том конце на секунду замолчали, а потом раздалось радостное:

— Дэрин! Я так рад, что ты позвонила!

Она улыбнулась и продолжила: — Хотела поблагодарить за цветы, они прекрасны.

— Ты успела вернуться до того, как они завяли?

— Да, успела.

Уильям на секунду замолчал, будто собираясь с духом.

— Я давно хотел... В общем, могу я пригласить тебя на обед? Понимаю, это звучит внезапно, но...

— Действительно, внезапно. — Дэрин рассмеялась, но тут же добавила: — Но я согласна. Где, когда и во сколько?

— Давай в среду, часов в двенадцать? А вот где, я бы хотел посоветоваться с тобой. Я, к сожалению, не знаю вашего города.

— Поняла. Я напишу тебе адрес. Есть тут одна кофейня — варят просто потрясающий кофе. Встретимся прямо там.

— Отлично! — Воскликнул Уильям.

— Тогда до встречи. Мне пора бежать.

— До встречи, Дэрин! — тепло попрощался он.

В среду, как и договаривались, Уильям приехал по нужному адресу. Он стоял у своей машины, когда рядом припарковался «Форд». Из него вышла Дэрин, и он тут же направился к ней.

— Дэрин! Привет! — радостно поприветствовал Уильям.

— Привет, Уильям, — она улыбнулась ему.

Уильям не мог отвести взгляд от Дэрин. Чёрное платье — строгое, облегающее, с длинным рукавом, чуть ниже колена. Бежевые лодочки, светлое пальто, аккуратные украшения. Всё это было на ней безупречно. В свои сорок шесть Дэрин выглядела так, будто время к ней просто не прикасалось.

— Ты прекрасно выглядишь. Это тебе, — он протянул небольшую корзинку с цветами.

Корзинка, перевязанная нежно-розовой лентой, была наполнена цветами: диантусы, кустовые розы, хризантемы. Дэрин приняла её с лёгкой, едва заметной улыбкой, но было видно — ей приятно. К цветам у неё была особая любовь — каждые две недели она ставила свежий букет на барную стойку в своём кафе, и он становился частью уюта.

— Ну что, пойдём? — Кивнула Дэрин в сторону кофейни.

Конечно, они приехали в «Центр», кофейню, которая была единственной в городе, где можно было попробовать каждую неделю свежесваренный кофе прямо на песке.

Они зашли внутрь, выбрали столик у окна и сели в ожидании кофе и десертов.

Дэрин с интересом посмотрела на Уильяма:

— Как ты вообще узнал о моём кафе? Насколько я понимаю, ты не живёшь здесь?

— Нет, я из Сент-Луиса. А узнал случайно. Один из моих сотрудников постоянно привозил выпечку. Я как-то попробовал и спросил, откуда. А потом решил заехать сам... и вот встретил тебя. — Он посмотрел на неё с улыбкой.

Дэрин удивлённо переспросила: — Из Луиса? Я тоже оттуда.