— Что поделать, — улыбнулся я, не сводя с нее взгляд. — Подумал, помощь нужна какой-нибудь милашке, а тут всего лишь грязная падаль.

Спустившись с лестницы, она оскалилась и уже сама врезала мне ребром доски, заставив снова согнуться.

— Грязная? Да мое происхождение почище твоего будет, выродок!

— Раз так, что же ты… здесь забыла… со своими щенятами?

Она собиралась ударить еще раз, но остановилась, усмехнувшись.

— Гляжу, ты быстро сообразил, с кем нужно говорить. Хвалю, Эрик. Меня зовут Рика Мариас. Я и мои ребятки прибыли сюда за тобой по заказу.

— По заказу? И кто же… наниматель? — я снова сплюнул накопившуюся во рту кровь, глядя на нее.

— Это тебя не касается. Главное одно — нам сказали доставить тебя либо живым, либо мертвым. Видишь ли, заказчику нужна не твоя тушка, а твои способности. И так уж вышло, что я видела, как ты призывал ту тварь, которая по стенам ползала. Точнее, прямо в стенах, — она взглянула на раскрытую книгу и, ухмыльнувшись, снова перевела глаза на меня. — Это какой-то артефакт?

— Можно сказать и так.

— Значит, если мы доставим книгу, то ты нам без надобности. Единственное — придется объяснить, как она работает. Будешь послушным, и я, так уж и быть, не стану тебя пытать слишком сильно, — приблизившись ко мне, Рика коснулась моего подбородка. Она облизнулась, проведя пальцем по моим губам. — Даже могу наградить.

— Звучит… заманчиво. Но, боюсь, долго ты со мной не продержишься.

— Какой заносчивый, — усмехнулась девушка. — Не волнуйся, я на многое способна.

— Запомни эти слова, милочка. А пока, хочешь скажу, в чем вы… ошиблись, схватив меня?

Напрягшись и отстранившись, Рика поудобнее перехватила доску. Она явно приготовилась бить, в случае угрозы.

— Ну и?

— Во-первых, как бы вы не старались, книгу унести не сможете. Она привязана ко мне.

— Вот как. Обидненько.

— Это не все. Ты ведь сама сказала — я тот, кто в одиночку разобрался с целой армией и захватил город. Серьезно думаешь, что вы сумели меня вот так легко взять?

— Что ты…

Стоило на мгновение закрыть глаза, как частицы жизненной энергии перенеслись в книгу. Печать начала светиться. Заметив это, Рика напряглась и отскочила в сторону. Она снова уставилась на меня, прошипев:

— Ты что сделал⁈

— Не волнуйся, тебя он не убьет. Нам еще предстоит поговорить.

— Он? О ком ты…

Со страницы вырвались частицы энергии. Они за долю секунды сформировались в громадный образ. Волчок занял собой почти все свободное пространство рядом с нами, но это ему не помешало. Поняв мысленный указ, демон раскрыл пасть, зарычав. В следующее мгновение оба его хвоста дернулись. Первый пронзил голову одного мужика, второй — шею другого. Третий, держащий меня, взвизгнул от страха и отскочил. Я усмехнулся и, развернувшись, пнул его, впечатав в стену. Следом отошел в сторону, освободив путь. Волчок бросился на него, разорвав на части.

Стоя на ступенях и глядя на все это с раскрытыми от ужаса глазами, Рика начала пятиться назад. Доска выпала из ее рук, ноги сами собой подкосились. Она упала на одну из ступеней, но продолжила ползти наверх. Встав спиной к волчку, я отдал второй приказ. Хвост пронесся в сантиметрах от запястий и рассек кандалы. Потерев запястья и вздохнув, я взглянул на девушку.

— Эй, Рика, ты уже уходишь?

— Что… что это… такое… — сглотнула она и, не выдержав, завизжала. Сразу же вскочила и побежала наверх.

— Убивать запрещаю, — произнес я серьезно. Волчок зарычал и бросился за ней. Вскоре послышался очередной крик.

Я не стал сразу подниматься. Все равно эта дамочка никуда не денется. Вместо этого, осмотрел тела убитых. Как и думал, при себе у них обнаружился и контракт на мое устранение, и какие-то жетоны. Чем-то они схожи с теми, что выдают в гильдии. Может, какая-то организация наемных убийц.

В контракте, к сожалению, ничего полезного не обнаружилось. Лишь пару строк с моим именем, названием города и предполагаемой силой. Заказчик написал, что я просто могу призывать демонов. Об условиях призыва он ничего не знал, и все же рискнул. Ну что за кретин.

Сунув лист в карман, я подобрал собственный меч и поднялся на второй этаж. Как и ожидалось, Рика даже до комнаты добежать не успела. Волчок прижал ее лапой к полу в коридоре. Правда, здесь довольно узко, так что подойти я не смог.

— Возвращайся, — хлопнул питомца по боку. Волчок довольно рыкнул и растворился на частицы.

Заметив, что монстр исчез, Рика попыталась подняться, но не успела. Сняв ножны с пояса, я с силой вдарил ей по позвоночнику. Вскрикнув и снова рухнув, девушка задрожала, скребя ногтями по доскам.

— Тварь… Какая же ты…

Опустившись перед ней на корточки, я коснулся женского подбородка, заставив взглянуть мне в глаза.

— Как ты там сказала… Будешь послушной, и я, так уж и быть, не стану пытать тебя слишком сильно. Возможно, даже награжу.

— Пошел к…

Следующий удар в шею вырубил ее. Подхватив ее и бросив на плечо, я осмотрелся. В первой комнате оказалась спальня с перевернутой кроватью. Во второй кладовка. А вот третья, еще одна спальня, мне приглянулась. Небольшая кровать, отличный рабочий стол и, что самое главное, удобное кресло прямо в центре комнаты, на подлокотниках которого расположились ремни.

Повеселимся.

Несколько часов спустя

В очередной раз проведя тряпкой по лезвию меча, я насладился блеском металла, улыбнувшись. А как собирался продолжить, услышал долгожданный скрип. Подняв взгляд и заметив, что Рика мотанула головой, я сунул меч в ножны на поясе и облокотился на стол позади себя, скрестив руки на груди.

Простонав что-то и помотав головой, девушка наконец приоткрыла глаза. Она сразу дернулась и, поняв, что пошевелить конечностями не получилось, осмотрелась. Руки прикованы к подлокотникам кресла, ноги я стянул веревкой уже сам. Окончательно придя в себя и раскрыв глаза, она снова дернулась.

— Какого…

— С добрым утром, — произнес я.

Девушка сразу подняла на меня взгляд, оскалившись.

— Ты…

— Что, неужто забыла? Мне представиться?

— Сраный лорд! Что ты задумал⁈

— Как это что? — усмехнувшись, я оторвался от стола и, подойдя ближе, встал перед ней. — Буду тебя пытать.

— Пы… пытать? Разве… разве этим лорды занимаются? — она нервно посмеялась, боясь отвести от меня взгляд. Ее испуганные глазки приносили мне невероятное удовольствие.

— А я необычный лорд, — пригнувшись и уперев ладони в колени, я слегка приблизился к ней. — Начнем с главного, милочка. Из какой ты организации?

— Я… не могу сказать. Меня убьют.

— Ты не осознаешь, в каком положении находишься?

— Поверь, смерть от рук моих господ куда хуже, чем от твоих.

Услышав ее, я искренне рассмеялся, выпрямившись. Рика же удивилась, хлопая глазками.

— Хуже, говоришь? Ну ты выдала, подруга.

— Что… что ты…

Резко вынув меч из ножен, я развернулся к ней и взмахнул клинком. Лезвие прошло в сантиметрах от пальцев, срезав ноготки. Рика вздрогнула и впилась пальцами в подлокотники.

— В следующий раз не промахнусь.

— Ты… ты ничего не добьешься, Эрик! Я с детства в организации! Меня готовили ко всему!

— Ошибаешься. С такими, как я, ты еще не встречалась. Но я дам тебе шанс подумать. Задам другой вопрос. Вас было четверо. Где пятый?

Будто только что вспомнив о нем, Рика улыбнулась.

— А ведь точно. Какой же ты глупец, Эрик. Мы оставили его в стороне на случай, если все пойдет не по плану. Когда он вернется домой, то сюда отправится уже целая армия наемных убийц!

— Надо же. Будет досадно.

— Ты умрешь, а мы выполним контракт!

— Не торопись ты так, — медленно подойдя к двери, я открыл ее и отошел в сторону. И тут в комнату вошла Кассия. Заметив ее, Рика замерла. Пусть Кассия и выглядела, как человек, но опыт позволил сразу ощутить ауру демоницы. К тому же…