— Догнал, — подтвердила я уже более твёрдым тоном. — Догнал и говорит: «Аурика, пойдём ужинать! Я из твоего кота приготовил потрясающее рагу!»

— Ох, — Сельма прикрыла рот ладошкой. — И что? Заставил есть?

— Да, а шкурку его пустил мне на теплую шапку, — я вернула подруге стакан. — Вот такой кошмар. Как думаешь, сбудется?

— Нужно в лунный календарь глянуть, — совершенно серьёзно ответила она. — Но на всякий случай иди умойся и прочитай заговор. Слова знаешь?

— Куда вода, туда и сон, — припомнила я. — Который вообще час? Нам не пора собираться на учёбу?

— Рановато, но вряд ли мы успеем доспать, — Сельма зевнула. — Засиделась я вчера у девчонок. В следующий раз в будние не пойду.

Утро потекло своим чередом. И только странная лёгкость в теле, мои пунцовые щёки и хитрая морда Букмаро напоминали, что ночью со мной происходило нечто неприличное и волнительное.

«Призыв потусторонних сущностей» и «Управление умертвиями» ректор читал сам лично. Ещё и практику вёл. В итоге расписание было составлено так, что нам предстояло видеться ежедневно. Иногда первой парой, иногда — последней. Я бы очень хотела «проспать» и занятие пропустить, однако именно сегодня утро наступило слишком рано. А нагло прогулять не позволяли совесть и… Букмаро.

Фиолетовый обормот подгонял меня со сборами, мешал сделать домашку (раз уж освободилось время, я пыталась потратить его с пользой) и всячески измывался, намекая на инцидент в башне. Будто я хоть на минуту могла о нём забыть. Да у меня перед глазами всё время стоял образ обнажённого ректора! И знаете, что самое страшное? Ректор — менталист. Если верить слухам, сильнейший в королевстве. Сколько мгновений ему понадобится, чтобы залезть ко мне в голову и прочитать все непотребные мысли, увидеть все неприличные образы и услышать жаркие стоны из моего сна? Вот и я думаю, что хватит пары ударов сердца!

Я же сгорю со стыда. Намертво сгорю.

— В наше время лекциями не увлекались, — ворчал Букмаро, пока я вытаскивала на парту учебники и тетради. — Студенты пр-р-рактически ночевали в морге и на кладбищах. Уже на первом курсе с одного взгляда могли определить причину смерти у свежего трупа.

— Это, наверное, не сложно, — предположила я. — Если у человека нет головы, вряд ли он умер от удушья.

— Зря ты так говоришь, — кот запрыгнул на парту. — Вот, например, был случай. Мужчину подр-р-рал медведь. Всё тело в глубоких длинных ранах. Казалось бы, очевидно, что умер он от потери крови или от повреждения внутренних органов. А на самом деле? Сердечный приступ! Испугался медведя и буквально умер от страха. Мне за этого несчастного на первом курсе автомат поставили.

Я вполне искренне восхитилась, а потом в аудиторию стали заходить мои одногруппники. Парни кивали, кто-то равнодушно, кто-то с любопытством разглядывая фамилиара. А девушки задирали носы и высокомерно фыркали.

— Добрый день, будущие коллеги, — улыбнулся ректор, заходя в аудиторию.

Мне показалось, он взглядом нашёл меня и кивнул персонально. Мне в то же мгновение стало нечем дышать. Кот мерзко хихикал рядом, что нервировало ещё больше. Теперь я понимала мага, проклявшего это фиолетовое чудовище.

— Сегодня я предлагаю первую часть занятия уделить организационным вопросам. Понимаю, что семестр едва успел начаться, но всё же рекомендую приступить к курсовым работам. Так у вас будет время проработать теорию, уделить внимание практике и отредактировать рукопись в соответствии с требованиями. Типовые темы староста вам сейчас передаст. Темы закреплены за научными руководителями, как вы понимаете. У каждого раздела некромантии своя специфика.

Самый серьёзный из некромантов подошёл к ректору, получил стопку исписанных листов и тут же запустил их гулять по рядам. А лорд Андерос продолжил:

— Студентка Ботем, мы пообщались с вашим прежним научным руководителем. Не переживайте, вы можете продолжить ту работу, что начали на факультете ведьмовства. Немного переиначим тему. Теперь она звучит так: «Базовые отличия некропривязок от кладбищенской порчи и проклятий на смерть», — он замолчал ненадолго. А я перелистнула тетрадь на последнюю страницу и записала тему, мысленно похвалив ректора за то, как он невзначай перешёл к нашей с ним договоренности. — В публичном доступе информации немного, так что я подобрал несколько фолиантов из личной библиотеки. Заберете после занятия. Имейте в виду, что на всех томах привязка к ауре. Так что дать их почитать одногруппникам или продать на чёрном рынке не выйдет.

Студенты-некроманты сдержанно засмеялись на очередную шутку. Но общее веселье разделяли не все.

— Лорд Андерос, а кто будет научным руководителем у студентки Ботем? — угрожающе тихо уточнила девица с первого ряда. Она смотрела на ректора влюблёнными глазами. И я уже успела заметить, как из кожи вон лезла, чтобы запомниться ему. — У нас ведь нет на факультете специалистов по порче. И темы в перечне нет…

— Верно, леди Картум, — ректор кивнул и даже расщедрился на подбадривающую улыбку. — Поэтому научным руководителем у госпожи Ботем буду я. Да, лично. Раз уж по моей инициативе её перевели на другой факультет, облагодетельствовали более сложной темой и нагрузили опасной литературой. К тому же, я всё равно планировал взять одного подопечного с вашего курса.

Я тихонько простонала и закрыла лицо руками. Очередная подстава! Даже мёртвому понятно, как сильно леди Картум хотела писать курсовую под руководством лорда Андероса. И дело не столько во влюблённости, сколько в престиже. Сам ректор!

— Но я тоже хотела бы поработать с вами, — подтвердила Фелиция мои опасения. — Мы говорили на прошлой неделе, помните? Я собиралась взять тему, связанную с боевой некромантией. В моей семье все служат королю. Отец и братья в армии…

— Лорд Кренед заинтересовался вашей курсовой, — тут же ответил ректор. — Как вы знаете, он автор учебника, по которому вам предстоит изучать боевые заклинания некромантов на третьем курсе. Я не смог бы подготовить вас лучше.

— Но он теоретик, — проныла Фелиция. — Мне нужен был руководитель, который практикует, а не рассчитывает векторы на бумаге. О боги, лорд Андерос! Прошу вас. Умоляю!

— Увы, у меня и так слишком большая нагрузка. Больше, чем по одному студенту с курса, я не потяну. Иначе не смогу управлять академией. Так что вами займётся лорд Кренед… Ещё есть у кого-нибудь вопросы? Нет? Тогда предлагаю перейти к теме занятия. Открываем тетради, берём перья…

После лекции язык чесался выразить ректору большое человеческое «спасибо» за подложенную с курсовой свинью. Однако лорд Андерос был слишком горд своей придумкой как передать мне книги и не вызвать подозрений… В общем, я не посмела вымолвить ни слова упрёка. Даже о своём смущении ненадолго забыла. Скромно поблагодарила и забрала книги. В конце концов, ректор не обязан помогать ни мне, ни моему питомцу. А он помогал, вполне возможно подставляясь под неприятности. Кто знает, может, Букмаро сотни лет назад прокляли вовсе не за шашни с замужней женщиной? Мог он творить тёмные ритуалы, устраивать жертвоприношения? Мог. Я, конечно, верила фиолетовому коту. Однако ректор должен заботиться о безопасности всех студентов. А он оставил кота и даже за обман не стал меня наказывать.

Великая Мать, до чего мерзкое ощущение! Я ведь продолжала лгать о том, что обладаю двойным вектором силы, хотя к некромантии не имею никакого отношения. Как же ректор отреагирует, когда тайное станет явным? Разочаруется во мне? Или будет в гневе?

Настроение испортилось. Невеселые думы сделали голову тяжёлой и пустой. Кажется, я даже слышала эхо собственных мыслей.

Та самая подложенная «свинья» в лице Фелиции Картум поджидала меня на тропинке, ведущей к общежитию. Вернее, одной из них, более длинной и уединенной. Студенты прозвали её «дорожкой поцелуев». За высокой изгородью кустов часто обжимались парочки.