Управляющий казино, некий Себастьян МакКорд, заметил, что в его поле зрения на игровом поле образовалась дыра в форме Джимми, и отправился на разведку.

Он узнал, что Джимми знаком со мной, и вот тут-то и началось самое интересное.

• • •

— Почему в моем морге лежит мертвый спецназовец? — спрашивает Кайл. Кайл, судмедэксперт округа Лос-Анджелес. Он также подрабатывает врачом и патологоанатомом в приюте для бездомных в центре Лос-Анджелеса, который обслуживает как людей, так и сверхъестественных существ. Хотя эти две категории клиентов содержатся в разных помещениях.

— Во-первых, это не твой морг, а морг Габриэлы. Во-вторых, несмотря на черную форму и тактическое снаряжение, он не спецназовец. И в-третьих, куда еще я мог его положить? Он мертв.

— Я помню, ты просто оставлял тела на обочине дороги, — говорит он.— Не обращайте внимания. Не загрязняйте окружающую среду.

— Ага. Как он умер?

— Пуля попала прямо в сердце. Удивительно, но пуля больше ни во что не попала.

Но для вас это волшебство. Дэнни, один из лучших боевых магов в мире.

Кайл, довольно скромный парень. Лысый, с небольшими пучками седых волос по краям головы. У него странная походка. Руки чуть длинноваты. В остальном он выглядит совершенно нормально. Если только не ест.

Кайл, гуль. Гулы питаются падалью, предпочтительно человеческой. По большей части они более или менее сходят за людей. Пока они не наестся, в этот момент их челюсти разжимаются, горло выпячивается, и вы можете хорошо разглядеть ряды острых зубов, проходящих по всей длине их горла, как у черепахи. Иногда они едят что-то более живое, чем падаль.

— Действительно, почему он здесь? — Спрашивает Кайл.

— Я надеялся, что смогу немного подержать его в холодильнике, на случай, если мне понадобится задать ему еще вопросы.

— Задать ему больше вопросов…

— Можно мне воспользоваться выдвижным ящиком? Он сидел со мной в машине по дороге из Лонг-Бич в течение двух с половиной часов при включенном кондиционере. Я замедлил дегенерацию, но он начинает созревать.

— Отлично. Двенадцатый ящик.

— Отлично. Ты слышал, что он сказал. Двенадцатый ящик.

Тело приподнимается и соскальзывает с секционного стола. Оно проходит мимо Кайла, открывает ящик и забирается внутрь, захлопывая его за собой. Надо отдать Кайлу должное, он даже не дрогнул.

— Что это, черт возьми, было? — спрашивает Кайл.

— Я решил, что ни мне, ни ему не придется напрягать спину, чтобы запихнуть его в ящик, — говорю я. — У него есть ноги, он сам справится.

— Ты мне больше нравился, когда был мертв, — говорит он. — Знаешь, я вскрыл тебя на столе в Мишн-роуд. — Я слышал, что мое тело кремировали без особой помпы, и немного удивился, узнав, что его отвезли в морг на Мишн-роуд.

— Ты не прихватил с собой чего-нибудь на ужин?

— О, черт возьми, да, — говорит Кайл. — Твои почки были великолепны.

— Рад, что я хоть на что-то годился.

У Кайла отличная работа в офисе коронера. У него есть доступ к отборным кускам свежего мяса. Все внутренности и мозг, извлеченные из тела, во время вскрытия складываются в пакет для внутренностей и должны быть кремированы. Вместо этого большая их часть отправляется в морозильную камеру Кайла.

Некоторые упыри готовы на убийство, и, насколько я понимаю, так оно и есть. Сейчас все успокоилось, но, по-видимому, в шестидесятые годы среди гулей было несколько по-настоящему грязных разборок, каждый из которых пытался победить конкурентов.

Но затем наступили восьмидесятые, количество убийств резко возросло, и появилось много свежего мяса.

— Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделал с твоим трупом?

— Ты уже это сделал.

— Я имею в виду тот, что в двенадцатом ящике.

— Верно. Нет, по-моему, он в порядке.

Мы застряли на 405-м шоссе, и делать было нечего, так что я решил провести время с пользой и поболтал с ним. Пришлось прибегнуть к небольшой магии, чтобы его тело не делало того, что обычно делают тела. Поверьте, вам не захочется оказаться в такой ситуации, когда вы едете мимо аэропорта Лос-Анджелеса.

Его зовут, звали Филип. Он служил в морской пехоте, дослужился до звания старшего сержанта, а потом уволился и стал военным подрядчиком. Выполнял официальные задания в Ираке, неофициальные в Ливии, Судане, Сомали, а около года назад связался с группой, которая бралась только за работу в США.

Там он впервые столкнулся с магами. Он довольно быстро освоился. Выполнил несколько заданий с магической поддержкой. Как ни странно, в Лонг-Бич магия не понадобилась, кроме иллюзии Николь и магических наручников для команды.

Филип не знал, зачем это было нужно. Он многого не знал. Не имел представления, кто их нанял, зачем и что должно было произойти, когда они запихнут меня в фургон. Хотел бы я знать, кто из них был за рулем.

Но он знал, кто был его босс.

— Какой-то парень по имени Майлз Кендрик, — говорю я. Я позвонил Дэнни, когда выходил из морга. — Знаешь его?

— Фу. Да. Тот еще придурок. Я могу с ним связаться. Выбить из него информацию о клиенте будет непросто. Или дорого.

— Скажи ему, что, если он не выдаст своего клиента, я наполню его дом ожившими тараканами.

— Ты же понимаешь, что начинать с запугивания, не лучшая идея, да?

— У меня это всегда срабатывало, — говорю я.

— Конечно, срабатывало. Все в порядке. Я позвоню тебе, когда узнаю что-то новое. Не дай себя вырубить электрошокером и затолкать в фургон. Мне бы не хотелось тебя спасать.

— Ты прелесть, — говорю я и кладу трубку.

Через несколько минут у меня звонит телефон, и я думаю, что Дэнни не мог так быстро что-то придумать. Но это Габриэла, и мне вдруг становится легче.

В последнее время наши отношения изменились, хотя я, честно говоря, не знаю, насколько. Мы встречаемся? Наверное. Она также встречается с другим магом, Амандой Вертер. Иногда это кажется немного странным, но это приятное странное. Обычно, когда я с кем-то встречаюсь, этот кто-то в конце концов пытается меня убить. Мы разобрались с этим, когда только познакомились.

— Привет, — говорит Габриэла. Приятно слышать ее голос. Забавно. Я все еще не до конца понимаю, что чувствую по отношению к нам, но, думаю, это хороший знак?

— Привет, — отвечаю я.

— Что-то ты неважно выглядишь. Что случилось?

— И все это ты поняла по одному слову?

— Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, — говорит она. — Что случилось?

— Угодил в очередную ловушку Николь. Случайно убил четырех детей. Они были приманкой.

Повисает долгая пауза, пока она обдумывает услышанное.

— Это Лонг-Бич? — спрашивает она.

— Уже в новостях, да?

— Четырнадцать погибших, подозреваемый задержан, — отвечает она. Христос. Мало того, что у парня и так забот полон рот, так еще какой-то придурок-детектив попытается повесить на него это дело.

— Это не прокатит, — говорю я. — Они выяснят, что все выстрелы были произведены из снайперской винтовки или пистолета 40-го калибра, но ни того, ни другого там не найдут. Тогда им придется объяснять, как четверо мертвых подростков расправились с кучей вооруженных наемников.

Я пересказываю ей суть дела.

— Ты в порядке?

— Нет, — говорю я. — Хотя Дэнни, наверное, хуже. Это он стрелял. От меня пахнет порохом, но стоит переодеться и принять душ, и все будет в порядке. Я оставил своего нового друга-наемника в морге убежища вместе с Кайлом. Я забыл здесь сумку с одеждой, так что решил заехать сюда, а не ехать обратно в Венис.

Габриэла, не совсем типичная волшебница для Лос-Анджелеса, да и вообще для любого другого места. Она владеет приютом для бездомных в Скид-Роу и управляет им. Ей приходится вести много дел с городскими властями, ходить на заседания городского совета, активно участвовать в протестах в поддержку бездомных и тому подобное. У нее узнаваемая внешность, поэтому она старается не афишировать магию в этом районе, чтобы никто не начал складывать два и два.