— Вижу, а потому в первый год сумму можно разбить на шесть частей. В случае неуплаты, договор будет разорван. Это два первых условиях.

— Что-то еще?

— Разумеется, — я усмехнулся, расправив плечи. Мне в голову уже давно пришел план, как бы заставить их замедлить происходящее, в случае если Лили будет выполнять роль куклы. — Последнее и главное условие завязано на словах вашего бывшего правителя, Освальда. Перед нашим боем он предложил мне вашу дочь в качестве наложницы.

— Что? — советник замер. Лили и сама раскрыла глаза.

— Конечно, это в случае, если город будет взят мною. В случае мирного договора, я хочу, чтобы по достижению совершеннолетия, Лили вышла замуж за меня или выбранного мною человека. Простыми словами, мы объединим наши города.

— Это невозможно! — советник не выдержал, вскочив с места. — Вы не можете предлагать объединение таким способом!

— Почему же? Судьба Лили принадлежит только ей, а не вам.

— Да, но…

— Я согласна, — внезапно Лили ответила сама. Советник замолчал, уставившись на нее. Я же улыбнулся, упрямо игнорируя гневный взгляд Агаты, который она безуспешно пытается скрыть. — Но у меня есть ответное предложение, Эрик.

— И какое же?

— В нашей стране возраст согласия составляет пятнадцать лет. Прошу вас определить мне жениха к этому времени. Взамен же сократить выплату налога до года.

— Вот как, интересно. Три года собственной жизни в обмен на два с уплатой. Не пожалеете?

— Нет, — ответила она с улыбкой.

— Нам… нам нужно обсудить это! — снова вмешался советник. — Ваши условия… серьезны, господин Мортейн.

— Знаю. Но прошу не забывать, что именно вы сейчас ходите по тонкому льду.

— Это… так, — процедил он сквозь зубы.

— Советник, — Лили перевела на него взгляд, продолжая улыбаться. — Я полностью доверяю вашему мнению. Прошу, оставьте нас с Эриком и его спутницей наедине для простой беседы. А сами пока обдумайте предложение.

— Но госпожа…

— Я настаиваю. В любом случае, окончательное решение за вами.

— Раз так… — советник переглянулся с двумя другими и, развернувшись, направился на выход. Вскоре дверь за ними закрылась. В ту же секунду мне показалось, что атмосфера в комнате изменилась. Лили наконец расслабилась, взглянув на меня совершенно иным взглядом.

— И что же вы задумали? — я не удержался и спросил напрямую, глядя на девочку с такой же улыбкой, что и у нее.

— Могу спросить у вас то же самое, Эрик. Специально предложили последним условие, которое не принять сразу?

— А вы проницательны. Еще и подыграли мне, — я усмехнулся. — Даже моя спутница не догадалась.

— Эрик! — смутилась Агата.

— Должна вас поблагодарить, — продолжила Лили. — Я тоже думала, как бы остаться с вами наедине. Скажите, Эрик, вы доверяете женщине, сидящей рядом с вами?

— Так же, как и себе.

— Тогда я буду с вами откровенна. На данный момент, как вы, думаю, и сами уже поняли, я нахожусь в крайне шатком положении. Все решения принимают советники моего отца. И они, к сожалению, уже сделали свой выбор.

— Дай-те угадаю, они не собираются подписывать мирный договор?

— Верно. Но это не все. Мои советники решили напасть на вас и в данный момент, скорее всего, собирают стражу. Я сама выбрала комнату для переговоров. Здесь мой отец когда-то провел тайный ход. Вы сможете выбраться из поместья, не пострадав.

— Значит, решили оттянуть войну. Но почему помогаете мне? Понимаете ведь, если я сбегу, то сразу направлю на вас войска.

— Именно этого я и хочу, Эрик.

Она произнесла эти слова с таким спокойствием, что мне стало не по себе. В прошлом мире, да и в этом тоже я видел отчаянных людей. Видел, кто до последнего готов стоять на своем, даже если решение неверное. Однако Лили всех их превзошла. В свои десять лет она добровольно готова сдать город ради его спасения. Готова отказаться от власти и даже собственной жизни.

— Лили, вы ведь осознаете, какие последствия будут ждать вас?

— Разумеется. Смерть, изгнание или рабство. Я готова на все, если мой город сможет начать новую главу под вашим правлением.

— А если я окажусь ужасным правителем?

— Будь это так, вы бы не дали нам возможности провести эти переговоры. Не вернули бы тело моего отца. И уж точно не написали бы о том, что не собираетесь убивать меня в случае взятия города.

— Нашли, за что зацепиться, — усмехнулся я.

— Эрик, мне кажется, мы с вами похожи. Да, мне не достает опыта, но цель у нас с вами одна. Мы оба хотим мирной жизни для нас и для и тех, кто в нас верит.

— Здесь вы правы, Лили. Я действительно рад, что мы встретились.

— Это взаимно. Ну, Эрик, как вы поступите? Больше тянуть не стоит. Уходите, пока есть возможность. Единственное, о чем хотела бы попросить — дайте нам день, чтобы моя служанка покинула город вместе со своей семьей.

— Вы не беспокоитесь о себе, но печетесь о служанке?

— Она заменила мне мать.

Выслушав девочку, я тяжело вздохнул. Признаться, переговоры закончились совершенно не так, как планировал. Но одного из двух исходов мы все же достигли.

— Знаете, Лили, — поднявшись и снова улыбнувшись, я снял с пояса книгу. Заметив это, Агата замерла, раскрыв глаза. Но я не обратил внимания на ее реакцию, продолжая смотреть на девочку. — После окончания сражения вблизи моего города я поговорил с одной девушкой. Ее имя — Розмарин. Оно ведь вам знакомо?

— Розмарин из Сорана? — удивилась Лили.

— Верно. Она попросила меня кое о чем. Видите ли, ее очень беспокоит ваша судьба. Я дал обещание, что вы никак не пострадаете, чем бы все не закончилось. А обещания я держу.

— Эрик…

— Как вам такие условия. Я возьму ваш город силой, он перейдет под мое правление. Ну а после этого вы вернетесь на свое законное место.

— Что? Вы… постойте, вы серьезно? Готовы оставить правление мне?

— Под моим началом, разумеется. Я приставлю к вам человека. Но все решения, которые в будущем повлияют на судьбу Кинуара, принимать вы будете сами. Я дам вам полную свободу.

— Считаете, что десятилетняя девочка справится с городом?

— Ваш отец был упрямым человеком. Он до конца верил, что решение передать вам власть правильное. И сейчас, глядя вам в глаза, я понимаю, что он был прав.

Услышав меня, Лили прижала руки ко рту. Ее глаза заблестели от слез.

— Эрик, я… я согласна на ваше предложение. Прошу, обеспечьте мой город будущим.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся я. — Будущим его обеспечите вы. А я всего лишь расчищу для вас путь.

Ждать долго не пришлось. Минут через пять после принятия решения, двери распахнулись. Комнату заполонили солдаты в полном обмундировании, со сверкающими печами и копьями. Они направили оружие на нас. Под конец зашли и все трое советников. Один из них, держащий в руке какую-то сферу, вышел вперед. Весь его страх исчез, на лице расплылась мерзкая, самодовольная ухмылка.

— Эрик Мортейн! — выдал он уверенным голосом. — Мы приняли решение. К сожалению, ваши условия нас не устраивают.

— Да что вы говорите, — я усмехнулся, раскрыв книгу в своих руках. — Вы же понимаете, что это нападение на лорда. Войны вам теперь не избежать.

— Пусть так. Вы приехали к нам совсем без солдат. Еще и притащили с собой свою женщину. Я заставлю вас зауважать наш город!

— Думаете, солдаты справятся?

— В моих руках сокровище нашего города. Эта сфера способна на короткий срок заблокировать любую магию, даже запретную. Каким бы сильным воином вы не были, сегодня ваша жизнь оборвется!

Услышав его, Лили вскочила с диванчика, испугавшись. Она неосознанно подошла ближе ко мне, уперевшись спиной в ноги. И советник заметил это.

— Госпожа, отойдите от него, иначе вы можете пострадать, — рявкнул он, закипая от гнева.

Я так же взглянул на нее, а затем перевел взгляд на солдат. Они не понимают тонкостей происходящего. Просто выполняют приказ. Чтобы все только не ухудшить, я решил идти до конца.