— И-извините, — заикаясь, чуть-чуть нервничая, полепетала я, невинно хлопая глазами, в ожидание, когда огромная спина ко мне повернется. Из-под ресниц наблюдаю за тем, как мои руки приземлились на мужской черной рубашке.

Было бы хорошо, если бы нежеланное столкновение в данный момент закончилось на этой вежливой ноте.

— Это ты была, красотка? — вдруг доносится до меня, и на секунду мои глаза округляются, когда вокруг резко гаснет свет.

А в следующую минуту перед моим лицом напротив уже оказывается он.

Высокий. Шатен. Молодой. Возможно, даже моложе меня самой на год или два, но выглядит достаточно взросло, благодаря своему классическому деловому стилю. С неплохой фигурой, и, должна отдать должное, с очень хорошей мускулатурой… Видимо, спортсмен. Я прищуриваюсь, пытаюсь получше приглядеться. Глаза огромные, обрамленные черными густыми ресницами, подсвечиваются изумрудным огоньком интереса — это отчетливо видно. И внутри, от вида беззаботной улыбки и ямочек на щеках, зарождается что-то теплое… Как будто родное.

— Хилл, — протягивает руку парень.

— Элизабет. — Я вкладываю в широкую ладонь свои немного подрагивающие пальцы, и вдруг решаюсь обернутся, вспомнив про наказание Норы.

Черт, мне действительно не стоит оставаться одной.

Вокруг нас кипа народу. И это отчасти меня уже начинает напрягать.

— Кого ищешь? — спрашивает мужской голос, который уже записался на подкорку в моем мозгу.

— Подруг, — пожимая плечами, вытягиваю шею, отчаянно пытаясь выискать рыжую макушку Джуди в движущейся толпе.

— Можем поискать вместе. — Вдруг говорит он, и я еще не до конца понимаю: вопрос ли это или уже точное утверждение.

И это заставляет меня развернуться обратно — лицом к своему собеседнику. Мои руки все еще лежат поверх мужской груди, и я все еще никак не могу взять и собраться мыслями, чтобы отклеить их от нее. А еще, я зачем-то ему улыбаюсь. Искренне, что не мало важно. И зачем-то хочу ему понравиться… Что тоже крайне странно.

— Может у бара застряли... — Заговорила я, как зачарованная, подойдя к нему ближе, чтобы не мешаться на пути недовольным посетителям, что фыркали и толкали в спину, шипя на меня какими-то злыми проклятиями. И почти не возражала, когда его руки легли поверх моих плеч…

— Может быть, — усмехнулся он. — Пойдем поищем. — Хилл взял меня за руку и потащил за собой к бару сквозь тесную, забитую дорогу из людей. А я, открыв только рот и тяжело вдохнув через рот комок воздуха, почувствовала в моменте, как же начало на меня содействовать легкое алкогольное опьянение.

Голова казалось не кружилась, но все здравомыслие как будто затерялось где-то сейчас в пространстве. Я видела перед собой широкие плечи, темные волосы и вдруг мое воображение само за меня и реальность воспроизвело новую картину виденья, вообразив вместо лица молодого парня, суровую физиономию моего бывшего мужа.

И честно, меня абсолютно устраивала такая перспектива виденья этого мира.

— Карстен… — услышала я свой голос сквозь басы, когда свет сафитов упал на широкие мужские плечи.

— Что? — незнакомец резко повернулся ко мне лицом и меня неожиданно пробило изнутри на дрожь от испуга.

Не он.

— Ничего, — с пьяной улыбкой на губах повторяла я, внезапно почувствовав вспыхнувший в груди ядовитый жар.

Мне нужно расслабиться.

— Элизабет Бэлл! — в ухо, как надрывающимся криком, завопил знакомы голос.

Я вздрогнула, на мгновение опешив, и тут же обернулась:

— Джуди, ты идиотка! — хватаясь за сердце, которое пыталось вырваться из груди, прохрипела я, морщась от продолжительного звона в голове.

— Это ты, идиотка. — По другую сторону от меня, также неожиданно откуда-то появилась Нора, что, резко подхватив меня под локоть, мгновенно вырвала из мужской руки мою ладонь. — Кто это? — прожигая светлым взглядом мужское, вытянувшееся в удивление лицо, строго спросила она у меня.

Скомкано улыбнувшись, нервно облизнув губы, я настороженно взглянула в озадаченные глаза парня, что в конце концов, судя по выражению лица, кажется лишился дара речи, — и это рассмешило меня еще сильнее.

— Это Хилл. — Сказала я, встретившись с недовольным взглядом подруги. — Хилл, — поймала обратно с парнем зрительный контакт и вежливо улыбнулась уголками губ. — Это мои подруги — Джуди и Нора.

Я оглянулась на девочек, отметив скучающее выражение лица Джуди, что лениво подняла одну ладонь верх на приветствие Хилла, и Нору, с откровенно недоброжелательными, злыми глазами, устремленными только на меня.

— Приятно познакомиться, девушки. — Я снова взглянула на парня, перед этим невинно пожав плечами в ответ на вопрошающий взгляд Норы. — Ну, что, идем к бару? — поинтересовался он, неожиданно задержав взгляд на мне. А я на нем...

Возможно, что-то и могло проскочить между нами в этот момент. А может и уже. Но я понимала только то, что это был отнюдь: не тот взгляд.

— Наконец-то, — фыркнула Джуди, получив несильный толчок в бок локтем от Норы.

Я мысленно усмехнулась.

— Пойдемте… — негромко пролепетала я, зачем-то обратив внимание на губы парня, что расплылись беззаботной улыбке.

О! Нет. Нет. Нет. Это плохая затея. Я пообещала — такого, как в прошлый раз больше не будет. Никогда в жизни.

В моей так точно.

Взявшись за руки, мы, под новую волну мелодии рок группы, от которой взорвалась вся огромная толпа в клубе, приветствуя новый трек свистами и респектами диджею, направились к ярко подсвеченной барной стойке, прилипнув друг к другу. Я держалась одной рукой за руку Хилла, второй — успевала тянуть за собой Нору, за которой плелась Джуди.

— А, где Кейт? — опомнившись, спросила я, обернувшись через плечо.

— Кейт уже там! — прокричала Джуди, подпевая строчкам незнакомой мне песни, что грохотала над нами.

Мы все дружно продираемся к островку с напитками, довольные усаживаясь на свободные три стула. Хилл останавливается рядом со мной, близко, достаточно, чтобы как следует узнать запах его одеколона, который отдавал чем-то сладким. Скорее всего ванилью.

Я поджала губы, отвернувшись и спрятав лицо за волосами.

Тоже не то.

— Три коктейля, пожалуйста…

— Четыре! — неожиданно раздается громко за нашими спинами, и между мной и Джуди просовывается знакомая темная макушка. — Пьете за чужой счет, а я? Девочки, это подло с вашей стороны.

Кейт вытирает со лба пот, тяжело дыша, и тут же хватается за стакан воды, который мило предложил ей один из двоих барменов.

— Четыре, пожалуйста, — вовремя передает Хилл одному из парней за стойкой, протягивая купюру.

— А это… — Кейти покрутила указательным пальцем в воздухе, указывая кончиком пальца в сторону Хилла, который наблюдая за этим, ухмыльнулся и снова посмотрел на меня.

— Новый друг Элиз, и с недавнего времени наш — Хилл, — сказала Джуди, мгновенно притягивая к себе большой стакан с розовой жижей, как только он успел остановится на барной стойке.

— Хилл… — протянула Кейт, разглядывая парня.

Я негромко усмехнулась себе под нос и тут же ухватилась губами за трубочку только, что приготовленного коктейля.

Чья-то горячая ладонь коснулась моей поясницы и я вздрогнула, выпрямив резко спину и дернув плечами, от будоражащих мурашек, прошедших по коже. Я обернулась. Рядом стоял Хилл и мило улыбался мне, облокотившись о барную стойку и склонив голову набок. Рука его. Это точно.

Но тревожное предчувствие чужого присутствия рядом — точно нет.

Взгляд резко уткнулся в стол.

По спине пробежался неприятный мороз от одной мысли, что за мной, из темноты, сейчас может наблюдать одна пара очень хорошо знакомых мне глаз.

И я обернулась. Бегло пробежалась обезумевшим взглядом по размытым лицам людей, безуспешно вглядываясь во все мрачные углы пространства, позабыв обо всем остальном. Его не было. Черт. А от этого странного чувства теперь необходимо было поскорее избавиться, чтобы уж наверняка не сойти с катушек.