А я выбрала её потому, что тут больше всего деревьев, в которые можно шарахнуть молнией. Сбросить излишки магии, чтобы не тащить их в комнату.

Повернуть назад? Наверное, разумно. Зачем обострять конфликт? Тем более с некроманткой, интересующейся боевым направлением. Жаль, что меня уже заметили. Теперь тактическое отступление будет напоминать бегство.

— Вы чего-то хотели, леди Картум? — я старалась говорить уверенно. — Не каждый кавалер готов ждать меня так долго. Разве что Юстас, но его уже неделю не видно. Надеюсь, вы не собираетесь признаваться мне в любви?

Букмаро высунул голову из сумки и взглянул на меня глазами с вытянутым зрачком. По-человечески умными, но по-кошачьи жутковатыми.

— Я плохо на вас влияю, студентка Ботем, — фальшиво вздохнул кот, а потом добавил: — Мне нр-р-равится!

— Отправь свой пушистый мешок демонам в задни…

— Прокляну так, что ни одна старшекурсница не поможет, — перебила я, мысленно себе удивляясь.

Нет, я никогда за словом в карман не лезла, но последнее время в академии каждый встречный считал своим долгом пнуть меня. «Выскочка, протеже, невежда и неумеха». Так что я уже как-то привыкла получать тумаки. Лорд Андерос объявил о курсовой? Что ж, моя жизнь станет чуточку невыносимей, только и всего. Хотя… Что может сделать противная Картум? Она ведь не Таунсенд. Да, с некромантским даром и родословной. Вот только у меня есть дар ведьминский, древний кот-некромант и для подстраховки — вторая особо вредная ведьма с такой же длинной родословной, как у Фелиции.

— У меня к тебе личный разговор, — выцедила некромантка сквозь зубы. — Не для лишних ушей.

— Это фамилиар, — я закатила глаза. — Так что говорить будем при нём.

Дура я, что ли? Отпускать Букмаро, способного любую подляну от первокурсницы разгадать и обезвредить ещё на этапе замысла? Нет-нет-нет. Даже если Фелиция собирается рассказывать о сыпи на неприличных местах, пусть жалуется при нём. Точка.

— Пекло с тобой, — Картум неприязненно поморщилась. — Собственно, разговор будет коротким. Откажись от темы, предложенной ректором. Выбери что-то попроще.

— С чего бы?

— С того, что я прошу по-хорошему. Пока что.

— Да? — мой голос был полон концентрированной иронии. — Какая щедрость.

— Тебе смешно? — Фелиция за один удар сердца оказалась рядом. Теперь она стояла ко мне нос к носу, слегка нависая сверху. — Ты же знаешь, насколько опасно ссориться с той, кого избрала сама Смерть, верно?

— Понятия не имею, — не стала скрывать я. — Зато знаю, как опасно спорить с той, у кого два вектора силы, Картум.

— Для справки, — промурлыкал Букмаро. — Др-р-раки на территории академии запрещены. К моему большому сожалению. А вот в диверсионной деятельности ведьмам нет равных.

— Некроманты тоже кое-что могут, шапка меховая, — огрызнулась Фелиция.

Я не стала в сотый раз напоминать, что я тоже некромантка. Тем более, что на самом деле ею не была. А вот знать об этом высокомерной бледной немочи не полагалось.

— В общем, можешь спокойно фантазировать, как в твоём понимании будет «по-плохому», — я расправила плечи. — Меня устраивает ректор в качестве научного руководителя. И к последствиям нашей с тобой войны я готова целиком и полностью. А ты?

— Я тебя уничтожу, — прищурилась Фелиция.

— Вставай в очередь, — хохотнул Букмаро.

Я обошла одногруппницу и неспешно двинулась к общежитию, краем глаза наблюдая, как мой кот держит наготове магический щит. Не самый эффектный, но толстый и надёжный.

— Всё правильно сделала, Аур-р-рика. Одной врагиней больше, одной меньше. Не принципиально.

Скоро можно будет своих врагов солить и закатывать в банки на зиму. Меня ненавидели малочисленные некромантки, многочисленные ведьмы во главе с самой злобной преподавательницей…

— Кстати, о птичках! Что будем делать с Таунсенд?

Фиолетовый недофамилиар растянул рот в пугающей клыкастой улыбке и загадочно блеснул глазами.

— Всё под контролем, Аурика. Учись пока. Я слежу за ситуацией.

— А с Юстасом? Не то, чтобы я скучала по его серенадам, но как-то слишком внезапно он пропал.

— Др-р-ружки скрутили, — безразличным тоном отозвался Букмаро. Даже принялся деловито вылизывать лапу. — Ходят слухи, что два дня держали в комнатах под тренировочным полигоном боевиков. Поили чем-то, чтобы пришёл в себя.

Я нахмурилась. Дурное предчувствие отзывалось тяжестью в груди.

— Он заболел? Простудился во время ночных серенад?

— Разумом он помутился, — снисходительно фыркнул кот. — А поили сначала вином, потом чем-то покрепче. По запаху так чистый спирт. Мр-р-р-р, одобр-р-р-ряю. Не выродилась молодёжь с боевого факультета. Знают, чем помочь товарищу с разбитым сердцем. Ты, оказывается, роковая штучка, Аурика. Сочувствую лорду Андеросу.

Я тут же вспомнила ночное видение, и жар смущения опалил щёки. Проклятье! Влечение к ректору точно нужно оставить в стороне. Я учиться сюда приехала! Пробивать себе дорогу в жизни. И чего бы там ни думали высокородные студенты, замуж выйти не мечтала. Ни за Юстаса, ни за Джеймса Андероса, ни за любого другого лорда. Я им не пара. Их семьи меня не примут. Так что перспектива на будущее одна — получить диплом мага и устроиться на службу королю.

— Пойдём в общежитие, — решительно заявила я. — Курсовая по некропривязкам сама себя не напишет.

К сожалению, ничего толкового в древних книгах по проклятиям не нашлось. Пять из пятнадцати Джеймс уже просмотрел и отдал Аурике. Может, студентка свежим взглядом заметит больше, чем он. Пока ситуация выглядела следующим образом. Душу Букмаро прокляли на невозможность упокоиться. Вместо череды перерождений его ждала череда переселений из тела в тело. Контейнером назначили кошек. Таинственный недоброжелатель мог выбрать змею, ворона или сову, но предпочёл блохастую шкуру. С чего бы ей становиться фиолетовой Джеймс так и не понял. Человеческие души не окрашивают тела. Возможно, намудрил кто-то из тех, кто уже пытался снять проклятие. Сколько лет оно действовало? И если до сих пор держалось, значит, ни один из стандартных способов его снять не сработал.

— Скверно, — бормотал Джеймс, барабаня пальцами по крышке стола в кабинете. — Кажется, у нас проклятие с конкретным условием. И дух некроманта его не знает. Либо оно невыполнимо.

Лет двести назад любили такие шутки. Частенько проклинали, пока мерзавца кто-нибудь не полюбит. «Чистой, искренней и неподкупной любовью». И какая дева согласится? Особенно, если мерзавец в теле змеи. Не отсюда ли пошла легенда о змее-искусителе? «Он обвивает её тело и шепчет в уши непристойности, лаская шею раздвоенным языком».

Джеймс представил себя на месте проклятого и поморщился. Незавидная участь. Но ещё сильнее было жаль Аурику. Неужели фиолетовый кот выбрал её на роль возлюбленной? А хвост ему не вырвать?

— Лорд Андерос!

Неясный шум в приёмной превратился в возмущённые крики. И спустя мгновение тяжёлая дубовая дверь распахнулась от удара магией. Синие искры посыпались на пол. Стихия воды. Уменьшенное в несколько раз боевое заклинание.

— Лорд Андерос!

В кабинет ворвалась тощая женщина в нелепой шляпе. Ярко-алый котелок густо украсили живыми тюльпанами и прицепили на копну туго завитых рыжих кудрей. Платье было зелёным. К нему полагалась женская версия мундира боевого мага, но посетительница носила знаки отличия прямо на лифе платья. Знаменитый отряд «Кричащие орлы». Там действительно служили стихийники.

— Простите за вторжение, — разгневанная особа соизволила извиниться. — Но ситуация требует расследования. Вопиющий случай! И это в стенах прославленной королевской академии!

— Добрый день, — Джеймс встал, чтобы поприветствовать гостью. В дверях появилась взволнованная госпожа Войкот. А за спиной секретаря ещё кто-то маячил. — Леди…

— Дюпре, — «кричащая орлица» гордо выпятила подбородок. — Вероника Дюпре. Мой сын учится на третьем курсе боевого факультета. Три дня назад я получила письмо от его друзей, что Юстас не в себе. Поёт серенады и хвостом таскается за первокурсницей ведьмой. Конечно, я помчалась к нему с лекарем. И что бы вы думали? Приворот! На крови, лорд Андерос! Эта мерзавка посмела навредить моему мальчику и вероломно собралась за него замуж!