— Я, конечно, ничего не имею против, — заявил Тау, поправляя очки. — Но Тифф — профи, а я… ну, нет.

— Не переживай, — вставила Тифф, ухмыляясь в его сторону. — Я научу тебя двигаться со мною в такт.

— Значит, решено, — бросил Сэм и направился к рингу. — Одевайте перчатки, защитки и на ринг.

Тифф метнулась за перчатками и защитками. Тау только сделал шаг — и вокруг него образовался розовый вихрь, быстро утихший. Перед ним стояла Тифф в перчатках. Тау оглядел себя — защитный шлем, нагрудник, перчатки были уже надеты на нём.

— Эм… — замямлил он, переводя взгляд на Тифф. — Спасибо… но я бы и сам… справился.

— Так быстрее, — ухмыляясь, бросила Тифф и шагом направилась на ринг.

Тау последовал за ней. Она прошла сквозь канаты и встала в углу, разворачиваясь и стуча перчатками. Он тоже залез на ринг и встал в другом углу. Канаты натянулись вокруг ринга, и Сэм подошёл к углу Тау.

— Сними очки, — бросил Сэм, глядя на Тау. — А то сломаешь случайно.

— А? — удивился Тау. — Да-да, ты прав.

Он вытащил руку из перчатки, снял очки, положил их на стул за рингом, надел перчатку и встал в нелепую стойку.

— Ну что это такое, — кривясь, буркнул Сэм, прикрывая глаза.

— Что? — удивился Тау.

Сэм, мотая головой, залез на ринг и, встав позади Тау, схватил его руки и начал выставлять ноги в правильную стойку.

— Руки к себе! Ноги шире! Слегка наклонись! — проговорил он, наклоняя корпус Тау вперёд. — Теперь это больше похоже на стойку.

— Может, начнём? — кинула Тифф, прыгая на месте.

— Секунду, — бросил Сэм через плечо и повернулся к Тау. — Запомни: твоя задача — уворачиваться и захват.

Тау кивнул. Сэм отошёл от него и вышел за ринг.

— Бой! — выкрикнул Сэм.

Тифф и Тау пошли друг на друга. Он попытался схватить её, но она игриво ушла в сторону, и он упал. Она отпрыгнула от него и продолжила прыгать на месте. Он встал, помотал головой. Тифф сделала прыжок в его сторону и вытащила кулак. Тау наклонился назад, уходя от удара, и снова упал.

— Киришима! — выкрикнул Сэм. — Ноги! Двигай ногами, а не корпусом.

Знаю я, как двигаться. Но перебарщивать не собираюсь. Ладно. Дам Тау маленькую победу.

Тау вновь встал. Тифф продолжала прыгать. Он сфокусировал взгляд на её глазах, просчитал варианты её движения и, выбрав оптимальный, рванул на неё.

Тифф, ухмыляясь, прыгнула в сторону. Он резко перекинул ногу для торможения, сменил направление и прыгнул на неё, нагнувшись, обхватил за талию и прижал к себе плечом.

— Другое дело, — подметил Сэм, наблюдая за спаррингом. — А теперь снова разошлись и ещё раз.

Тау отпустил Тифф и отошёл от неё. Она смотрела то на свою талию, то на него.

— М-молодец, — подметила Тифф и слегка улыбнулась.

Они разошлись для второго раунда, встали в стойку.

Раздался звонок.

Тау и Тифф повернулись в сторону звонка.

— Секунду, — сказал Сэм, вынул телефон из кармана, глянул на экран, нахмурился и скривился. — Надо ответить, пока продолжайте без меня.

Отойдя от ринга, Сэм направился в сторону кабинета тренеров. Входя в дверь, он уже ответил на звонок и прикрыл её, скрываясь за ней.

— Блеск, — буркнула Тифф, скрещивая руки, смотря в сторону тренерской.

— Что такое? — удивился он, поворачиваясь к ней.

— Да ему отец позвонил.

— Откуда ты знаешь?

— Такое лицо у Сэма только в двух случаях, — подметила она, поворачиваясь к Тау. — Когда он рассказывает о смерти брата и когда ему звонит отец.

— Ну, со смертью брата я ещё могу понять, а что не так со звонком?

— Сейчас поймёшь, — заявила Тифф, и они оба посмотрели в сторону тренерской.

Раздался грохот, будто что-то деревянное сломалось. Тифф стояла неподвижно, Тау дёрнулся. Из кабинета чётко доносились крики Сэма:

— Да не хочу я заниматься этим!.. Я буду героем… Я знаю!.. Тебе надо — ты и занимайся… Да плевать!.. Ага, люди будут в беде, а вместо того чтобы помочь, я буду заниматься твоим бизнесом. Гениально… Не смей приплетать брата!.. Он сделал то, что должен, и умер героем!.. Если надо будет — сделаю, и это точно не тебе решать… Всё! Разговор окончен.

Вопли прекратились. Тифф пихнула Тау, показывая, чтобы тот двигался, будто они занимались. Тау встал в стойку и начал двигаться. Сэм вышел из кабинета — хмурый, взгляд в пол. Он дошёл до ринга, выдохнул, скрестил руки и посмотрел на Тау и Тифф.

Они продолжали делать то же самое — уклоняться и хватать друг друга.

— Нет, так! — рявкнул Сэм, и Тифф с Тау резко остановились. — Корпусом работай! А если бы она использовала свою скорость, ты бы вообще упал!

— Да боже, Сэм, — буркнула Тифф, выставляя руки на пояс. — Остынь. Может, тебе прогуляться?

— Да, — выдохнул Сэм и, отвернувшись, потёр глаза. — Наверно, ты права.

Сэм направился к выходу из зала, открыл дверь и растворился в дверном проёме, закрывая за собой дверь с хлопком.

Тифф повернулась на озадаченного Тау, который неотрывно смотрел на дверь.

— Не обращай внимание, — заявила Тифф. — Это часто происходит.

— Часто? — спросил Тау. — И как давно это продолжается?

— Не знаю… Но, наверно, с тех пор как умер его брат, — ответила она и посмотрела в сторону двери.

Судя по тому, что я слышал, брат Сэма был героем. А проблемы с отцом идут от этого. Может, я смогу это использовать? Если всё удастся, у меня будет ещё одна фигура на доске.

— Тау, можно вопрос? — спросила она и вновь повернулась к нему.

— Да, — ответил Тау, снимая с себя защитный шлем.

— Почему умирают всегда те, кто больше всего дорог?

Тау взглянул на шлем, будто разглядывая там ответ.

— Почему ты спрашиваешь меня?

— Потому что… — запнулась она, отводя взгляд, и схватилась за руку. — Мне кажется, ты не соврёшь.

— И ты будешь права, — заявил он и посмотрел на неё. — И поэтому я не буду на него отвечать.

— Бережёшь мои чувства? — возмутилась она. — А в парке ты дал себе волю. Если ты думаешь, что статус лже-парня даёт тебе привилегии не отвечать на мои вопросы, так знай…

— Я не берегу твои чувства, — нахмурившись, перебил он. — И если тебе так важно, я дам тебе ответ… но не сегодня.

— Ладно, — цокнула она и скрестила руки. — К слову, вставай в стойку!

Тау надел шлем и встал в угол. Тифф хмуро встала в стойку в другом углу, напротив.

— Меняем правила! — заявила Тифф, держа руки перед собой. — Теперь можно бить!

— Что? Но я же…

— Делай, я сказала! — перебив, рыкнула она.

Блять. Она не шутит. И судя по её микрожестам, она не будет бить в полсилы.

Тифф рванула без скорости. Тау стоял в углу и прикрылся руками. Она ударила — в руки, в бока, а он стоял и держал блок.

Молодец, Тау. Разозлил Тифф — теперь либо молись, либо отвечай. Третьего не дано.

— Так и будешь стоять, зажавшись в угол!? — рыкнула Тифф, не переставая наносить удары. — Отвечай давай!

Тау оскалился. Выбрал момент паузы, резко присел, ушёл от удара, раскинул руки и прыгнул на неё, повалив на пол. Прижал её руки к земле.

— Слезь с меня! — рыкнула Тифф, дёргая ногами.

— Да угомонись ты! — рыкнул он в ответ. — Выключи стерву наконец и включи мозги! Как думаешь, почему я не хочу отвечать на твой вопрос?

— И почему же? — выкрикнула она. — Хотя бы дай нормальный ответ, а не как все до тебя!

— Потому что… — тихо произнёс он, и она перестала дёргаться. — Я тоже потерял близкого человека. И ответ на твой вопрос я просто не готов озвучить… потому что если я сделаю это, я потеряю смысл всего, что я делаю.

— Тау… я… — тихо произнесла она, резко менясь в лице.

— Неважно, — отрезал он, вставая с неё. — Давай дождёмся Сэма.

Он вернулся в свой угол. Тифф встала и виноватым взглядом смотрела на него.

— Да, — выдавила она и вернулась в свой угол. — Дождёмся Сэма.

Через минуту в зал вернулся Сэм. Подходя к матрасу, взглянул на них.