— Это верно. Но я хочу услышать подробности.

— Ну… если навскидку, я хочу укрепить отношения с другой страной. Это поможет нам нарастить силы, обзавестись новыми товарами и расширить влияние. Если же говорить конкретно о пользе сотрудничать с тобой… Эрик, ты взял под контроль многие города. Одной торговлей и солдатами здесь дело не исправишь. А вот если сотрудничество будет… глубоким, — облизнулась Элеонора, — выгода для нас возрастет.

— Прекращай уже раздевать меня взглядом.

— Ничего не могу с собой поделать, — фыркнула девушка.

Посмеявшись, я окинул королеву взглядом и даже на мгновение задумался, что она не заслужила такой судьбы. Отдавать первый раз тому, кто этого не достоин… Нет, хватит думать о том, что стянуть с нее платье — не такая и плохая идея. Сама разберется.

— Значит, вне зависимости от того, чем сегодня все кончится, настоящее сотрудничество начнется позже. Слушай, Нора, не хочу показаться грубым, но ты ведь и сама понимаешь, что я не могу доверять тебе до конца.

— Конечно понимаю. И соблазнить тебя, и навешать лапшу на уши я бы могла по просьбе короля. Хотя, мы оба знаем, что ему бы не хватило мозгов отправить меня сюда с такими целями.

— Соглашусь.

— На данный момент я не могу заключить с тобой официальную сделку, но могу предложить кое-что иное. Как насчет слухов?

— Слухов?

— Я здесь уже давно и успела завести друзей. Глаза и уши у меня повсюду. В особенности в замке. Если согласишься, то обещаю рассказывать обо всем, что здесь происходит. Если Джулиан решит напасть, ты узнаешь об этом заранее. Ну а если и этого мало… — поднявшись с дивана, Элеонора подошла к шкафу, достав оттуда лист с пером. Она обмакнула кончик в чернила, подбежала ко мне и, прижав лист к столу, написала что-то снизу справа. — Вот. Я оставила свою подпись и инициалы.

— И зачем?

— Возьми этот лист. Ты сможешь написать на нем, что угодно, а моя подпись и инициалы послужат доказательством правдивости. К примеру, если почувствуешь, что я вру или что-то скрываю, можешь смело написать, как я оголилась перед тобой сегодня, а затем отправить письмо королю. Только в таком случае распиши все подробности. Забавно будет взглянуть на его выражение лица.

— Боюсь, проживешь ты в таком случае недолго.

— Ага, — подмигнула она.

— Хорошо, можешь считать, что мы договорились. Примет король мои условия или же нет, мы начнем сотрудничать позже. Но переговоры будут проводиться с тобой.

— Не волнуйся об этом.

— До тех пор сообщай мне обо всем, что так или иначе коснется меня или того, чем я владею, — сказав это, я потянулся к столу, взял лист и разорвал его.

Раскрыв глаза, Элеонора засмущалась, расплывшись в улыбке.

— Можно я буду иногда писать, что соскучилась?

— Боюсь, Агате это не понравится.

— Так ее Агата зовут. Эх, повезло же. Ну что ж, пора закругляться, — она поднялась с дивана, снова поправив платье. А затем, сдвинувшись на пару шагов, резко подалась вперед, уперевшись коленом прямо меж моих ног. Не успел я и слова сказать, как Элеонора коснулась своими губами моих и снова отринула, выпрямившись. — Буду ждать следующей возможности поболтать, Эрик.

— Коварная ты женщина, — усмехнулся я, чувствуя на губах вкус женской помады.

— Я ведь королева. Мне по статусу положено.

Проводив ее взглядом и дождавшись, когда дверь закроется, я наконец выдохнул. Встреча получилась… незабываемой. И это еще мягко сказано. В маленькой гостевой комнатушке мы с Элеонорой провели куда более продуктивные переговоры, нежели там, в главном зале. Уверен, в будущем она станет прекрасной королевой.

Становится все интереснее и интереснее.

Несколько позже

Как только стражники открыли передо мной двери главного зала, я зашел внутрь и сразу осмотрелся. Как и предполагал, обстановка слегка изменилась. Солдат стало больше, вооружили их лучше. Теперь, помимо арбалетов и клинков у них в руках были щиты с изображением разных кругов. Видимо, решили перестраховаться.

Мысленно усмехнувшись, я направился вперед. Остановился снова почти у самых ступеней и поднял взгляд. Король с королевой сидели на своих местах. И если в глазах короля был гнев вперемешку с раздражением и страхом, то королева смотрела на меня, скорее, как на желанную добычу. Она старалась сдержать свою улыбку, но, честно говоря, получалось у нее так себе.

Платье королевы, к слову, изменилось. Это выглядело не таким роскошным, было покороче. Сначала я не понял, к чему она переоделась, а затем дошло. Продолжая глядеть на меня, королева ловко закинула ногу на ногу, отчего подол слегка приподнялся. Взгляду предстала лишь резинка на бедре, но уже это можно было считать откровенным заигрыванием. Благо, такой ракурс был доступен только мне.

— Эрик Мортейн, — произнес король. Услышав его, я отвлекся от королевы, уставившись на пацана.

— Слушаю.

— Мы согласны заключить союз, но сначала давай обговорим все условия еще раз.

— Без проблем. Я…

— Эрик Мортейн, — он перебил меня, хмыкнув. Сначала показалось, что набрался храбрости, но я заметил, как подрагивают его пальцы. — Как только соглашение будет подписано, корона не будет угрожать тебе и пытаться завладеть твоей силой. Можешь не беспокоиться об этом.

— А кто-то сказал, что я беспокоюсь? — усмехнувшись, я поднялся на несколько ступеней, не обращая внимание на стражу. — Послушай сюда, Джулиан, в соглашении должно быть прописано все до мелочей. Я прекрасно знаю о том, что у тебя на службе есть и наемники, и более влиятельные теневые организации. Учти, и моя демоница, и я прекрасно разбираемся в допросах. Если ты не сдержишь слово, наше соглашение будет незамедлительно расторгнуто.

— Не только дерзишь, но и угрожаешь королю, — оскалился Джулиан. — Храбрости тебе не занимать.

— Брось, я словно ребенка поучаю.

— Да как ты…

— Мы, кажется, не закончили. Продолжай, — добавил я, нахмурившись.

— Помимо нейтралитета, ты, Эрик Мортейн, будешь обязан прийти на помощь нашему городу в случае военных действий, направленных на нашу страну.

— На ваш город, не более. Города, которые служат мне, я защищу, но это в наше соглашение не войдет.

— Тебя совершенно не волнует, что может начаться война с другой страной⁈

— Волнует, конечно. Но я не уверен, что такое может случиться, — улыбнулся я, мельком взглянув на Элеонору. — Ну а если войне все же быть, прочим городам нашей страны придется задуматься, кому они собираются служить — столице или тому, кто защищает столицу.

— Казнить бы тебя.

— А силенок хватит, пацан?

— Последнее условие соглашения — в ближайшие месяцы мы наладим торговлю с Сораном и Ронором. Также часть солдат Кинуара поклянутся мне в верности и встанут на службу.

— Ну нет, — усмехнувшись, я поднялся еще на несколько ступеней. Джулиан видимо напрягся, вжавшись спиной в трон. — Никто из моих людей в верности тебе клясться не станет. Однако я готов выделить солдат для службы. Скажем, три тысячи человек.

— Всего три тысячи⁈

— А зачем тебе больше? Что ты с ними делать собрался?

— Я… я согласен. Три тысячи солдат.

— Славно.

— Если на этом все…

— Хотя, погоди, — задумавшись, я подошел уже вплотную и, покрутив головой, заметил, как солдаты также подступились. Оставшиеся на своих местах приготовили арбалеты. — Как тебе такое предложение. Я готов выделить не три, а пятнадцать тысяч солдат. Но с двумя условиями.

— И какими же? — глаза Джулиана сверкнули. Сразу попался на крючок.

— Первое — ты получишь их через четыре месяца. Сам понимаешь, нужно все подготовить, — только сказал, как Элеонора, сидящая рядом, оживилась. Она поняла, что я не просто так выбрал такой срок. После смены власти солдаты могут оказаться полезны столице.

— Не проблема. Какое второе условие?

Ухмыльнувшись, я уже в открытую взглянул на Элеонору и добавил: