Так‑то свинство, конечно, с их стороны. Как мне это видится. Этакий бункер для элиты у них, получается, был.

Но война пришла к ним сама, прямо на порог. И у них уже не получалось отсидеться в своём «гнезде». Были вынуждены выйти. Но вышли они с козырём.

Лучевые орудия — переделанное горнопроходческое оборудование, сохранённое ещё с допотопных времён, — решило исход не только этой битвы, но и всей войны. И даже теперь продолжает держать страны распавшейся Коалиции на дистанции. Правда, во время морских сражений часть орудий была безвозвратно потеряна.

Род Соколовых после освободительного похода, взятия столицы Франции и капитуляции остальных участников Коалиции сел на трон провозглашённой Российской Империи и теперь блюдёт интересы всей Империи, а не только своего городка в горах, который ныне засекречен, и никто не знает его местоположения. Государственная тайна.

На заводе производят те самые чёрные цилиндры, именуемые Единицей Эфирной Энергии. Там же производятся эфирные осветительные элементы и эфирные тепловые элементы. Более эти технологии недоступны никому в этом мире.

Особый интерес у меня вызвали рисунки в учебнике по истории Отечества. Лучевая пушка там была изображена в виде обыкновенного артиллерийского орудия, стреляющего ядрами и картечью! Вот только орудие на картинке лупило по ордам врага лучом! Как какой‑то лазер! Только на деревянном лафете. Питание к нему подавалось по толстому кабелю от ящика на деревянных колёсах. В торце ящика, определённо, можно было видеть ряды чёрных цилиндров.

Супостат же стрелял по войскам «Сокола» из таких же на вид орудий, но именно ядрами! Гравюра в учебнике — это, конечно, не фотография, но выполнена отлично. Ну и подписи к рисункам есть.

Форма военных ещё озадачила меня немало. Те же кивера, ленты, сумки. Атакующие врага кирасиры в блестящих кирасах. В общем, такая Отечественная война 1812 года местного разлива — с лучемётами. Правда, те лучемёты были только такого вот громоздкого исполнения в виде орудий. Ручное оружие солдат представляло собой те же кремнёвые ружья, что с одной стороны конфликта, что с другой.

А еще вычитал, что на всей территории Российской Империи запрещено сжигать уголь и нефть без специального на то разрешения. Связано это с загрязнением Эфира продуктами сгорания. Природный газ использовать почему‑то не запрещено, как и масла растительного происхождения, используемые для освещения в домах граждан. Но природный газ используется мало по причине сложности его доставки к потребителю. Нужны трубы, а для труб нужна массовая металлургия. А для неё нужно сжигать уголь. Что и делают европейцы. Металлургия же Российской Империи использует эфирные технологии. Но так как они всё ещё слабо развиты, то выпуск больших объёмов металлов затруднён. Накладывает, в общем, свои ограничения такая технология. Производство световых и тепловых элементов находится на крайне низком уровне. Мощности древнего завода Соколовых не позволяют наращивать производство. Химики и физики Российской Империи неустанно трудятся, чтобы преодолеть эту трудность. Химическая промышленность и наука находятся на самом высоком уровне. И им требуются новые специалисты. Так что в учебнике настоятельно рекомендуют всем стать умными и учить химию с физикой.

И враг не дремлет. Продолжает коптить небо углём и даже задумывается о нефти, залежи которой найдены в больших количествах на материке Марокана, который обещает стать в ближайшем будущем новой ареной боевых действий.

Ещё в учебнике промелькнула информация о том, что сжигание световых элементов помогает нейтрализовать выбросы вредных веществ от сжигания угля. Поэтому по границам империи в маяках их и используют.

Ещё на гравюре осады Лиговского завода меня удивил сам завод — точнее, его строение. Уж очень он напоминает крепости эпохи XVIII–XIX веков у нас на Земле. При этом в учебнике так и написано, что производственное здание завода как нельзя лучше подходило для обороны. То есть это не крепость была так построена, а само здание завода было так построено, что напоминало крепость. А ведь у нас на Земле много было таких похожих крепостей. Как так получается‑то?

И этот самый местный Эфир… Про него, к сожалению, в учебнике истории ничего не сказано, отсылают к учебнику по естествознанию. Но лично мне кажется, что он как‑то связан с атмосферным электричеством, изучением которого на Земле у нас занимался Тесла. Загадочный учёный, говорят, был. Может, он как раз попанец отсюда в наш мир.

Я снова плюнул. Ну какой может быть местный Тесла, если тут люди только неделю назад появились! В общем, здравствуй, бессонная ночь.

А ещё мне нужен учебник естествознания или ещё какой‑нибудь труд по Эфиру для чайников. А это снова придётся идти к вредному деду, от которого я сбежал, спасаясь от острых вопросов. Но, может, там снова встречу ту приятную барышню Юлию.

Тьфу ты. Похоже, меня зацепило. Очень уж она оказалась живой и приятной в общении, несмотря на свою «фоновую» фамилию. Хотя, может, тут так и принято общаться. С этикетом‑то я тоже не знаком. Вот ещё бы по нему пособие раздобыть, чтобы не накосорезить случайно. А то уж больно меня порой заносит, когда просыпается Хлестаков.

Ещё в учебнике меня зацепило упоминание о том, что граждане Империи должны быть счастливы и довольны своей жизнью. Для этого Император и правительство прикладывают невероятные усилия. Оказывается, от счастья подданных зависит объём поступающего через храмы Эфира! И правительство вынуждено тут крутиться для достижения всеобщего благоденствия — в отличие от европейских правительств, где население влачит жалкое существование. Ну, такая вот тут пропаганда — простенько и со вкусом. В духе времён, так сказать.

Меня это сперва улыбнуло, но потом я вспомнил площадь возле храма и задумался. Не всё тут так просто и явно с этим Эфиром. Видимо, это не просто электричество в атмосфере.

Прочитав учебники истории в девять часов вечера, я выполз на веранду с бутылочкой решетовского бальзама и обильной закуской. Было о чём подумать после прочтения этих простых для понимания книг. Налёт пропаганды в них, конечно, присутствовал, но увиденное в городе этот налёт слегка нивелировало и давало повод думать, что в этом учебнике всё равно написано по большей части правдивая история.

И ещё оттуда пахнуло войной — не той, что была, а той, что будет. Однозначно будет. И будет она войной не за территории и ресурсы, а войной идеологий. Ведь наверняка на территорию европейцев просачиваются сведения о том, как тут живёт народ, и элиты тех государств это явно не устраивает. Так они свой народ откровенно так эксплуатируют — в точности, как это было у нас на Земле в XIX веке. Ну, если верить этим учебникам.

А я им почему‑то склонен доверять. Те же мои соседи никак не выглядят закабалёнными крестьянами. Да и в городе я не видел откровенно бедных людей. Да, социальное неравенство вроде как присутствует — это я по одежде сужу. Но могу ведь и ошибиться: я же ещё толком ничего не видел.

А рассказы Славки про школу? Ведь, по большому счёту, он обыкновенный крестьянский ребёнок, а в школе был вынужден обучаться обязательно — как и его племянницы в скором времени. То есть правительство здесь всячески поддерживает образование. Ему — правительству — эти образованные и счастливые люди нужны для благополучия себя и всей страны, в которой они живут.

Наверняка, конечно, не все чиновники это понимают в полной мере, но верхушка явно заинтересована в процветании не только элит, но и всего населения. От этого ведь как‑то зависит поступление Эфирной энергии. И такие вот элиты, заботящиеся о трудовом народе, европейской элите просто как кость в горле должны быть. Так что войне быть.

Тем более что техника в тех странах развивается прямо точно по пути, как у нас на Земле, и скоро от пара они перейдут к двигателям внутреннего сгорания, от пироксилина — к тротилу. И — привет! Массовое производство уже наверняка внедрено, если судить по оружию.