— Какого черта, — процедил, устремив взгляд в одну точку. Прямо над крышами центрального района, где располагались склады, в небо поднимался черный дым.

— Взрыв? В самом центре? — Агата тут же оказалась рядом со мной. Ее пальцы с силой впились в мое предплечье, в глазах плескался искренний страх.

— Это не случайность, — процедил я сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Кто-то решил заявить о себе. Агата, Сандра, оставайтесь здесь и готовьтесь к тому, что может понадобиться помощь.

— Эрик, но… — начала Агата.

— Никаких «но», милая моя, — отрезал я, шагнув к выходу. — Ты первая леди. В случае чего, успокоишь местных. А я проверю, что случилось.

Агата прижала руку к груди и кротко кивнула. Сандра поступила так же.

— Эрик, будь осторожен.

— Не волнуйся ты так, — улыбнувшись, я покинул кабинет. Через мгновение уже был во внутреннем дворе. Стражники уставились на меня с немым вопросом.

— Если придут жители города — пропустить, но проверить!

— Есть! — в один голос ответили они.

По центральным улицам уже носились люди. Жители Норвелла, напуганные внезапным шумом, но сломленные любопытством, выскакивали из домов. Женщины прижимали к себе детей, торговцы панически запирали лавки. Я бежал, игнорируя толпу.

Обогнув главную улицу, выскочил на просторную площадь складского района. Картина, представшая передо окончательно вывела из себя. Один из главных складов — длинное двухэтажное здание, где хранились запасы провизии, дорогой ткани и закупленного оружия — превратился в полыхающий ад. Взрыв произошел изнутри, выбив двери и расшвыряв осколки стекла и кирпичей на десятки метров вокруг. Здание уже наполовину обрушилось, перекрытия проседали под напором пламени.

Здесь уже работала пара десятков стражников и неравнодушных горожан. Они выстроились в цепочку, передавая друг другу ведра с водой из ближайшего колодца. Маги собирались с другой стороны, готовясь использовать свою силу. Я подлетел к одному из стражников, который с перекошенным от копоти лицом пытался организовать людей.

— Что здесь произошло? Отчет! — рявкнул я сквозь шум.

Стражник вздрогнул, обернулся и, узнав меня, отдал честь.

— Господин Мортейн, мы… мы не знаем! Караул делал обход десять минут назад, все было тихо. Склад был заперт на два замка, внутри никого. А потом раз, и взрыв! Нескольких моих людей отбросило!

— Погибшие есть? — я напряженно всматривался в дым, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь пламя.

— Внутри никого не должно было быть. Из стражи только тех двоих оглушило. Господин, мы не можем туда сунуться, крыша вот-вот обвалится! Товар не спасешь!

Я сжал пальцы в кулаки, сдержав желание выругаться. Кто-то очень профессионально подошел к делу. С момента окончания войны с Кинуаром, я усилил стражу у складов и лагерей стражи. Понимал, что что-то подобное может случиться. Но неизвестные все равно проникли на закрытую территорию и устроили подрыв.

— Продолжайте поливать соседние здания. Не дайте огню перекинуться на жилой квартал, — скомандовал я, направившись к периметру разрушенного склада. Нужно было найти хоть какую-то подсказку. Не мог преступник не оставить никаких следов. Достаточно простого использования магии. Мои питомцы почувствуют это.

Обогнув цепочку людей с ведрами, я нырнул в тень между горящим складом и кирпичной стеной соседнего здания. На эту сторону выходили два окна, а потому и дым был особенно едким. Медленно пошел вдоль стены, вглядываясь в каждый сантиметр земли. Никаких следов сапог, никаких личных вещей. И тут мой взгляд зацепился за старую, ржавую решетку водостока, выпирающую из основания стены на высоте колена. На остром, изогнутом пруте что-то болталось.

Я присел на корточки, не обращая внимания на падающие с крыши тлеющие угли, и снял обрывок черной ткани. Исключительно качественная материя, пропитанная водоотталкивающим составом, который почти не брала ни грязь, ни влага. Дорогая вещица, не для всех. Обычные авантюристы на такое поскупятся.

В голове всплыла вчерашняя пятерка в черных плащах. Однако это не вязалось с моими догадками. Если они шпионы, зачем устраивать диверсию? Может, их все-таки послали не из столицы или церкви? Может, люди Кинуара? Они уже пытались наказать меня за взятие города.

«Вы решили поиграть с охотником на его территории?» — мысленно усмехнулся, сжав ткань в кулаке.

Отойдя глубже в переулок, где за пеленой дыма меня точно никто не мог увидеть, я снял с пояса книгу. Есть у меня один чудесный песик-ищейка. Правда, не совсем песик, но неважно.

Открыв нужную страницу, я влил часть энергии. Сложная печать, состоящая из переплетений рун, вспыхнула. Частицы высвободились и возникли прямо на стене справа от меня. Через мгновение демон-хищник, покрытый чешуей, вынырнул из кладки, словно находился в воде.

— Слушай внимательно, дружок, — я поднес к его морде обрывок ткани. — Нужно найти владельца.

Демон раскрыл пасть и аккуратно подхватил лоскут языком, проглотив его. Следом опустил морду, издал тихий рык и нырнул в стену, исчезнув. Вернув книгу обратно на пояс, я поправил воротник рубашки и вышел обратно на площадь, дабы присоединиться к стражникам. Мы затушили огонь, растащили некоторые балки, чтобы освободить проход, обрушили крышу, чтобы она сама не упала и не придавила кого-нибудь. Стража, видя, что сам лорд таскает ведра и доски наравне с ними, работала с удвоенным рвением. В итоге, когда закончили, взялись за оценку ущерба. Пусть человеческих жертв мы и избежали, но финансовые потери исчислялись почти тремя сотнями золотых.

Еще минут через двадцать я наконец почувствовал своего демона. Он проник мне в голову и позволил видеть собственными глазами. Мне предстали узкие, кривые улицы бедного района Норвелла. Впереди, достаточно близко, находилась стена. Следом я заметил чью-то фигуру. Стоит признать, зрение у демона-хищника то еще. Оно отличается от человеческого, лишено почти всех цветов. Приходится напрягаться.

Сосредоточившись и приглядевшись, я рассмотрел плащ с глубоким капюшоном и обрывком снизу. Это точно наш виновник. Я уже обрадовался, как вдруг случилось еще кое-что. Человек в плаще, бегущий по безлюдному переулку бедного района, внезапно остановился. Он не просто обернулся, а посмотрел именно в то место на стене, где засел демон-хищник. Тот выглянул лишь на пару сантиметров, чтобы открыть глаза, еще и находился в тени. Заметить его можно было бы, только если точно знаешь, куда смотреть. Этот тип знал.

Словно издеваясь, незнакомец усмехнулся и, развернувшись, побежал дальше. Я открыл глаза, чувствуя дикое напряжение. Он точно воспользовался какой-то магией, чтобы обнаружить моего питомца. Подойдя к стражнику, я коснулся его плеча, чем привлек внимание.

— Не расходитесь. Следите за всем подозрительным.

— Слушаюсь, лорд Мортейн! — выпрямился он.

Отдав мысленный приказ демону, чтобы и дальше следил, я поправил ножны и направился в переулки бедного района. Не знаю, кто нам попался, но это и неважно. Простые наемники, служители церкви или шпионы столицы — я раздавлю каждого, кто посмеет смотреть на меня свысока.

Настало время показать заносчивым выродкам силу того, кто раздавил армию Кинуара всего за день.

Трущобы Норвелла всегда жили по своим собственным, негласным законам. Эта часть города была полна кривых, покосившихся лачуг и старых двух и трехэтажных зданий. Улицы были заполнены узкими переулками, в которых даже в полдень оставалось темно. Местные жители, не занимающиеся криминалом, редко покидали дома. А сейчас, услышав грохот с центральной улицы, и вовсе позакрывали все окна.

Я двигался сквозь лабиринт быстро, но бесшумно. Постоянно проверял местонахождение своего демона, сокращая между нами расстояние. Понимаю, что его заметили, и я иду, скорее всего, в ловушку, ну и пусть. Свернув на очередном повороте и перемахнув через невысокий сетчатый забор, почти вышел на соседнюю улицу, как вдруг замер. По спине пробежался холодок. Связь оборвалась…