— Как Моргана вообще может знать, есть ли среди ее пленных родственники и кто именно? — удивился Дик.

— Так ведь мы сами ей всё рассказывали, — пояснила Кайна. — Я вот например, встретила в лесу старушку-травницу, рассказала ей, что у меня пропал брат. А она указала мне дорогу к башне на острове.

— Я тоже ее видел, — робко зашумели вокруг. — И я! Я тоже!

— Говорил с ней, — кивнул Дик. — Так она?..

— Та старушка и есть колдунья, — быстро оглянувшись, шепнула одна из девочек. — Вернее, ее лицо. Она может принимать разный облик. Никогда не узнаешь заранее. Она только не может превращаться в мужчин, а в зверей и птиц может!

— "Не угадаешь, даже если будешь стоять рядом и говорить с ней", — повторил Дик слова доброй старушки в лесу. — Вы пытались передать весточку домой? — он обращался именно к Мишке. — Ведь продукты в башню привозят на ваших телегах.

Тот безнадежно покачал головой. Много раз они пытались подбросить в телегу записку и личные вещи с метками, но пока никаких освободителей не являлось. Видно, ведьма применяет какое-то волшебство, чтобы все следы пребывания детей в башне исчезли, как только телеги проезжают подъемный мост. Дик ответил, что похоже на то, в "Пятаке" ничего не знают о пропавших. Но разве пленники не слышали, что больше сотни рыцарей разных орденов и призваний приходили сюда и пропадали бесследно?

Дети удивленно покачали головами. Им приходилось готовить праздничные ужины довольно часто, но ни разу не показалось, что хозяйка здесь не одна. Впрочем, колдунья великолепно умела заметать следы. И ей явно нравилось вводить в заблуждение всех своих невольных гостей.

— Таля, которая убирала в комнатах наверху, — подала голос самая младшая из трех девочек, — говорила мне, что ей приходилось стирать пыль с гладких черепов с надписями. Колдунья хранит каждый на отдельной полочке. Их там очень много, больше ста. Наверное… — девочка испуганно замолчала.

— Что ж ты раньше ничего не сказала? — обернулась к ней Кайна.

— Таля пропала на следующий день, — шепотом ответила та. — И я подумала… что если скажу, со мной будет то же…

— Не реви! — оборвал ее всхлипывания Мишка. — Видишь, Дик, тут все такие, с ними только кашу варить! Боятся собственной тени. Мне известно, что ото всех дверей башни один ключ, он всегда у хозяйки. Но добыть его и устроить побег за три года мне так и не удалось! А недавно, колдунья как-то странно на меня посмотрела и спросила, сколько мне лет. Мне ведь скоро шестнадцать. Знаешь, тут нет ребят старше шестнадцати. Это что-то значит, только не пойму что.

— Она хочет забрать его! — с еле сдерживаемой злостью ответила за брата Кайна.

— Мне она сказала… ведь старушка это она сама? Что убивает взрослых, в рабстве держит только детей. Ещё знаю, что все рыцари и воины, пропавшие здесь, не оставили вдов. По ним не плачут ни дамы сердца, ни жены, ни невесты… Моргана не только колдунья, она пожирательница мужчин! Постарайся не попадаться ей на глаза, спрячься где-нибудь.

— Кажется, она всюду следит за нами. Может, и сейчас видит и слышит, как мы говорим с тобой, — в ужасе оглядывались по углам дети.

— Как пройти в подземелье? — спросил Дик у Мишки.

— Только вслед за ней, ведь ключа у нас нет. Колдунья сама носит туда обед.

— Постарайтесь забыть, что видели меня. Исполняйте все поручения, как обычно. Попробую достать ключ и устроить колдунье какую-нибудь ловушку, чтобы не могла вредить нам. Если получится, узнаете. Если нет… Передал эстафету. Придет ещё кто-нибудь. Хватит дрожать от страха! Если бы ваши родители вместе двинулись на приступ этой крепости, никакая колдунья их не остановила бы! Да и вы здесь все вместе могли устроить ведьме веселую жизнь! — Дик с жалостью посмотрел на поникших маленьких слуг и прокрался по лестнице вверх. Узкая и крутая винтовая лестница вела на второй этаж. Дик хотел попасть вниз, в подземелья, но для этого сперва надо подняться и проследить за колдуньей.

Юркнув за уродливую статую в железных доспехах, Дик с трудом разминулся в коридоре с двумя девочками. В руках они несли метелки из вороньих перьев. Дику показалось, что в одной из служанок он узнал Силану, но не стал окликать ее. Дождался, пока каждая из уборщиц войдет в одну из комнат дальше по коридору, и бесшумно проскользнул туда, где они уже побывали.

Маленькая комнатка со стрельчатым открытым окном. Окошко выходит на реку. Подоконник выгнут и выдавался за стены комнатки: среднее между балкончиком и смотровой площадкой. На полу — мягкий пушистый ковер с изумрудным узором квадратной улитки. Скамьи с подушками, табуретки, столики, полки… На полках вдоль стен выстроились человеческие черепа.

Дик пробежал глазами по их рядам. Некоторые кости очень белые, некоторые с янтарной желтизной или даже светло-коричневые. Черепа, которые пролежали открытыми много лет, и совершенно новенькие. На каждой полочке стоял номер и подпись на старинном языке. Дик с трудом разобрал мелкую вязь под номером 38: "Эльф Гамелон из Глинлада". Череп у него белоснежный. Судя по зубам, эльф, наверное, был красавцем и улыбкой повергал в трепет немало женских сердец.

Осторожно отступая, стараясь не оставить следов на ковре, Дик выбрался в коридор. Облегченно вздохнул, тряхнул головой и проскользнул в следующую дверь. Там он замер в растерянности.

Комната в точности такая же. Открытое окно, тот же вид на реку и далекую стену темного хвойного леса, тот же ковер с зеленым лабиринтом квадратной улитки, те же полочки с черепами… Дик подошел к стене. На уровне его глаз снова полка с номером 38. Только теперь надпись гласила: "Королевский рыцарь Бармонте из Агнелада". Череп пожелтел от времени, сбоку на лбу крошечная зарубка от меча. Видно, рыцарь Бармонте храбро сражался и победил немало противников, прежде чем сложил голову в этой коллекции.

"Интересно, как она достает черепа? Тело умершего тает в светящемся тумане, как лёд под солнцем[1]. Впрочем, если постараться, скелет можно сохранить, если он нужен кому-то. Ага, вот откуда вороны над башней! Она отдает им тела убитых, а на следующий день забирает черепа, чтобы недолго ждать. Здесь уже не осталось места, и черепа все постарше… думаю, где увижу свободные полки, в той комнате и обитает колдунья".

Дик заглядывал в каждую открытую дверь в коридоре. У него кружилась голова от сходства всей обстановки. Казалось он бежит сквозь странный запутанный сон. Бежит изо всех сил, но не может сдвинуться с места. Наконец в одной комнате под самым сводом на полке с черепами Дик заметил два свободных ряда. И тут же услышал шаркающие шаги.

В маленькой комнатке спрятаться негде, Дик юркнул в соседнюю комнату и встал за дверью. В щель он видел, как по коридору прошла та самая старушка, которую он встречал в лесу, возле поворота на Черный бор. Только без корзинки, и на седой голове вместо белого чепца тускло поблескивал венец с двумя изумрудами. Они зеленели над морщинистым лбом, как глаза змеи. Одежда старухи напоминала королевское платье и темную мантию, но превратившиеся в лохмотья от старости. Золотое шитье расползлось, бархат вытерся, прежде великолепный наряд годился разве что для огородного пугала.

"В таком виде хорошо выходить на крышу, пугать ворон!" — мысленно усмехнулся Дик.

Колдунья скрылась в соседней комнате, где ещё оставались пустые полки. Он правильно угадал.

Несколько минут Дик ждал, но потом его охватило сильнейшее беспокойство. Он думает, что Моргана рядом, рукой подать, спокойно сидит за стеной. А вдруг она обернется птицей и улетит? Вдруг превратится так, что он не узнает ее? Потом ищи ее по всей крепости! Дик не мог больше бороться с тревогой и оставаться на месте. Держа наготове меч, он осторожно заглянул в комнату, куда скрылась старушка.

Комната была пуста. Дик поднял голову, проверил, здесь ли свободные полки? Да, место то, что нужно, но колдуньи не видно. Осторожно Дик переступил порог и сделал ещё шаг к центру.