— Фитиль был пропитан кровью, как вы это объясните? — голос ректора стал вкрадчивым и совсем тихим, но я больше не ощущала его магию.

На секунду я замялась, не зная, как себя вести. Мне показалось, или лорд Андерос давал мне возможность солгать? Впрочем, признаваться сейчас было бы глупо. Если Катрина докажет, что я использовала запрещенную магию, то меня отчислят. Какое там наказание? Рудники? Тюремное заключение? Или казнь?

— Порезалась, пока заготавливала ингредиенты, — ответила я. — Глубоко порезалась, кровь никак не удавалось остановить. Но времени на задание было мало, я спешно наполняла бутылку. Наверное, несколько капель случайно упали на фитиль.

— А в чём проблема? — пискнула со своей кровати Сельма. — Леди Таунсенд не выспалась и решила устроить из-за этого скандал?

— Леди не выспалась, — ректор медленно кивнул, и мне показалось, что он сдерживал улыбку. Уголки его губ едва-едва приподнялись. — Потому что имела честь общаться со своим покойным… супругом. Как вы это объясните?

— Мне тоже иногда снится почившая бабушка, — я фыркнула. — Что, мне теперь бегать по академии и искать какую-то запретную магию?

— Плетение на бутылке другое, — зашипела Катрина. — Такого в учебнике точно не было!

— В учебнике и не предлагается использовать аметист вместо лунного камня, — я пожала плечами. — Вы намекнули, что поощряете эксперименты. Я немного поиграла с плетением. Ничего критичного не делала, проклятия не вплетала. Откуда я могла знать, что изменения вкупе с капелькой крови на фитиле могут вызвать дух вашего мужа?

— Это в принципе невозможно, — снова вступила в разговор Сельма. — Ведьмы не вызывают призраков, это работа некромантов.

— Значит, ваш сон — обычное совпадение, — постановила я. — Бутылка сработала как надо, задание выполнено в полном объёме. Я остаюсь учиться дальше.

— Вы точно остаётесь, — ректор Андерос потёр камень на своей печатке об рубашку и скучающе добавил: — Вопрос только, на каком факультете будете учиться. Явление души с того света не было простым сном, студентка Ботем. Это именно призыв, пусть и непроизвольный. И разумеется, речь не идёт о запретной магии. Вы случайно использовали подзабытое некромантское заклинание, но наказывать вас не за что.

— Некромантское? — я села на кровать и теперь смотрела на ректора снизу вверх.

— Так и есть, — он присел на корточки, чтобы снова заглянуть мне в глаза. — У вас редкий двойной дар, студентка Ботем. Вы одновременно ведьма и некромант. Распределение не предусматривает таких ситуаций, потому что за всю историю в академии училось не больше десятка студентов с двумя векторами силы. Я один из них. Жаль, что отдельный факультет для практикующих ментальную магию до сих пор не открыли. И выбора у меня не было. Зато вы можете решить: остаться ли вам на факультете ведьм или перевестись к некромантам.

— У них стипендия выше, — пробормотала Сельма. — И гарантированное трудоустройство.

Она скосила глаза на красную от гнева Катрину Таунсенд, но произносить очевидное вслух не стала. Я и так поняла. А ещё на факультете некромантов не будет злобной стервы, решившей меня отчислить по какой-то надуманной причине.

— Тогда я хочу перевестись.

— Хорошо, — кивнул лорд Андерос. — Зайдёте завтра перед первой парой ко мне. Обговорим детали. А теперь ложитесь спать, студентки. Надеюсь, вам для этого никакие магические ухищрения не нужны?

— Нам достаточно чистой совести, — съязвила я напоследок и едва не показала язык злобной преподше.

Ректор тихо хмыкнул и поднялся, а затем они с леди Таунсенд нас покинули. Я повторно пнула тумбочку кота и упала головой на кровать, раскинув руки в стороны. Хотелось спать и пытать Букмаро одновременно!

— Чего ты пыхтишь? — Сельма рассмеялась и бросила в меня подушку. — Всё сложилось как нельзя лучше, разве не так?

— Повышенная стипендия и отсутствие Таунсенд над душой, конечно, замечательные новости, — я подложила подушку подруги поверх своей и теперь полусидела на постели. — Вот только я не меняла плетение в бутылке! Это Букмаро призвал духа бывшего мужа Катрины!

— Леди Таунсенд никогда не была замужем, — фыркнула Сельма. — А коты не умеют колдовать.

— Рядовые уличные коты — точно нет, а мой практикует древнюю магию! — Я дотянулась рукой до тумбочки и пустила в неё легкую жалящую молнию. Букмаро по-человечески ойкнул и высунул морду наружу. — Вот зачем ты меня снова подставил? Как я завтра буду объяснять ректору, что на самом деле никакая не некромантка, а?

— Некромант — это не вектор силы, — пафосно ответил недофамилиар, вытаскивая из тумбочки свой пушистый зад. — А состояние души!

— Я всё ещё ведьма, — напомнила ему. — Прокляну и не замечу!

— Ведьма, — хохотнул фиолетовый кот. — Недоучка ты, а не ведьма.

— Ею теперь и останусь! — я застонала и закрыла лицо руками. — Ни ведьмой не стану, ни некромантом. Так и буду… Тем, что плавает в проруби.

— Может, не всё так плохо? — рядом со мной прогнулся матрас, и Сельма улеглась боком в моей постели. — Скажешь завтра ректору, что спросонья растерялась. Или что наутро передумала. А хочешь, вместе пойдём? Я уговорю его оставить тебя на нашем факультете.

— Пр-р-равильно, — неожиданно поддержал её Букмаро. Запрыгнул на меня, придавил ноги своей тяжёлой тушей и ехидно добавил: — Пускай ходит на лекции с ведьмами. А потом зловредная Таунсенд придумает следующее невыполнимое задание. Или вы думаете, что королевская ведьма внезапно пер-р-редумает выживать тебя из академии? Не-е-е-т. Я её породу знаю. С такими или ты, или тебя. Третьего не дано!

— Предлагаешь первой придумать ей невыполнимое задание и отчислить? — я дëрнула его за хвост. — У меня нет такой возможности, если ты вдруг не заметил. Не ту ведьму ты выбрал для прикрытия.

— Ты думаешь в нужном направлении, но, очевидно, не совсем нужным местом, — он шлёпнул лапой по моей руке, чтобы убрала её от пушистой метёлки хвоста. — Когда р-р-расследуют преступление, ищут человека, у которого есть мотив и возможность совершить его. Если ты всего лишь студентка, то никто не заподозрит твою вину. Даже если ты открыто и на всю академию завопишь, что мечтаешь об увольнении Таунсенд. А значит, возможностей на самом деле становится гора-а-а-а-аздо больше, чем все думают. Крайне глупо недооценивать ведьму-некромантку в качестве противника.

— Вот только я ни ведьма, ни некромантка.

— Это мелочи, — Букмаро покрутился у меня на животе, устраиваясь удобнее. — Если будешь меня слушаться, то мы выпроводим бывшую королевскую ведьму. И наконец вплотную займёмся моим пр-р-роклятием… Слушай, тебе бы есть побольше. Не то что смотреть не на что, а даже прилечь сверху неудобно. Это я тебе как мужчина с большим опытом говорю.

— Твой опыт тебя в тело кота привёл, — хмыкнула Сельма. — Не уверена, что ему стоит доверять.

— Что есть то есть, — грустно вздохнул кот и уложил мордочку на меня.

А у меня возникла идея, где можно поискать подсказки о проклятии сластолюбивого кота.

Идея была до смешного простой. Я собиралась отправиться в библиотеку. Мы же в академии, верно? Тут всяких разных знаний, что грязи на городских улицах по весне. Что-нибудь о проклятиях найдётся. Жаль, Букмаро моего оптимизма не разделял. Он зевал, потягивался, царапал покрывало и нудел:

— Пустая тр-р-рата времени. Чары накладывал опытный проклятийник. Мужик, понимаешь? А спустя сотню лет тончайшее искусство делать зло своему ближнему перехватили ведьмы. Дар-р-р у них другой, подходы отличаются. Переделали всё на свой лад, и труды предшественников сожгли. Зачем им конкуренты? Так что вместо ценных знаний дырку от бублика ты найдёшь на полках библиотеки. Зря только пыли наглотаешься.

— Ладно, — я негнущимися спросонок пальцами застёгивала пуговицы на лифе форменного платья. — Почти убедил. Напишу доброй тётушке-волшебнице, она поделится знаниями. Ты смеёшься, Букмаро? Куда мне ещё идти, как не за книгами? Можно подумать, я наследница древнего рода…