Прошу учесть все вышесказанное и ответить, как можно быстрее. Мне не терпится встретиться с вами!

Со всем уважением, Лили!'

Пробежавшись по строчкам взглядом, я хмыкнул, отложив письмо на стол.

— Ну, что думаете, дамы?

— Что мы думаем? — Сандра удивилась, уставившись на меня.

— Расслабься, Сандра, — Агата улыбнулась, взглянув на подругу. — Раз ты теперь исполняешь мои обязанности на постоянной основе, то привыкай к такому нашему лорду.

— Не ворчи, — вздохнул я. — Давайте свое мнение.

— Мне кажется, — Агата задумалась, скрестив руки на груди, — письмо писала не Лили.

— Я тоже так думаю, — кивнул в ответ. — Не сомневаюсь, она прошла подготовку и знает, как себя вести. Но написано слишком…

— Слощаво, — закончила Агата.

— Да, точно. Сандра, а ты что скажешь?

— Ну… — девушка замялась, но быстро собралась и снова взглянула на меня. — Насколько я могу судить, у Кинуара не осталось вариантов. Если они откажут от переговоров, город совершенно точно падет. С другой же стороны, репутация Кинуара говорит сама за себя. Если честно, мне не очень верится, что они вот так просто пошли нам на встречу. Даже не выдвинули никаких условий.

— Ну, в их положении, это не удивительно.

— Ошибаетесь, господин, — покачала Сандра головой. — Они согласились принять вас, и даже предложили прийти с армией. Подумайте сами, если переговоры провалятся, вы сможете в тот же миг напасть на них. Разумнее всего было бы встретиться где-нибудь на нейтральной территории с защитой с обеих сторон. Пусть и ненадолго, но это обезопасило бы их.

— Хочешь сказать, они пытаются втереться в доверие?

— У меня на этот счет два мнения. Во-первых, что, если позволите, маловероятно, они хотят показать свою искренность, чтобы хоть немного изменить положение.

— А во-вторых? — уточнил я.

— Есть вероятность, что таким письмом они хотят заставить вас расслабиться. Поверить в то, что они более не готовы сражаться. Другими словами…

— Это может быть ловушкой, — закончил я за управляющую. — Я тоже подумал об этом. — Даже если они убьют меня, солдаты могут напасть на город, но, в таком случае, технически, Кинуар не будет взят до момента, пока мое место не займет следующий лорд и не примет соответствующее решение. Не верится мне, что дочь Освальда, эта Лили, может быть такой же кровожадной и безрассудной.

— Она его дочь, вы сами это сказали.

— В общем, я решил, — достав из первого ящика письмо, я написал несколько строк. Быстренько свернул его и вручил Сандре. — Отправь в Кинуар. Мы отправимся туда без солдат.

— Чего⁈ — Агата уставилась на меня с расширенными глазами.

— Хватит и моей Кассии. Я в любом случае решил раскрыть миру карты.

— Да, но, в таком случае, в Кинуаре могут решить, что ты ни во что их не ставишь, раз даже армию не привел.

— Знаю. Этого я и хочу добиться. Мы с первых минут покажем свое отношение. Пускай знают, что не стоит принимать глупых решений.

На следующее утро все было готово. Пришлось поднапрячься и перераспределить некоторые дела, чтобы спокойно отправиться в Кинуар. Дорога займет несколько дней только в одну сторону. Если, пока меня не будет, что-то произойдет, Сандра и остальные должны быть готовы.

Нацепив свободный, но достаточно строгий костюм, я повесил меч на пояс. Агата взяла сумку со всеми необходимыми документами. Изначально она должна была остаться здесь, но я решил взять ее с собой. Теперь она моя правая рука, так что пусть привыкает.

Выйдя из главного здания и выйдя за ворота, мы заметили подогнанную карету, запряженную двумя крупными лошадьми. Хотелось бы ускорить маршрут настолько, насколько возможно, но это и так предел. Можно было бы использовать демонического скакуна, но колеса кареты не выдержат ее скорости, а если просто поедем верхом, не выдержит уже Агата.

Открыв дверь, я помог девушке залезть внутрь. Сам сразу забираться не стал. Перед этим обернулся и взглянул на провожающих.

— Сандра.

Девушка вышла вперед и, сложив руки вместе спереди, поклонилась.

— Можете не волноваться, господин. Я исполню свои обязанности в лучшем виде.

— И все же напомню на всякий случай. Если придет какой-либо ответ из других городов, сразу отправляй магическую птицу.

— Да, — кивнула она.

— Если возникнут проблемы в городе, можешь использовать любые ресурсы. В крайнем случае…

— Так же связаться с вами, — закончила девушка за меня, а затем улыбнулась. — Вы слишком сильно беспокоитесь.

— Да, наверное. И все же мне непривычно, что ты стала относиться ко мне так официально. Давай-ка как раньше.

— Но как я могу?

— Вот так и можешь, — подойдя ближе, я опустил руку ей на голову, погладив по макушке. — Не вредничай. Для меня главное, чтобы ты справлялась с обязанностями. А «выкать» будешь тем, кому до этого есть дела.

— Я… поняла, — Сандра улыбнулась, взглянув мне в глаза. — Буду ждать вашего с Агатой возвращения.

— Мы не задержимся.

Забравшись в карету, я закрыл дверь постучал по боковой стенке. Кони заржали и сдвинулись с места. Карета направилась в сторону ворот. Усевшись рядом с Агатой, я взглянул в окно, вздохнув.

— Волнуешься? — произнесла девушка.

— Немного.

— Вот теперь ты еще больше походишь на лорда.

— Ой да брось. Я действую достаточно агрессивно. К тому же, в городе все еще могут быть шпионы других городов.

— Новости о том, что Соран и Астария решили подчиниться Норвеллу уже разлетелись по городу. Вряд ли кто-то решит напасть на нас.

— И все же может.

Дождавшись, когда мы покинем город и немного отдалимся, я снова постучал по стенке. Карета остановилась. Открыв дверь и выбравшись, снял с пояса книгу. Агата уставилась на меня с удивлением. Кучер так же повернулся. В следующее мгновение печать на третьей странице засветилась, и передо мной возникла птица с вытянутой шеей и одним глазом. Она выгнулась и начала увеличиваться. А как закончила меняться, взмахнула крыльями. Я отдал мысленный приказ. Достаточно простой — лететь впереди, следить за происходящим и предупреждать меня.

Взмыв в небо, демон быстро исчез за облаками. Скорость у этого создания невероятная. К тому же, на большом расстоянии она ничем не отличается от самых простых птиц. Можно было бы, конечно, еще и демона-хищника вызвать, но это уже перебор. Не хочу параноить из-за ерунды.

Вернувшись в карету и подав сигнал кучеру, я сел рядом с Агатой. Она не стала ничего говорить, просто прижалась ко мне плечом и улыбнулась. Так наше путешествие в Кинуар началось. Мы отправились лишь вдвоем. Никакого сопровождения, никакой охраны. В случае чего, я всем покажу, что не стоит меня недооценивать.

Примерно в то же время

Проснувшись ближе к восьми часам, Лили откинула в сторону одеяло и приподнялась. Зажмурившись, она потянулась, отгоняя сон, и пробежалась взглядом по комнате. С недавних пор ее переселили в спальню родителей. Точнее, в последние годы здесь жил только отец. Мать уже давно скончалась. И комната это, надо сказать, была невероятно огромной. Для десятилетней девочки любые вещи казались слишком крупными.

Ящики комода были тяжелыми и открывались с трудом. Дверца шкафа весила столько, что приходилось тянуть двумя руками. Оружие на стенах и картины увлечений отца наводили ужас. Освальд обожал охоту. Лили, напротив, никогда не переносила насилия, но всегда скрывала это. Она с детства привыкла смотреть на истязания с хладнокровием. Прекрасно помнила, как отец впервые привел ее на чужую казнь, как обучал искусству пыток, как водил на охоту. Все это закаляло характер и медленно, но верно убивало ребенка внутри маленькой девочки.

Окончательно выбравшись из одеяла, Лили подползла к краю кровати и уже хотела спрыгнуть, как вдруг заметила на тумбе поднос с чашкой чая и письмом с красной печатью. Она знала, что с утра к ней может зайти только личная служанка, обладающая достаточно высоким статусом. Ей дозволено лично сообщать о последних новостях, чего бы они не касались.